Histoire du réfrigérateur – Premiers réfrigérateurs domestiques
Depuis les temps anciens, nous avons essayé de conserver les aliments en les gardant au froid. Au début, nous avons utilisé de la glace récoltée dans les rivières et les lacs, puis nous sommes apparus dans des réfrigérateurs. Ce sont des appareils électroménagers qui ont un compartiment isolé thermiquement et une pompe à chaleur qui transfère la chaleur de lintérieur du réfrigérateur vers lextérieur, ce qui rend lintérieur du réfrigérateur plus froid.
La base du réfrigérateur est apparue en 1755 lorsque le professeur écossais William Cullen a conçu une petite machine frigorifique. Cette machine avait une pompe et un récipient déther diéthylique. La pompe fait le vide dans le récipient qui abaisse le point débullition de léther. Léther bouillant absorbait la chaleur de lair ambiant. Prochaine étape en 1805 lorsque linventeur américain Oliver Evans a inventé à nouveau un cycle de réfrigération à compression de vapeur fermé à base déther dont le point débullition était abaissé par le vide. Ces idées et ces prototypes nétaient pas pratiques jusquà ce que Jacob Perkins construise le premier système de réfrigération à compression de vapeur fonctionnel au monde en 1834. Son système avait un cycle fermé et pouvait fonctionner sans gaspillage. Bien que pratique, il na pas réussi commercialement. Le médecin américain John Gorrie a construit un prototype fonctionnel en 1842 et prévoyait de lutiliser pour refroidir lair dans les maisons tropicales, mais celui-ci était également un échec commercial. James Harrison, un journaliste britannique qui avait immigré en Australie, a construit une machine à glace mécanique en 1851 et a fabriqué la première machine à glace commerciale en 1854. Il la brevetée en 1856. Cette machine utilisait de léther, de lalcool ou de lammoniac tandis que les modèles plus récents utilisé de lammoniac dissous dans leau, du dioxyde de soufre et du chlorure de méthyle. Ces réfrigérateurs étaient également utilisés dans les brasseries et les ateliers de conditionnement de viande.
Fred W. Wolf de Fort Wayne, Indiana inventé en 1913 les réfrigérateurs à usage domestique et domestique, qui étaient généralement une unité montée sur une glacière, et de nombreux autres ont travaillé pour améliorer lidée. Nathaniel B. Wales de Detroit, Michigan, a présenté une idée dunité de réfrigération fonctionnant à lénergie électrique en 1914. Alfred Mellowes a fabriqué sa variante de réfrigérateur avec un compresseur qui a été placé au bas de larmoire en 1916. Son idée a été achetée en 1918 par Frigidaire Company qui a commencé à produire des réfrigérateurs en série. La même année, Kelvinator Company a commencé à produire ses réfrigérateurs, qui étaient basés sur les réfrigérateurs Nathaniel B. Wales, et ont été les premiers à avoir un contrôle automatique de la température. En 1923, ils détenaient 80% du marché des réfrigérateurs électriques.
En 1922, Baltzar von Platen et Carl Munters de Suède ont inventé un soi-disant réfrigérateur à absorption qui utilise une source de chaleur pour fournir lénergie nécessaire pour conduire le système de refroidissement. Ces premiers réfrigérateurs avaient souvent des pièces mécaniques, moteur et compresseur, au sous-sol ou dans une pièce adjacente tandis que la boîte froide était située dans la cuisine. La première unité autonome qui navait pas ce genre de concept mais avait toutes ses pièces dans un seul boîtier a été introduite en 1923 par Frigidaire.
Le premier réfrigérateur le plus populaire qui a vu une utilisation plus large était General Electric » Réfrigérateur Monitor-Top « de 1927. Son nom vient de la ressemblance avec la tourelle du canon du navire de guerre USS Monitor des années 1860. Ils ont utilisé du dioxyde de soufre ou du formiate de méthyle comme milieu réfrigérant, mais ceux-ci peuvent être très dangereux et toxiques en cas de fuite, de sorte quune solution plus sûre a été recherchée. À la fin des années 1920, une équipe de recherche a été formée par Charles Franklin Kettering à General Motors pour trouver un remplaçant. Ils ont constaté que le fréon est beaucoup plus sûr, mais pas entièrement sans risque.
Des réfrigérateurs plus efficaces ont été développés dans les années 1970 et 1980 . Aujourdhui, on sait que le fréon peut provoquer une diminution de la couche dozone dans latmosphère.