Come si forma il marmo?

La maggior parte delle forme di marmo ai confini delle placche convergenti dove vaste aree della crosta terrestre sono esposte al metamorfismo regionale. Alcuni marmi si formano anche per metamorfismo da contatto quando un corpo magmatico caldo riscalda il calcare o il dolomio adiacente.

Prima del metamorfismo, la calcite nel calcare è spesso sotto forma di materiale fossile litificato e detriti biologici. Durante il metamorfismo, questa calcite si ricristallizza e la consistenza della roccia cambia. Nelle prime fasi della trasformazione da calcare a marmo, i cristalli di calcite nella roccia sono molto piccoli. In un esemplare di mano appena rotto, potrebbero essere riconosciuti solo come uno scintillio zuccherino di luce che si riflette dalle loro minuscole facce scollate quando la roccia viene riprodotta nella luce.

Con il progredire del metamorfismo, i cristalli diventano più grandi e diventano facilmente riconoscibili come cristalli ad incastro di calcite. La ricristallizzazione oscura i fossili originali e le strutture sedimentarie del calcare. Si verifica anche senza formare foliazione, che normalmente si trova nelle rocce che sono alterate dalla pressione diretta di un confine di una piastra convergente.

La ricristallizzazione è ciò che segna la separazione tra calcare e marmo. Il marmo che è stato esposto a bassi livelli di metamorfismo avrà cristalli di calcite molto piccoli. I cristalli diventano più grandi con il progredire del livello di metamorfismo. I minerali argillosi allinterno del marmo si trasformeranno in miche e strutture di silicato più complesse con laumentare del livello di metamorfismo.