Voulez-vous gagner la guerre contre la drogue? Le Portugal pourrait avoir la réponse

Quand Gonçalo Fonseca était enfant, il allait à lécole près de Casal Ventoso, un quartier de Lisbonne qui servait également de plus grand marché de drogue en plein air dEurope. «Jai le souvenir vif dêtre un enfant et davoir vu quelquun photographier en plein jour», dit le photographe. Son expérience nétait pas inhabituelle. Dans les années 1990, quelque 5 000 toxicomanes parcouraient les rues du quartier vallonné, à la recherche de leur quotidien. comme des seringues sales entassées dans les gouttières.

À lépoque, le Portugal était en proie à la dépendance à lhéroïne. On estime que 1% de la population – banquiers, étudiants, mondains – était accro à lhéroïne et le Portugal avait le taux dinfection à VIH le plus élevé de toute lUnion européenne. «Cétait un carnage», se souvient Américo Nave, psychologue et président de Crescer, une ONG de sensibilisation axée sur les pratiques de réduction des risques. Alors que le gouvernement se préparait à démolir Casal Ventoso en 2001, il travaillait avec les toxicomanes vivant dans le quartier. « Les gens avaient des plaies remplies dasticots. Certains ont perdu leurs bras ou leurs jambes à cause dune surutilisation. »

Au cours de deux décennies, la réponse du gouvernement a été celle que les Américains reconnaissent: il a introduit des politiques de plus en plus sévères. par le système de justice pénale, tandis que les critiques conservateurs se sont prononcés contre la consommation de drogue. À la fin des années 90, environ la moitié des détenus étaient là pour des raisons liées à la drogue, créant ainsi une importante population de détenus toxicomanes. Rien ne fonctionnait. De lautre côté de lAtlantique, les États-Unis faisaient de même: dépenser des milliards de dollars pour lutter contre les toxicomanes.

Mais en 2001, le Portugal a franchi une étape radicale. Il est devenu le premier pays au monde à dépénaliser la consommation de toutes les drogues.

La guerre contre la drogue

Dix-sept ans plus tard, les États-Unis souffrent de la pire épidémie de dépendance de lhistoire américaine. Rien quen 2016, on estime que 64 000 Américains sont morts dune overdose dopioïdes, soit plus que le nombre de morts combiné des Américains dans les guerres du Vietnam, dAfghanistan et dIrak. Au Portugal, pendant ce temps, le taux de mortalité due à la drogue a chuté à cinq fois inférieur à celui de lUE. moyenne et se situe à un cinquantième des États-Unis ». Son taux dinfection par le VIH a chuté de 104,2 nouveaux cas par million en 2000 à 4,2 cas par million en 2015. La consommation de drogues a globalement diminué parmi la population âgée de 15 à 24 ans, les plus à risque dinitier une consommation de drogue.

En 2017, Fonseca a passé trois mois intégré à lune des équipes de lutte antidrogue de Lisbonne; il souhaitait voir – et photographier – le type d’aide que les gens reçoivent au Portugal maintenant que l’usage de drogues n’est plus une priorité politique. « LAmérique et le Portugal sont des pays très différents », dit Fonseca, soulignant que ce qui a fonctionné dans son pays dorigine peut ne pas se traduire aux États-Unis. Mais en même temps, dit-il, il y a des leçons à tirer de lapproche du traitement. la toxicomanie comme un problème médical plutôt quun problème criminel.

Comment le Portugal en est-il venu à voir la toxicomanie de cette façon, alors que tant dautres pays ne lont pas fait? Pour commencer, sa crise sest intensifiée extraordinairement rapidement. Après quatre décennies de régime autoritaire, au cours desquelles il était même impossible dacheter un Coca Cola, le Portugal ouvert au monde en 1974, embrassant peut-être la liberté et les nouveaux marchés avec un peu trop denthousiasme. Les soldats sont rentrés au Portugal depuis les anciennes colonies avec une variété de médicaments, tout comme les frontières souvraient aux voyages et au commerce. À partir de la fin des années 70, l’héroïne est passée en contrebande d’Inde et du Pakistan via l’ancienne colonie du Mozambique, puis débarquée dans les rues du Portugal.Tant d’années d’isolement ont laissé le pays mal équipé pour faire face à l’afflux de drogues, et il n’a pas suffisamment de connaissances sur les risques sociaux et sanitaires des différentes drogues. La culture de la libération sest rapidement transformée en crise.

