We Shall Fight on the Beaches (Italiano)
4 giugno 1940
House of Commons
La posizione della BEF era diventata critica. Di conseguenza di una ritirata condotta con grande abilità e di errori tedeschi, il grosso delle forze britanniche raggiunse la testa di ponte di Dunkerque. Il pericolo che doveva affrontare la nazione britannica era ora improvvisamente e universalmente percepito. Il 26 maggio è iniziata l “Operazione Dynamo”, levacuazione da Dunkerque. I mari sono rimasti assolutamente calmi. La Royal Air Force, allora aspramente diffamata dallesercito, si batté con veemenza per negare al nemico la totale supremazia aerea che avrebbe rovinato loperazione. Allinizio si sperava di poter evacuare 45.000 uomini; nellevento, oltre 338.000 truppe alleate raggiunsero lInghilterra, inclusi 26.000 soldati francesi. Il 4 giugno, Churchill ha fatto rapporto alla Camera dei Comuni, cercando di controllare latmosfera di euforia nazionale e di sollievo per linaspettata liberazione, e di fare un chiaro appello agli Stati Uniti.
Dal momento che il Le difese francesi a Sedan e sulla Mosa furono interrotte alla fine della seconda settimana di maggio, solo una rapida ritirata ad Amiens e al sud avrebbe potuto salvare gli eserciti britannico e francese che erano entrati in Belgio su appello del re belga; ma questo fatto strategico non è stato realizzato immediatamente. LAlto Comando francese sperava di riuscire a colmare il divario, e gli eserciti del nord erano ai loro ordini. Inoltre, un ritiro di questo tipo avrebbe comportato quasi certamente la distruzione dellottimo esercito belga di oltre 20 divisioni e labbandono dellintero Belgio. Pertanto, quando la forza e la portata della penetrazione tedesca furono realizzate e quando un nuovo Generalissimo francese, il generale Weygand, assunse il comando al posto del generale Gamelin, fu fatto uno sforzo dagli eserciti francese e britannico in Belgio per continuare a tenere la mano destra dei belgi e di dare la propria mano destra a un esercito francese appena creato che avrebbe dovuto avanzare attraverso la Somme con grande forza per afferrarlo.
Tuttavia, leruzione tedesca spazzò come una falce affilata intorno al a destra e dietro gli eserciti del nord. Otto o nove divisioni corazzate, ciascuna composta da circa quattrocento veicoli corazzati di diverso tipo, ma accuratamente assortiti per essere complementari e divisibili in piccole unità autonome, interrompevano ogni comunicazione tra noi e le principali armate francesi. Ha interrotto le nostre comunicazioni per cibo e munizioni, che correvano prima ad Amiens e poi ad Abbeville, e costeggiava la costa fino a Boulogne e Calais, e quasi fino a Dunkerque. Dietro questo assalto corazzato e meccanizzato vennero numerose divisioni tedesche su camion, e dietro di loro arrancò ancora una volta relativamente lentamente la massa bruta e ottusa dellesercito tedesco ordinario e del popolo tedesco, sempre così pronto a essere condotto al calpestio in altre terre di libertà e comodità che non hanno mai conosciuto da soli.
Ho detto che questo colpo di falce corazzato ha quasi raggiunto Dunkerque, quasi ma non del tutto. Boulogne e Calais furono le scene di combattimenti disperati. Le guardie difesero Boulogne per un po e furono poi ritirate per ordine di questo paese. La Rifle Brigade, il 60th Rifles e il Queen Victoria’s Rifles, con un battaglione di carri armati britannici e 1.000 francesi, in tutto circa quattromila, hanno difeso Calais fino allultimo. Al brigadiere britannico fu concessa unora per arrendersi. Respinse lofferta e passarono quattro giorni di intensi combattimenti di strada prima che il silenzio regnasse su Calais, il che segnò la fine di una memorabile resistenza. Solo 30 sopravvissuti non feriti furono portati via dalla Marina e non conosciamo il destino dei loro compagni. Il loro sacrificio, tuttavia, non fu vano. Almeno due divisioni corazzate, che altrimenti sarebbero state rivolte contro il corpo di spedizione britannico, dovettero essere inviate per superarle. Hanno aggiunto unaltra pagina alle glorie delle divisioni leggere, e il tempo guadagnato ha permesso di allagare le linee dacqua di Graveline e di essere trattenute dalle truppe francesi.
