Invasjonen av Okinawa: Den ene forbannede ryggen etter den andre

Foran den «gamle rasen» lå Dakeshi Ridge. Dakeshi var liten, men farlig, med møne linjer med forrædersk daler og innfiladerende ildfelt som ville vise seg å være dødelige for det 7. marine regimentet som nå beveger seg opp for å angripe linjen. De startet sitt angrep på Dakeshi 11. mai, det første angrepet gikk bra, med marinesoldater fra det 7. regimentet som nådde toppen av ryggen midt på dagen, bare for å bli tvunget til å trekke seg på grunn av tung fiendemotbrann. Dagen etter angrep det 7. regimentet Dakeshi igjen, tok rygglinjen og fortsatte å holde den mot en serie japanske motangrep fra baksiden av åsen som varte hele dagen og utover morgenen etter. Utover Dakeshi lå neste serie mål for «Old Breed.» Wana Ridge, og Wana Draw var de neste to målene, og la seg rundt 1200 meter unna den nylig fangede og forsvarte Dakeshi. Det ble forventet at det var 1200 meter bakken kunne krysses og tas på en dag på det meste. Det ville ta 1. marinedivisjon 18 dager å krysse og holde de 1200 meter Okinawa-jorden.

I løpet av de 18 dagene var alle de tre infanteriregimentene i 1. Marine Division ville kaste seg mot Wana Ridge og Wana Draw. Ryggen falt relativt raskt, på 3 dager. Wana Draw var imidlertid en annen historie. Med ruvende dalevegger og klipper som beskytter hver side av et slyngende dalbunn, dekket med sterkt forsvarte huler og pillboxes, ble Wana Draw henvist til Death Valley av de som var heldige nok til å overleve den. Den 7. marinesoldaten, som hadde mistet rundt 700 mann i aksjonene mot Dakeshi bare dager før, mistet ytterligere 500 de neste fem dagene i begynnelsen av angrepet for å ta fatt på Wana Draw.

Japanerne var hullet i huler som var utrolig vanskelige å nå. Hulene som kunne nærme seg, som var få, ble ofte forseglet med eksplosiver etter at de angripende marinesoldatene hadde store tap. Imidlertid var flertallet av hulene i Wana-komplekset utilgjengelige bortsett fra for japanerne, og det var med tunnel om natten. Improvisere som de vanligvis gjorde når de kjempet med forankrede japanere, prøvde mennene fra 1. marinesoldater en annen metode for å fjerne sin sta fiende. Å være i bakkant av bakkelinjen og tegne, virket japanerne ugjennomtrengelig for å skyte fra marine våpen, men var ikke ugjennomtrengelig for drivstoff. Grunts fra 1. marinesoldater håndterte tønner med napalm til toppen av rygglinjen og tegnet, based toppene åpne med rifler og økser, og rullet de åpne beholderne nedover trekningen. Tønnene fant uunngåelig vei inn i eller i nærheten av en japansk hule, og da de gjorde det, ble de antent av Marines ovenfor med hvite fosforgranater. Likevel, til tross for de nye rivningsmetodene, holdt japanerne sine posisjoner, og ga bakken bokstavelig talt en centimeter av gangen mens de påførte «Old Breed» forferdelig tap. Fra 11. til 30. mai i kampen i og rundt Wana Ridge og Wana Draw, ville 1. marinedivisjon miste rundt 200 marinesoldater for hver 100 meter fanget territorium av fienden.

Mens døden var en konstant følgesvenn til alle som har marinejakker på som tør å våge seg inn i eller til og med i nærheten av Wana Draw, så var tapperhet. Louis Hauge var maskingevær i C Company 1st Battalion 1st Marine Regiment og veteran fra Peleliu-kampanjen. På ettermiddagen 14. mai ledet Hauge sin maskingeværtropp nær bunnen av en av Wana tilsynelatende uendelige forsyninger av små åser, knoller og møne. Hauges selskap, i likhet med resten av 1. marinesoldater, bremset angrepet sitt på grunn av fiendens brann og gravde seg inn i den dyrebare lille bakken de holdt. Etter hvert som natten falt, kom den venstre flanken av Hauges linje under intense mørtel- og maskingeværangrep som helte enfilmende ild i hans sjømenn fra flere stillinger til Hauges venstre front. Da medlemmer av troppen hans ble slått og drept rundt ham, løftet Hauge hodet for å se om han kunne se hvor skytingen kom fra. Å være helt til høyre på linjen og ikke under direkte skyte, oppdaget Hauge de to fiendens stillinger som regnet ild på sin tropp. Hauge beordret maskinpistoltroppen sin til å holde sine stillinger og dekke ham.

