Linvasion dOkinawa: une crête damnée après une autre

Devant la «vieille race» se trouvait la crête de Dakeshi. Dakeshi était petit mais dangereux, avec des lignes de crête avec des des vallées et des champs de tir enfilants qui savéreraient mortels pour le 7e Régiment de Marines qui montait maintenant pour attaquer la ligne. Lançant leur attaque sur Dakeshi le 11 mai, lassaut initial sest bien passé, les Marines du 7e Régiment atteignant la crête de la crête à la mi-journée, pour être forcé de se retirer en raison du contre-feu ennemi. Le lendemain, le 7e régiment a de nouveau attaqué Dakeshi, a pris la ligne de crête et a procédé à la tenir contre une série de contre-attaques japonaises de la pente inverse de la crête qui a duré toute la journée et jusquau matin suivant. Au-delà de Dakeshi se trouvait la prochaine série dobjectifs pour la « Old Breed ». Wana Ridge et Wana Draw étaient les deux cibles suivantes, sétendant à environ 1200 mètres du Dakeshi nouvellement capturé et défendu . Il était prévu que 1200 mètres de terrain pouvait être traversé et pris en une journée au plus. Il faudrait 18 jours à la 1st Marine Division pour traverser et tenir ces 1200 mètres de terre dOkinawa.

Au cours de ces 18 jours, les trois régiments dinfanterie du 1er Marine Division se jetterait contre Wana Ridge et Wana Draw. La crête est tombée relativement rapidement, en 3 jours. Wana Draw, cependant, était une autre histoire. Avec des murs de vallée et des falaises imposantes gardant chaque côté dun fond de vallée sinueux, couvert de grottes et de casemates fortement défendus, Wana Draw a été renvoyé à Death Valley par ceux qui ont la chance dy survivre. Les 7e Marines, qui avaient perdu quelque 700 hommes dans les actions contre Dakeshi quelques jours auparavant, en perdirent 500 autres dans les cinq jours suivants lors des premières étapes de lassaut pour affronter Wana Draw.

Les Japonais étaient enfouis dans des grottes incroyablement difficiles à atteindre. Les grottes qui pouvaient être approchées, qui étaient peu nombreuses, étaient souvent scellées avec des explosifs après que les Marines attaquants aient subi de graves pertes. Cependant, la majorité des grottes du complexe de Wana étaient inaccessibles sauf aux Japonais, et cétait par tunnel la nuit. Improvisant comme ils le faisaient habituellement lorsquils combattaient des Japonais retranchés, les hommes des 1ers Marines ont essayé une méthode différente pour déloger leur ennemi têtu. Étant sur les pentes inversées de la ligne de crête et du tirage au sort, les Japonais semblaient imperméables au feu des armes marines, mais nétaient pas imperméables au carburant. Les grognements des 1ers Marines ont malmené des barils de napalm jusquau sommet de la ligne de crête et dessiner, cogné les sommets ouverts avec des crosses de fusil et des haches, et roulé les conteneurs ouverts sur le tirage. Les barils ont inévitablement trouvé leur chemin dans ou près dune grotte japonaise, et quand ils lont fait, ils ont été enflammés par les Marines au-dessus avec des grenades au phosphore blanc. Pourtant, malgré les nouvelles méthodes de démolition, les Japonais ont conservé leurs positions, cédant littéralement du terrain un pouce à la fois tout en infligeant de terribles pertes à la « Old Breed ». Du 11 au 30 mai, lors du combat dans et autour de Wana Ridge et Wana Draw, la 1re Division de marines perdrait environ 200 Marines pour 100 mètres de territoire ennemi capturé.

Alors que la mort était un compagnon constant de toute personne portant une salopette marine osant saventurer dans ou même près de Wana Draw, tout comme la bravoure. Louis Hauge était un mitrailleur de la Compagnie C du 1er Bataillon du 1er Régiment de Marines et un vétéran de la campagne Peleliu. Dans l’après-midi du 14 mai, Hauge a conduit son escouade de mitrailleuses près de la base de l’une des réserves apparemment infinies de Wana en petites collines, collines et lignes de crête. La compagnie de Hauge, tout comme le reste des 1ers Marines, a ralenti leur assaut en raison des tirs ennemis et a creusé le petit terrain précieux qu’ils détenaient. À la tombée de la nuit, le flanc gauche de la ligne de Hauge a subi dintenses attaques de mortier et de mitrailleuse qui ont lancé des tirs enfilants sur ses camarades Marines depuis plusieurs positions vers lavant gauche de Hauge. Les membres de son peloton étant touchés et tués tout autour de lui, Hauge leva la tête pour voir sil pouvait repérer doù provenait le tir. Étant à lextrême droite de la ligne et non sous le feu direct, Hauge a repéré les deux positions ennemies faisant pleuvoir le feu sur son peloton. Hauge a ordonné à son escouade de mitrailleuses de maintenir leurs positions et de le couvrir.