Fu così che il porto di Dunkerque fu tenuto aperto. Quando fu ritenuto impossibile per gli eserciti del nord riaprire le loro comunicazioni ad Amiens con i principali eserciti francesi, rimase solo una scelta. Sembrava, in effetti, desolato. Gli eserciti belga, britannico e francese erano quasi circondati. La loro unica linea di ritirata era in un unico porto e nelle spiagge vicine. Sono stati pressati da ogni parte da pesanti attacchi e di gran lunga in inferiorità numerica.
Quando, una settimana fa, oggi, ho chiesto allAula di fissare questo pomeriggio come occasione per una dichiarazione, ho temuto che sarebbe stato il mio destino è di annunciare il più grande disastro militare della nostra lunga storia. Ho pensato – e alcuni buoni giudici erano daccordo con me – che forse 20.000 o 30.000 uomini avrebbero potuto essere reimbarcati.Ma certamente sembrava che lintera Prima Armata francese e tutta la Forza di spedizione britannica a nord del divario Amiens-Abbeville si sarebbero frantumate in campo aperto oppure avrebbero dovuto capitolare per mancanza di cibo e munizioni. Queste sono state le dure e pesanti notizie per le quali ho invitato la Camera e la nazione a prepararsi una settimana fa. Tutta la radice e il nucleo e il cervello dellesercito britannico, sul quale e attorno al quale dovevamo costruire, e dovevamo costruire, i grandi eserciti britannici negli ultimi anni della guerra, sembrava sul punto di morire sul campo o di essere guidato in una cattività ignominiosa e affamata.
Questa era la prospettiva una settimana fa. Ma un altro colpo che avrebbe potuto benissimo rivelarsi definitivo doveva ancora colpirci. Il re dei belgi ci aveva invitato a venire in suo aiuto. Se questo Sovrano e il suo governo non si fossero separati dagli alleati, che salvarono il loro paese dallestinzione alla fine della guerra, e se non avessero cercato rifugio in quella che si rivelò essere una neutralità fatale, gli eserciti francese e britannico avrebbero potuto benissimo allinizio hanno salvato non solo il Belgio ma forse anche la Polonia. Eppure allultimo momento, quando il Belgio era già invaso, re Leopoldo ci invitò a venire in suo aiuto, e anche allultimo momento arrivammo. Lui e il suo coraggioso ed efficiente esercito, forte di quasi mezzo milione di persone, proteggevano il nostro fianco sinistro e quindi tenevano aperta la nostra unica linea di ritirata verso il mare. Improvvisamente, senza previa consultazione, con il minimo preavviso, senza il consiglio dei suoi ministri e su suo atto personale, ha inviato un plenipotenziario al comando tedesco, ha ceduto il suo esercito, ed esposto tutto il nostro fianco e mezzi di ritirata. p>
Una settimana fa ho chiesto alla Camera di sospendere il giudizio perché i fatti non erano chiari, ma non credo che esista alcuna ragione per non formarci le nostre opinioni su questo pietoso episodio. La resa dellesercito belga costrinse gli inglesi al più presto a coprire un fianco al mare lungo più di 30 miglia. Altrimenti tutto sarebbe stato tagliato fuori, e tutti avrebbero condiviso il destino al quale re Leopoldo aveva condannato il miglior esercito che il suo paese avesse mai formato. Così facendo questo ed esponendo questo fianco, come vedrà chiunque abbia seguito le operazioni sulla mappa, il contatto fu perso tra gli inglesi e due dei tre corpi che formavano la prima armata francese, che erano ancora più lontani dalla costa di noi erano, e sembrava impossibile che un gran numero di truppe alleate potesse raggiungere la costa.