Fylle granater i hver lomme han hadde og hengte mer fra beltet, grep Hauge riflen sin, hoppet ut av dekselet og løp bakover i nærmeste fiendens maskingeværposisjon.Japanerne så ham straks da han løp mot posisjonen og skiftet ild til den pågående marinen fra Minnesota. Da han nærmet seg den første japanske maskingeværposisjonen, ble Hauge rammet av minst tre runder fra et av fiendens våpen. Uberørt av sårene begynte Hauge rasende å kaste granater mot nærmeste posisjon. Granatene drepte de japanske okkupantene og ødela maskingeværet. Da han så posisjonen slått ut, helte den gjenværende japanske maskingeværet ned Hauges selskap ild mot ham og traff Hauge flere ganger. Fortsatt siktet Marine. Da han nærmet seg den siste fiendens posisjon, kastet Hauge de gjenværende granatene og tømte riflen på mannskapet og drepte dem alle. Hauge snudde seg for å kalle troppen sin fremover, og som han gjorde ble han rammet av flere runder med japansk riflebrann og drepte den fryktløse unge marinen. Hans tropp og hans tropp, da han så denne ene mannen lade seg og ble inspirert av hans tapperhet, reiste seg og siktet de japanske posisjonene, eliminerte dem og fanget den lille bakken. For sin uredde handling for å eliminere fiendens posisjoner og hans utrolige visning av tapperhet, ble Hauge posthumt tildelt æresmedaljen.

Mens marinesoldatene og soldatene hadde behandlet japanerne i spar, var den eneste tingen de hadde Det måtte ikke forholde seg til, i det minste frem til 21. mai, var været. Været på Okinawa fram til det tidspunktet hadde vært ganske bra. Det hadde vært perioder med kraftig regn, men generelt hadde været vært nesten perfekt. Alt forsvant i de tidlige morgentimene 21. mai. Den morgenen åpnet himmelen seg for amerikanerne på Okinawa. Regnet kom i laken og stoppet rett og slett ikke. Monsonsesongen hadde kommet, og med det kom voldsomme regner og elver med rått Okinawan-gjørme. For den første marinedivisjonen som ligger i Wana Draw, ble terrenget, som allerede var dekket av de døde og råtnende likene fra japansk infanteri, et brønnbasseng av sykdom og død. Wana Draw ble i hovedsak Wana Lake. Regnet var så tungt at trekningen, på punkter, fylte seg med vann over tolv meter dypt. Infanterienheter i posisjoner i og rundt Draw viste seg avskåret av vann. Tanker var ubrukelige, LVT (amfibiske traktorer som ble brukt i strandangrep) ble fast i gjørmen, og etterlot infanteristene å hente sine egne forsyninger og utføre sine egne sårede for hånd gjennom gjørmer som ofte var knedyp.

Mens det ble drept på japansk infanteri og bombet av japansk artilleri, var det dødelig og skremmende, men gjørmen ble snart gryntens verste fiende. Det angrep alt. Alt. Slammet fant veien inn i støvler, undertøy, hår, ører, nese, mat, forseglede sigarettpakker, våpen, sår … alt man kan nevne. Generelt kunne en marinett ta omtrent tre til fire trinn før hans boondockers, allerede kakket i tommer leire, ble bokstavelig talt sugd av føttene. Den konstante gjørmen ga snart vei til grøftefot som immobiliserte de elendige marinerne og irriterte alt, fra føtter til nerver og utholdenhet. Levekår, som uansett allerede var dårlige i en stridssone, ble direkte fryktelige. De døde oppblåste likene til fienden ble snart dekket av fluer. Etter noen dager forsvant likene til fiendens soldater under en elv av gjørme. De samme kroppene ville bli «oppdaget» når marinesoldater ville ta bakken som tidligere var okkupert av disse likene og grave seg inn. Mange stridsherdede marinesoldater ville plutselig begynne å elle eller cuss i blå striper når deres forankrede verktøy ville slå en hard overflate under gjørmen, bare for å oppdage at den harde overflaten var det råtnende maggot-infiserte liket av fienden, som nå okkuperte det gjørmefylte revhullet marinen nettopp hadde gravd for å beskytte seg mot innkommende japanske mørtelrunder.

Det konstante regnet tilbød Marinesoldatene hadde liten sjanse for søvn, lite mat og ikke tørre klær i det hele tatt. Marinesoldatene på linjen var ofte sultne, alltid utmattede og stadig våte. Det begynte å bære selv den mest herdede veteranens nerver. Psykologiske tap i denne perioden av kampanjen steg i en alarmerende hastighet. Menn, erstatninger og veteraner ble altfor ofte trukket av linjen.

Offensive handlinger på linjen, for alle formål, opphørte. Såkalt «aggressiv patruljering ”Ble dagens orden da den“ gamle rasen ”endelig erobret Wana og det omkringliggende territoriet nær slutten av mai, kne dypt i det uopphørlige Okinawa-gjørmen. Med Shuri Castle foran de voldsomme restene av 1. marinedivisjon, tok den «gamle rasen» pusten, selv om det bare var en kort stund. Kampanjen var ikke over ennå.

Så prøvende som kampanjen hadde vært så langt for 1. marinedivisjon, de var ikke de eneste marinesoldatene i Okinawa.Brødrene deres i 6. sjødivisjon på flanken deres hadde også lidd. Fryktelig. Kampanjen deres på Okinawa nådde sitt blodige høydepunkt samtidig som 1. marinedivisjon kjørte inn i Dakeshi og Wana. 6. sjødivisjonens kjøttkvern kom på en liten liten bakke, lite påtrengende på noe militært kart, men uforglemmelig for enhver overlevende. En liten bakke med navnet «Sugar Loaf.»