Bien quune étude approfondie de 2001 ait révélé que le niveau de consommation de drogue dans le pays était parmi les plus bas dEurope à lépoque, les cas de consommation problématique de drogue – soit par linjection ou lusage régulier dopiacés, de cocaïne et / ou damphétamines – étaient particulièrement mauvais au Portugal. De plus, la consommation de drogue était inhabituellement visible pour une société socialement conservatrice – évidente à voir dans les rues et les bars de Lisbonne et d’autres grandes villes, en particulier dans le sud. Contrairement à d’autres pays occidentaux, où certains groupes marginalisés sont les plus vulnérables à la dépendance à l’héroïne, la crise de la drogue au Portugal touche toutes les classes. « Il était presque impossible de trouver une famille au Portugal qui nait pas de problèmes liés à la drogue », a déclaré João Goulão, larchitecte de la politique révolutionnaire en matière de drogue au Portugal.

En 1998, Goulão faisait partie du panel dexperts « Nous avons réalisé que nous gaspillions des ressources », a-t-il déclaré à Fonseca. « Il était beaucoup plus logique pour nous de traiter les toxicomanes comme des patients qui avaient besoin daide et non comme des criminels. » La police pourrait se concentrer sur les trafiquants et les revendeurs, libérant ainsi des ressources pour que le gouvernement investisse dans le traitement et les pratiques de réduction des risques. Une étude de 2015 a révélé que depuis que le Portugal a approuvé la nouvelle stratégie nationale en 1999 qui a conduit à la décriminalisation, le coût social par habitant de labus de drogues a diminué de 18%. Et selon un rapport de la Drug Policy Alliance, une organisation à but non lucratif basée à New York qui a pour objectif de mettre fin à la «guerre contre la drogue» américaine, le pourcentage de personnes incarcérées au Portugal pour des infractions à la loi sur les drogues a considérablement diminué de 44% en 1999 à 24% en 2013.

Dix-sept ans plus tard

Depuis 2001, léquipe de sensibilisation de Crescer a parcouru le même itinéraire sur un projet de construction abandonné dans une banlieue de Lisbonne. Ils fournissent aux héroïnomanes et aux cocaïnomanes ce dont ils ont besoin pour une consommation plus sûre: aiguilles propres, papier daluminium et soutien psychologique. Chaque année, ils aident environ 1 600 utilisateurs.

« Si nous ne les contactions pas ou ne nous rendions pas dans les endroits où ils les utilisent, personne ne saurait quils existent », Joana Frias, 26 ans – une ancienne infirmière travaillant dans le cadre dun groupe de travail pour la politique portugaise de réduction des méfaits, a déclaré à Fonseca. «Nous ne les jugeons daucune façon. Sils le souhaitent, à leur rythme, nous pouvons les aider à arrêter de consommer. »

En vertu de la loi de 2001, les trafiquants de drogue vont toujours en prison. Mais toute personne surprise avec moins de 10 jours dapprovisionnement en drogue – y compris la marijuana et lhéroïne – est généralement envoyée à une commission locale, composée dun médecin, dun avocat et dun travailleur social, où elle apprend le traitement et les services médicaux disponibles. Et au Portugal, aucune distinction nest faite entre les drogues «dures» ou «douces», ni si la consommation se fait en privé ou en public. Ce qui compte, cest de savoir si la relation aux drogues est saine ou non.

En plus de ces programmes, le panel de Goulão a proposé des installations de consommation supervisée de drogues, où les toxicomanes peuvent consommer des drogues dans des conditions plus sûres avec laide dun personnel formé. De telles installations fonctionnent en Europe depuis 1986, lorsque la première a été ouverte à Berne, en Suisse. Dautres salles ont depuis été installées dans plusieurs autres pays, dont la France, lAllemagne, lEspagne et la Grèce, tandis que la ville de Vancouver au Canada a ouvert le premier site dinjection supervisée de drogues en Amérique du Nord en 2003.

