Chevaliers du travail

En 1869, Uriah Smith Stephens, James L. Wright et un petit groupe de tailleurs de Philadelphie fondèrent une organisation secrète connue sous le nom de Noble Order of the Knights de travail. Leffondrement du Syndicat national du travail en 1873 a laissé un vide pour les travailleurs en quête dorganisation. Les Chevaliers se sont mieux organisés avec une vision nationale lorsquils ont remplacé Stephens par Terence V. Powderly. Le corps est devenu populaire auprès des mineurs de charbon de Pennsylvanie pendant la dépression économique du milieu des années 1870, puis il sest développé rapidement. Le KOL était un syndicat industriel diversifié ouvert à tous les travailleurs. Les dirigeants ont estimé quil était préférable davoir une population polyvalente afin dobtenir des points de vue sous tous les aspects. Les Chevaliers du travail ont interdit ladhésion à cinq groupes: les banquiers, les spéculateurs fonciers, les avocats, les marchands dalcool et les joueurs. Ses membres comprenaient des ouvriers peu qualifiés, des cheminots, des immigrants et des métallurgistes.

À mesure que le nombre de membres augmentait, les Chevaliers ont commencé à fonctionner davantage comme un syndicat et moins comme une organisation secrète. Au cours des années 1880, les Chevaliers du Travail ont joué un rôle énorme dans les mouvements indépendants et tiers. Les assemblées locales ont commencé non seulement à mettre laccent sur les entreprises coopératives, mais à lancer des grèves pour obtenir des concessions des employeurs. Les Chevaliers du Travail ont réuni des travailleurs de différentes religions, races et sexes et les ont tous aidés à créer un lien et à tous sunir pour la même cause. Le nouveau chef Powderly sopposa aux grèves comme une « relique de la barbarie », mais la taille et la diversité des Chevaliers accordèrent aux assemblées locales une grande autonomie.

En 1882, les Chevaliers mirent fin à leurs rituels dadhésion et supprimèrent les mots « Noble Order » de leur nom. Cela visait à apaiser les inquiétudes des membres catholiques et des évêques qui voulaient éviter toute ressemblance avec la franc-maçonnerie.Bien quils soient initialement opposés aux grèves pour faire avancer leurs objectifs, les Chevaliers ont aidé à diverses grèves et boycotts. La grève du Wabash Railroad en 1885 a finalement vu Powderly adapter et soutenir une grève finalement réussie contre la ligne Wabash de Jay Gould. Gould a rencontré Powderly et a accepté dannuler sa campagne contre les Chevaliers du Travail, qui avait provoqué la tourmente à lorigine. lélan des Chevaliers et le nombre de membres montèrent en flèche. En 1886, les Chevaliers comptaient plus de 700 000 membres.

La principale demande des Chevaliers était la journée de travail de huit heures. Ils ont également appelé à une législation pour mettre fin au travail des enfants et des condamnés ainsi quà un impôt progressif sur le revenu. Ils ont également soutenu les coopératives. La seule femme à occuper un poste dans les Chevaliers du Travail, Leonora Barry, a travaillé comme enquêteur. Elle a décrit les conditions horribles dans les usines employant des femmes et des enfants. Ces rapports ont fait de Barry la première personne à collecter des statistiques nationales sur la travailleuse américaine.

Powderly et les Chevaliers ont essayé déviter les problèmes politiques qui divisaient, mais au début des années 1880, de nombreux Chevaliers étaient devenus des adeptes dHenry George  » s idéologie radicale connue maintenant sous le nom de géorgisme. En 1883, Powderly recommanda officiellement le livre de George et annonça son soutien à une «taxe unique» sur les valeurs foncières. Lors de lélection du maire de New York en 1886, Powderly a réussi à pousser lorganisation vers la faveur dHenry George.

Les Chevaliers du Travail ont contribué à rassembler de nombreux types de personnes de tous les horizons. ; par exemple les travailleurs catholiques et protestants nés en Irlande. Le KOL a fait appel à eux parce quils ont travaillé très étroitement avec lIrish Land League. Les Chevaliers avaient un bilan mitigé en matière dinclusivité et dexclusivité. Ils acceptèrent les femmes et les Noirs (après 1878) et leurs employeurs comme membres et prônèrent ladmission des Noirs dans les assemblées locales. Cependant, lorganisation a toléré la ségrégation des assemblées dans le Sud. Les banquiers, les médecins, les avocats, les actionnaires et les fabricants dalcool ont été exclus parce quils étaient considérés comme des membres improductifs de la société. Les Asiatiques ont également été exclus et, en novembre 1885, une branche des Chevaliers de Tacoma, Washington, a violemment expulsé les travailleurs chinois de la ville, qui représentaient à lépoque près dun dixième de la population totale de la ville. LUnion Pacific Railroad est entrée en conflit Lorsque les Chevaliers du Wyoming ont refusé de travailler plus dheures en 1885, le chemin de fer a embauché des travailleurs chinois comme briseurs de grève et pour attiser lanimosité raciale. Le résultat a été le massacre de Rock Springs, qui a tué des dizaines de travailleurs chinois et a conduit le reste. Une cinquantaine de travailleurs de la canne à sucre afro-américains organisés par les Chevaliers se sont mis en grève et ont été assassinés par des briseurs de grève lors du massacre de Thibodaux en 1887 en Louisiane.Les Chevaliers ont fermement soutenu ladoption de la loi dexclusion chinoise de 1882 et de la loi sur le travail sous contrat de 1885, comme lont fait de nombreux autres groupes de travailleurs, démontrant les limites de leur engagement à la solidarité. Alors quils prétendaient ne pas être «contre limmigration», leur racisme anti-asiatique a démontré les limites et lincohérence de leur programme antiraciste.