Otto von Bismarck (Norsk)

Tidlige år

Bismarck ble født i Schönhausen, i kongeriket Preussen. Hans far, Ferdinand von Bismarck-Schönhausen, var en Junker-squire nedstammet fra en Schwabisk familie som til slutt hadde bosatt seg som eiendomseiere i Pommern. Ferdinand var et typisk medlem av den preussiske jordseiereliten. Familiens økonomiske forhold var beskjedne – Ferdinands jordbruksferdigheter var kanskje mindre enn gjennomsnittet – og Bismarck skulle ikke kjenne reell rikdom før belønningene strømmet inn etter oppnåelsen av tysk enhet. Hans mor, Wilhelmine Mencken, kom fra en utdannet borgerlig familie som hadde produsert en rekke høyere embetsmenn og akademikere. Hun hadde vært gift med Ferdinand von Bismarck i en alder av 16 år og fant provinslivet begrensende. Da sønnen Otto var syv, meldte hun ham inn i det progressive Plamann-instituttet i Berlin og flyttet til hovedstaden for å være i nærheten av ham. Den unge Bismarck motsatte seg å bytte et enkelt liv i landet mot et mer omskrevet liv i en stor by, hvor han på skolen ble satt opp mot sønnene til Berlins best utdannede familier. Han tilbrakte fem år på skolen og gikk videre til gymnasiet Frederick William i tre år. Han tok sin opptaksprøve på universitetet (Abitur) i 1832.

Med sin mors oppmuntring tok han opp studiet i jus ved universitetet i Göttingen i kongedømmet Hannover. Tydeligvis var Bismarck en middelmådig student som tilbrakte mye av tiden sin med å drikke sammen med kameratene i et aristokratisk broderskap. Etter en kort periode på universitetet i Berlin gikk han inn i den preussiske sivile tjenesten, der han ble plaget av kjedsomhet og manglende evne til å følge de hierarkiske prinsippene for byråkratiet. Morens død i 1839 ga ham muligheten til å trekke seg for å komme til farens hjelp, som hadde økonomiske vanskeligheter i forvaltningen av boet hans. Fra 1839 til 1847 levde Bismarck det vanlige livet til en preussisk landskvitter. Deretter romantiserte han disse årene på landet og lurte på hvorfor han hadde forlatt en idyllisk eksistens for usikkerheten i et liv i politikken. Denne ofte uttrykte nostalgi kan ha vært mer antrekk enn virkeligheten.

I løpet av denne perioden møtte han og giftet seg med Johanna von Puttkamer, datteren til en konservativ aristokratisk familie kjent for sin trofaste pietisme. Mens han hevdet Johanna, opplevde Bismarck en religiøs omvendelse som skulle gi ham indre styrke og sikkerhet. En senere kritiker skulle bemerke at Bismarck trodde på en Gud som alltid var enig med ham i alle spørsmål. Det er ingen tvil om at ekteskapet var veldig lykkelig. Faktisk uttrykte Bismarcks siste ord før han døde i 1898 ønsket om at han igjen skulle se Johanna, som hadde gått bort noen år tidligere.

Hans politikk i løpet av 1840-årene avvek ikke vesentlig fra politikken til en typisk landskvinne. Om noe var politikken hans mer konservativ. Han trodde på en kristen stat som til slutt mottok sin sanksjon fra guddommen. Den eksisterende sosiale og politiske orden skulle forsvares for å forhindre et hobbesisk kaos for alle mot alle. Gitt sine synspunkter ble Bismarck ønsket velkommen som medlem av den religiøse konservative sirkelen rundt brødrene von Gerlach, som var sterke forsvarere av den adelige eiendommen mot inngrep i byråkratisk sentralisering. Bismarck hadde bare sarkasme for aristokratiske liberaler som så på England som en modell for Preussen. I 1847 deltok han i det preussiske United Diet, hvor hans taler mot jødisk frigjøring og samtidsliberalisme fikk ham anseet som en konservativ bakved, utenfor kontakt med de dynamiske kreftene i hans tid.

Bismarcks svar på den liberale revolusjon som feide gjennom Europa i 1848 bekreftet hans image som en reaksjonær. Han motsatte seg alle innrømmelser til de liberale og uttrykte forakt for kongens vilje til å forhandle med revolusjonærene. Han vurderte til og med å marsjere bøndene sine til Berlin for å frigjøre Frederik William IV fra opprørernes banefulle innflytelse. Sammen med andre arkivkonservative, inkludert Ernst Ludwig von Gerlach, begynte han å bidra til avisen Kreuzzeitung (1848) som et organ for antirevolusjonær stemning.

For Bismarcks fremtidige rolle er det viktig å forstå hans analyse av revolusjonen. Han identifiserte endringskreftene som bare var begrenset til den velutdannede middelklassen. De aller fleste prøyssere var imidlertid bønder og håndverkere, som etter Bismarcks syn var lojale monarkister. Ordensstyrkens oppgave var å bekrefte lojaliteten til disse to gruppene ved hjelp av materielle innrømmelser. Den økonomiske politikken til de urbane middelklasseradikale var forankret i ren egeninteresse, fastholdt han.Radikalene ville anspore industriell vekst på bekostning av lavere middelklasse og gårdspopulasjonen. Til slutt kan selv middelklassen i seg selv bli vunnet av taktiske innrømmelser og suksess i utenrikspolitikken. Denne strategiske og opportunistiske tenkningen distanserte Bismarck fra de ideologiske konservative, som var viet til tradisjonelle autoritetsbegreper. Hans visjon om en manipulerende tilstand som opprettholdt sin makt ved å belønne lydige grupper, var hos ham gjennom hele hans politiske karriere.