Il nemico attaccò da tutte le parti con grande forza e ferocia, e la loro potenza principale, la potenza della loro ben più numerosa Aria Force, fu lanciata nella battaglia oppure concentrata su Dunkerque e sulle spiagge. Premendosi sulla stretta uscita, sia da est che da ovest, il nemico iniziò a sparare con i cannoni sulle spiagge dalle quali da sole la nave poteva avvicinarsi o partire. Hanno seminato mine magnetiche nei canali e nei mari; mandarono ripetute ondate di velivoli ostili, a volte più di cento in una formazione, per lanciare le loro bombe sullunico molo rimasto e sulle dune di sabbia su cui le truppe avevano gli occhi per ripararsi. I loro sottomarini, uno dei quali è stato affondato, e le loro motoscafi hanno messo a dura prova il vasto traffico che ora iniziava. Per quattro o cinque giorni regnò unintensa lotta. Tutte le loro divisioni corazzate, o quel che ne restava, insieme a grandi masse di fanteria e artiglieria, si scagliarono invano sullappendice sempre più stretta e sempre più contratta allinterno della quale combattevano gli eserciti britannico e francese.
Nel frattempo, la Royal Navy, con il volenteroso aiuto di innumerevoli marinai mercantili, tese ogni nervo per imbarcare le truppe britanniche e alleate; Furono impiegate 220 navi da guerra leggere e altre 650 navi. Dovettero operare sulla costa difficile, spesso in condizioni meteorologiche avverse, sotto una pioggia quasi incessante di bombe e una crescente concentrazione di fuoco di artiglieria. Né i mari, come ho detto, erano liberi da mine e siluri. Fu in condizioni come queste che i nostri uomini continuarono, con poco o nessun riposo, per giorni e notti intere, facendo viaggio dopo viaggio attraverso acque pericolose, portando con sé sempre uomini che avevano salvato. I numeri che hanno riportato sono la misura della loro devozione e del loro coraggio. Le navi ospedale, che portarono via molte migliaia di feriti inglesi e francesi, essendo così chiaramente contrassegnate, furono un obiettivo speciale per le bombe naziste; ma gli uomini e le donne a bordo non hanno mai esitato nel loro dovere.
Nel frattempo, la Royal Air Force, che era già intervenuta nella battaglia, per quanto la sua portata lo consentiva, dalle basi domestiche, ora usò parte della sua principale forza di caccia metropolitana e colpì i bombardieri tedeschi e i caccia che in gran numero li proteggevano. Questa lotta è stata lunga e feroce.Allimprovviso la scena si è schiarita, lo schianto e il tuono per il momento, ma solo per il momento, si sono spenti. Un miracolo di liberazione, ottenuto con valore, perseveranza, disciplina perfetta, servizio impeccabile, risorse, abilità, fedeltà invincibile, è manifesto a tutti noi. Il nemico è stato respinto indietro dalle truppe britanniche e francesi in ritirata. Fu trattato così brutalmente che non affrettò la loro partenza seriamente. La Royal Air Force ha ingaggiato la forza principale dellaeronautica tedesca, e ha inflitto loro perdite di almeno quattro a uno; e la Marina, usando quasi 1.000 navi di tutti i tipi, trasportò oltre 335.000 uomini, francesi e britannici, fuori dalle fauci della morte e della vergogna, verso la loro terra natia e verso i compiti che li attendeva immediatamente. Dobbiamo stare molto attenti a non assegnare a questa liberazione gli attributi di una vittoria. Le guerre non si vincono con le evacuazioni. Ma cera una vittoria allinterno di questa liberazione, che dovrebbe essere notata. È stato acquisito dallAir Force. Molti dei nostri soldati al ritorno non hanno visto lAir Force al lavoro; hanno visto solo i bombardieri che sono sfuggiti al suo attacco protettivo. Sottovalutano i suoi risultati. Ho sentito molto parlare di questo; è per questo che faccio di tutto per dirlo. Ve ne parlerò.