Les preuves montrent que ces sites peuvent sauver des vies, réduire les troubles publics associés aux drogues et conduire à une baisse des comportements liés à la transmission du VIH et de lhépatite C. Mais aux États-Unis, ils restent controversés – malgré que plusieurs grandes villes, dont Seattle, San Francisco et Philadelphie, envisagent douvrir des sites dinjection supervisée. Lincertitude juridique fait partie du problème: le gouvernement fédéral est opposé à louverture de telles installations et les législateurs des États et locaux se sont affrontés à leur sujet. Certaines communautés ont également exprimé des inquiétudes quant à limpact sur leurs quartiers. Selon NPR, bien que des efforts soient en cours dans au moins 13 villes et États, tous les sites officiels dinjection supervisée restent en suspens.

Au Portugal également, les progrès ont été lents – bien que trois salles de consommation supervisée ouvriront enfin en Lisbonne début 2019. Mais les autres mesures recommandées par le panel de Goulão semblent avoir été un succès.

« La toxicomanie est quelque chose qui existera toujours », déclare Fonseca, articulant lun des principes sous-jacents au Portugal. face à la toxicomanie. Mais en éliminant la menace de sanctions pénales – et en même temps une forte stigmatisation -, il est devenu plus facile pour les gens de se faire soigner. Entre 1998 et 2011, le nombre de personnes sous traitement a augmenté de plus de 60%; près des trois quarts dentre eux ont reçu un traitement de substitution aux opioïdes.

Les politiques du Portugal – et le rôle de Goulão en tant que tsar de la drogue – ont réussi à survivre à sept administrations conservatrices et progressistes. Certains critiques ont déclaré que la culture de la drogue au Portugal est maintenant trop permissive, avec des données montrant que davantage de personnes ont expérimenté la drogue depuis 2001. Pourtant, bien que certains politiciens poussent pour un retour à une guerre plus américaine contre la drogue, les politiques ont perduré – en partie parce que le grand public soutient la décriminalisation et une approche centrée sur la santé.

Certains experts disent que le succès retentissant de lapproche portugaise a été exagéré. Dans un article de 2014, Hannah Laqueur de lUC Berkeley a constaté quavant même que le Portugal nadopte sa loi de décriminalisation, il appliquait déjà ses lois anti-drogue de manière lâche. «Pendant des années avant la législation de 2001, les amendes constituaient la principale sanction des personnes arrêtées et condamnées pour usage de drogue», a-t-elle écrit. «En supprimant la possibilité de sanctions pénales pour consommation de drogue, la loi de 2001 codifiait principalement la pratique existante.»

Bien quil y ait encore un débat sur la politique et la facilité avec laquelle elle pourrait sappliquer à dautres pays, il est clair que sur le terrain au Portugal, les travailleurs de la santé se sentent mieux équipés pour aider les toxicomanes. Fonseca a été surpris et ému par leur dévouement envers les personnes «largement oubliées par le reste de la société». C’est en dépit des mesures d’austérité introduites deux ans après la crise financière portugaise de 2010, lorsque le gouvernement a fusionné les 1 700 employés de son agence autonome des médicaments avec son service national de santé.Bien que Fonseca affirme que les centres manquent toujours de financement adéquat, deux équipes de sensibilisation financées par lÉtat – composées de psychologues, de travailleurs sociaux et dinfirmières – continuent de voyager chaque jour pour trouver des toxicomanes et leur obtenir le traitement dont ils ont besoin. «Les équipes iraient dans les parties les plus dangereuses de Lisbonne et créeraient de vraies relations», dit-il.

Le Portugal a encore du chemin à parcourir, certaines personnes continuant à consommer de la drogue dans des conditions terribles. Mais, Fonseca dit, « ce que lAmérique et dautres pays peuvent apprendre du Portugal, cest de traiter les gens avec plus de dignité. » Le Portugal a montré que, sans dépenser des sommes importantes, les gouvernements peuvent donner aux consommateurs de drogues les outils nécessaires pour remettre leur vie sur les rails. Mais pour ce faire, il devra arrêter de les traiter comme des criminels.

Gonçalo Fonseca est un photographe indépendant basé au Portugal. Suivez-le sur Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal est rédactrice internationale adjointe de TIME, basée à Londres. Suivez-la sur Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, qui a édité ce reportage photo, est rédacteur en chef et était auparavant directeur adjoint de la photographie et de lentreprise visuelle chez TIME. Suivez-le sur Twitter @paulmoakley

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