En fourrant des grenades dans chaque poche quil avait et en suspendant plus à sa ceinture, Hauge a saisi son fusil, a sauté hors de sa couverture et a couru tête baissée à la position de mitrailleuse ennemie la plus proche.Les Japonais lont immédiatement vu alors quil courait vers la position et déplaçait le feu vers le Marine en marche du Minnesota. Alors quil sapprochait de la première position de mitrailleuse japonaise, Hauge a été frappé par au moins trois obus dune des armes ennemies. Imperturbable par ses blessures, Hauge a commencé à lancer furieusement des grenades sur la position la plus proche. Les grenades ont tué les occupants japonais et détruit la mitrailleuse. En voyant la position assommée, la mitrailleuse japonaise restante bloquant la compagnie de Hauge lui a lancé le feu, frappant Hauge à plusieurs reprises. Toujours le Marine a chargé. Alors quil sapprochait de la dernière position ennemie, Hauge lança ses grenades restantes et vida son fusil sur léquipage, les tuant tous. Hauge se retourna pour appeler son escouade vers lavant et comme il le fit, il fut frappé par plusieurs coups de feu de fusil japonais, tuant le jeune Marine intrépide. Son escouade et son peloton, voyant ce seul homme charger et sinspirant de sa bravoure, se levèrent et chargèrent les positions japonaises, les éliminant et capturant la petite colline. Pour son action intrépide dans lélimination des positions ennemies et son incroyable démonstration de bravoure, Hauge a reçu à titre posthume la médaille dhonneur.

Alors que les Marines et les soldats avaient traité les Japonais à la pelle, la seule chose quils navaient pas Pas eu à faire face, au moins jusquau 21 mai, était la météo. Jusque-là, le temps à Okinawa était plutôt bon. Il y avait eu des périodes de fortes pluies mais dans lensemble, le temps avait été presque parfait. Tout cela a disparu aux petites heures du matin du 21 mai. Ce matin-là, le ciel sest ouvert sur les Américains à Okinawa. La pluie est venue en feuilles et ne sest tout simplement pas arrêtée. La saison de la mousson était arrivée et avec elle, des pluies torrentielles et des rivières de boue putride dOkinawa. Pour la 1re Division de marines embourbée à Wana Draw, le terrain, déjà couvert des cadavres morts et pourris de linfanterie japonaise, devint un cloaque de maladies et de morts. Wana Draw, essentiellement, est devenu Wana Lake. La pluie était si forte que le tirage au sort, par endroits, sest rempli deau de plus de douze pieds de profondeur. Les unités dinfanterie en position dans et autour du tirage au sort se sont retrouvées coupées par leau. Les chars étaient inutiles, les LVT (tracteurs amphibies utilisés dans les assauts sur les plages) se sont embourbés dans la boue, laissant les fantassins récupérer leurs propres fournitures et mener leurs propres blessés à la main à travers des rivières de boue souvent jusquaux genoux.

Tandis que le fait dêtre abattu par linfanterie japonaise et bombardé par lartillerie japonaise était mortel et terrifiant, la boue est rapidement devenue le pire ennemi du grognement. Il a tout infesté. Tout. La boue a trouvé son chemin dans les bottes, les sous-vêtements, les cheveux, les oreilles, le nez, la nourriture, les paquets de cigarettes scellés, les armes, les blessures… tout ce que lon peut nommer. En général, un marin pouvait faire environ trois à quatre pas avant que ses gaillards, déjà recouverts de quelques centimètres de boue, ne soient littéralement aspirés de ses pieds. La boue constante a rapidement cédé la place au pied de tranchée qui a immobilisé les misérables Marines et a tout irrité, des pieds aux nerfs et à lendurance. Les conditions de vie, déjà mauvaises dans une zone de combat de toute façon, devenaient carrément atroces. Les cadavres boursouflés de lennemi furent bientôt couverts dessaims de mouches. Après quelques jours, les corps des soldats ennemis ont disparu sous une rivière de boue. Ces mêmes corps seraient «découverts» lorsque les Marines prendraient le terrain autrefois occupé par ces cadavres et creuseraient dedans. De nombreux Marines aguerris au combat commenceraient soudainement à se mettre à la misère ou à jurer en stries bleues lorsque leurs outils de retranchement heurteraient une surface dure sous la boue, seulement pour découvrir que la surface dure était le cadavre infesté dasticots en décomposition de lennemi, occupant maintenant le trou de renard rempli de boue que le Marine venait de creuser pour se protéger des obus de mortier japonais.

La pluie constante offrait le Les Marines ont peu de chance de dormir, peu de nourriture et pas de vêtements secs du tout. Les Marines sur la ligne étaient souvent affamés, toujours épuisés et constamment mouillés. Il a commencé à porter sur les nerfs des vétérans les plus endurcis. Les pertes psychologiques pendant cette période de la campagne a augmenté à un rythme alarmant. Les hommes, les remplaçants et les vétérans, ont été trop souvent retirés de la ligne.

Les actions offensives sur la ligne, à toutes fins utiles, ont cessé. Les patrouilles dites « agressives » »Est devenu à lordre du jour lorsque la« vieille race »a finalement capturé Wana et le territoire environnant vers la fin du mois de mai, les genoux dans la boue incessante dOkinawa. Avec le château de Shuri devant les restes battus de la 1re division de marine, la « Old Breed » a repris son souffle, même si ce nest que pour un court moment. La campagne nétait pas encore terminée.

Aussi éprouvante que la campagne avait été jusquà présent pour la 1re Division de marine, ils nétaient pas les seuls Marines à Okinawa.Leurs frères de la 6e division de marine sur leur flanc avaient également souffert. Horriblement. Leur campagne sur Okinawa atteignit son point culminant sanglant au moment où la 1re Division de marines rencontra Dakeshi et Wana. Le hachoir à viande de la 6e division de marine arriverait sur une petite colline, discrète sur toute carte militaire, mais inoubliable pour tout survivant. Une petite colline nommée « Pain de Sucre ».