Questa è stata una grande prova di forza tra le forze aeree britanniche e tedesche. Riuscite a concepire un obiettivo più grande per i tedeschi in volo che rendere impossibile levacuazione da queste spiagge e affondare tutte queste navi che erano esposte, quasi a migliaia? Potrebbe esserci stato un obiettivo di maggiore importanza e significato militare per lintero scopo della guerra di questo? Hanno provato duramente e sono stati respinti; erano frustrati nel loro compito. Abbiamo portato via lesercito; e hanno pagato quattro volte le perdite che hanno inflitto. Formazioni molto grandi di aeroplani tedeschi – e sappiamo che sono una razza molto coraggiosa – si sono trasformate in diverse occasioni dallattacco di un quarto del loro numero della Royal Air Force, e si sono disperse in direzioni diverse. Dodici aeroplani sono stati cacciati da due. Un aereo fu spinto in acqua e gettato via dalla semplice carica di un aereo britannico, che non aveva più munizioni. Tutti i nostri tipi – luragano, lo Spitfire e il nuovo Defiant – e tutti i nostri piloti sono stati rivendicati come superiori a ciò che devono affrontare attualmente.
Se consideriamo quanto maggiore sarebbe il nostro vantaggio nel difendere laria sopra questisola da un attacco doltremare, devo dire che trovo in questi fatti una base sicura su cui poggiare pensieri pratici e rassicuranti. Renderò il mio tributo a questi giovani aviatori. Il grande esercito francese fu in gran parte, per il momento, respinto e disturbato dallimpeto di poche migliaia di veicoli blindati. Non può anche essere che la causa stessa della civiltà sarà difesa dallabilità e dalla devozione di poche migliaia di aviatori? Non cè mai stata, suppongo, in tutto il mondo, in tutta la storia della guerra, unopportunità simile per i giovani. I Cavalieri della Tavola Rotonda, i Crociati, ricadono tutti nel passato, non solo lontano ma prosaico; questi giovani uomini, che escono ogni mattina per proteggere la loro terra natale e tutto ciò che rappresentiamo, tenendo nelle loro mani questi strumenti di potenza colossale e sconvolgente, di cui si può dire che:
Ogni mattina ha portato alla luce una nobile opportunità
E ogni possibilità ha portato alla luce un nobile cavaliere,
meritano la nostra gratitudine, come tutti gli uomini coraggiosi che, in così tanti modi e in così tante occasioni, sono pronti, e continuano pronti a dare la vita e tutto per la loro terra natale.
Ritorno nellesercito. Nella lunga serie di battaglie molto feroci, ora su questo fronte, ora su quello, combattendo su tre fronti contemporaneamente, battaglie combattute da due o tre divisioni contro un numero uguale o alquanto maggiore del nemico, e combattute ferocemente su alcuni dei vecchi motivi che tanti di noi conoscevano così bene: in queste battaglie le nostre perdite di uomini hanno superato i 30.000 morti, feriti e dispersi. Colgo loccasione per esprimere il cordoglio dellAssemblea a tutti coloro che hanno subito un lutto o che sono ancora in ansia. Il presidente del consiglio di amministrazione non è qui oggi. Suo figlio è stato ucciso e molti nella Casa hanno sentito i morsi dellafflizione nella forma più acuta. Ma dirò questo riguardo ai dispersi: abbiamo avuto un gran numero di feriti che sono tornati a casa sani e salvi in questo paese, ma direi della scomparsa che potrebbero esserci moltissimi dispersi che torneranno a casa, un giorno, in uno modo o altro. Nella confusione di questa lotta è inevitabile che molti siano stati lasciati in posizioni in cui lonore non ha richiesto loro ulteriore resistenza.
Contro questa perdita di oltre 30.000 uomini, possiamo impostare una perdita molto più pesante certamente inflitta a il nemico. Ma le nostre perdite di materiale sono enormi.Abbiamo forse perso un terzo degli uomini che abbiamo perso nei primi giorni della battaglia del 21 marzo 1918, ma abbiamo perso quasi altrettanti cannoni – quasi mille – e tutto il nostro trasporto, tutti i veicoli blindati che erano con lesercito nel nord. Questa perdita imporrà un ulteriore ritardo allespansione della nostra forza militare. Quellespansione non stava procedendo come speravamo. Il meglio di tutto quello che avevamo da dare era andato al corpo di spedizione britannico e, sebbene non avessero il numero di carri armati e alcuni articoli di equipaggiamento desiderabili, erano un esercito molto ben equipaggiato. Avevano le primizie di tutto ciò che la nostra industria aveva da dare, e non cè più. E ora ecco questo ulteriore ritardo. Quanto tempo durerà, quanto durerà, dipende dagli sforzi che facciamo su questisola. Adesso si sta compiendo uno sforzo come non è mai stato visto nei nostri dischi. Il lavoro procede ovunque, notte e giorno, domenica e giorni feriali. Il capitale e il lavoro hanno messo da parte i loro interessi, diritti e costumi e li hanno messi in borsa. Il flusso di munizioni è già balzato in avanti. Non cè motivo per cui non dovremmo superare in pochi mesi limprovvisa e grave perdita che ci ha colpito, senza ritardare lo sviluppo del nostro programma generale.
Tuttavia, la nostra gratitudine per la fuga del nostro esercito e tanti uomini, i cui cari hanno attraversato una settimana agonizzante, non devono renderci ciechi sul fatto che quello che è successo in Francia e in Belgio è un colossale disastro militare. Lesercito francese è stato indebolito, lesercito belga è andato perduto, gran parte di quelle linee fortificate su cui tanta fede era stata riposta è scomparsa, molti preziosi distretti minerari e fabbriche sono passati in possesso del nemico, lintera Manica i porti sono nelle sue mani, con tutte le tragiche conseguenze che ne derivano, e dobbiamo aspettarci che un altro colpo venga sferrato quasi subito a noi o alla Francia. Ci viene detto che Herr Hitler ha un piano per invadere le isole britanniche. Questo è stato spesso pensato prima. Quando Napoleone rimase a Boulogne per un anno con le sue barche a fondo piatto e il suo grande esercito, gli fu detto da qualcuno. “Ci sono erbacce amare in Inghilterra.” Ce ne sono sicuramente molti di più da quando il corpo di spedizione britannico è tornato.
Lintera questione della difesa interna contro linvasione è, ovviamente, fortemente influenzata dal fatto che per il momento siamo in Isola forze militari incomparabilmente più potenti di quelle che abbiamo mai avuto in qualsiasi momento in questa guerra o nellultima. Ma questo non continuerà. Non ci accontenteremo di una guerra difensiva. Abbiamo il nostro dovere verso il nostro alleato. Dobbiamo ricostituirci e costruire ancora una volta la Forza di spedizione britannica, sotto il suo valoroso Comandante in Capo, Lord Gort. Tutto questo è in corso; ma nellintervallo dobbiamo mettere le nostre difese su questisola in uno stato di organizzazione così elevato che il meno possibile serviranno numeri per dare una sicurezza efficace e per realizzare il maggior potenziale possibile di sforzo offensivo. Su questo ci siamo ora impegnati. Sarà molto conveniente, se sarà il desiderio dellAssemblea, entrare su questo argomento in un Sessione segreta No t che il governo sarebbe necessariamente in grado di svelare nei minimi dettagli segreti militari, ma ci piace che le nostre discussioni siano libere, senza la moderazione imposta dal fatto che saranno lette il giorno dopo dal nemico; e il governo trarrebbe vantaggio dalle opinioni liberamente espresse in tutte le parti della Camera dai membri con la loro conoscenza di così tante diverse parti del paese. Capisco che sia necessario fare qualche richiesta su questo argomento, che sarà prontamente accolto dal governo di Sua Maestà.
Abbiamo ritenuto necessario adottare misure di crescente rigore, non solo contro alieni nemici e sospetti personaggi di altre nazionalità, ma anche contro sudditi britannici che potrebbero diventare un pericolo o un fastidio in caso di trasporto della guerra nel Regno Unito. So che ci sono moltissime persone colpite dagli ordini che abbiamo preso che sono gli appassionati nemici della Germania nazista. Mi dispiace molto per loro, ma non possiamo, al momento e sotto lattuale accento, tracciare tutte le distinzioni che vorremmo fare. Se si tentassero atterraggi con il paracadute e si seguissero aspri combattimenti, queste persone sfortunate starebbero molto meglio fuori mano, per il loro bene come per il nostro. Cè, tuttavia, unaltra classe, per la quale non provo la minima simpatia. Il Parlamento ci ha dato il potere di porre fine alle attività della Quinta Colonna con una mano forte, e useremo quei poteri soggetti alla supervisione e alla correzione della Camera, senza la minima esitazione finché non saremo soddisfatti, e più che soddisfatti, che questa malignità in mezzo a noi è stato effettivamente sradicato.
Tornando ancora una volta, e questa volta più in generale, alla questione dellinvasione, osserverei che non cè mai stato un periodo in tutti questi lunghi secoli di cui vantiamo una garanzia assoluta contro linvasione, ancora meno contro gravi incursioni, avrebbe potuto essere dato alla nostra gente. Ai tempi di Napoleone, lo stesso vento che avrebbe portato i suoi trasporti attraverso la Manica avrebbe potuto scacciare la flotta di blocco. Cè sempre stata la possibilità, ed è quella possibilità che ha eccitato e ingannato limmaginazione di molti tiranni continentali. Molte sono le storie che vengono raccontate. Ci viene assicurato che verranno adottati metodi nuovi e quando vediamo loriginalità della malizia, lingenuità dellaggressione che il nostro nemico mostra, possiamo certamente prepararci per ogni tipo di nuovo stratagemma e ogni tipo di manovra brutale e insidiosa. Penso che nessuna idea sia così stravagante da non dover essere considerata e vista con una ricerca, ma allo stesso tempo, spero, con un occhio fermo. Non dobbiamo mai dimenticare le solide assicurazioni della potenza marittima e quelle che appartengono alla potenza aerea se può essere esercitata localmente.
Io stesso ho piena fiducia che se tutti fanno il loro dovere, se nulla viene trascurato, e se vengono presi i migliori accordi, così come vengono presi, ci dimostreremo ancora una volta in grado di difendere la nostra isola patria, di superare la tempesta della guerra e di sopravvivere alla minaccia della tirannia, se necessario per anni, se necessario solo. In ogni caso, è quello che cercheremo di fare. Questa è la decisione del governo di Sua Maestà, ognuno di loro. Questa è la volontà del Parlamento e della nazione. LImpero britannico e la Repubblica francese, legate insieme nella loro causa e nel loro bisogno, difenderanno fino alla morte la loro terra natia, aiutandosi a vicenda come buoni compagni al massimo delle loro forze. Anche se ampi tratti dellEuropa e molti Stati antichi e famosi sono caduti o potrebbero cadere nella morsa della Gestapo e di tutto lapparato odioso del dominio nazista, non faremo bandiera o falliremo. Andremo fino alla fine, combatteremo in Francia, combatteremo nei mari e negli oceani, combatteremo con crescente fiducia e crescente forza nellaria, difenderemo la nostra isola, qualunque sia il costo, lo faremo combatteremo sulle spiagge, combatteremo sugli approdi, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline; non ci arrenderemo mai, e anche se, cosa che non credo per un momento, questisola o gran parte di essa fosse soggiogata e affamata, allora il nostro impero oltre i mari, armato e sorvegliato dalla flotta britannica, lotta, finché, al tempo buono di Dio, il Nuovo Mondo, con tutta la sua potenza e potenza, si fa avanti per il salvataggio e la liberazione del vecchio.