À un T (Français)
Vous avez manqué une place.
Cher détective Word: Jai récemment reçu un e-mail damis profitant dune croisière qui décrivaient les conditions à bord comme « les plus luxueuses avec service à un tee. Mettant de côté mon envie de voyage, je me demande: pourquoi un service exceptionnel est-il décrit comme un «tee»? – Charlene.
E-mail sur un bateau de croisière? Appelez-moi un Luddite, mais je pensais que le but des croisières était déchapper à de telles choses. Là encore, ma seule expérience de voyage en mer a été un voyage à travers lAtlantique sur le Queen Elizabeth quand jétais enfant. Pas de radio, pas de télé. Cétait très paisible, comme si on était bloqué chez vos grands-parents pendant une semaine. Être piégé sur un navire rempli de gens qui jamment dans leur téléphone portable pendant quils travaillent sur leurs mises à jour Facebook ne me semble pas être des vacances. Cela ressemble à un Starbucks flottant.
OK, cest assez cool. Cest une bonne question, et la réponse mène sur un chemin intéressant vers plusieurs autres mots et expressions.
«To a T» ou «to a tee», signifiant «exactement, précisément, parfaitement» est un ancien expression que vous pourriez penser, remontant à la fin du XVIIe siècle («Tous les sous-villages et villes-hommes viennent à lui pour réparation; ce quil fait à un T», 1693). On a beaucoup parlé dans les actualités de la découverte récente dune « planète Boucle dor » dans un système stellaire éloigné, parfaitement adaptée à la vie telle que nous la connaissons. « To a T » indique que « Boucle dor » état: pas trop , pas trop peu, juste bien.
Il y a eu plusieurs suggestions sur ce que le « T » dans lexpression pourrait représenter, y compris un « tee » de golf, le « tee » dans le sport du curling ( le centre de la zone de notation), un «carré en T» et même un «t-shirt», mais aucun de ceux-ci na de preuves concrètes en leur faveur. (« T-shirt », faisant référence à la silhouette simple du vêtement, est apparu pour la première fois dans les années 1920, donc ce nest certainement pas la source.
Le « T » dans « un T » était probablement à lorigine abréviation dun mot commençant par «T», et le mot considéré comme le plus probable est «tittle», ce qui signifie «une très petite partie de quelque chose» ou «une très petite quantité». Un argument puissant pour que «tittle» soit la source de notre «T» est le fait que «to a tittle», signifiant exactement la même chose que «to a T», était dusage courant presque un siècle avant «to a T»
Si « tittle » vous semble familier, cest parce que lexpression « jot and tittle » (ou « jot or tittle »), qui signifie « chaque petit point » ou « le plus petit montant », est légèrement idiome anglais désuet mais toujours courant (« voici un véritable combat de chiens dinitié qui se déroule sur chaque note et chaque titre des dépenses des compagnies dassurance », Dallas Morning News, 24/09/10).
« Tittle » est, étymologiquement , en fait le même mot que « titre » (comme pour un livre), mais « tittle » a développé très tôt le sens particulier de « un petit trait imprimé ou écrit », comme le point sur un « i », une croix sur un «t» ou une marque daccent. De là, « tittle » est passé à être utilisé pour signifier quelque chose de très, très petit. « Jot » signifie également « une petite marque ou un montant », et était également utilisé à lorigine pour signifier une petite marque faite avec un stylo. (Ce « petit mark « le sens vit dans notre utilisation de » jot « comme verbe signifiant » pour écrire une brève note. « ) La racine de » jot « , fait intéressant, est le mot grec » iota « , qui était léquivalent de notre arabe » Je »et la plus petite lettre de lalphabet grec. Et comme vous ne pouvez évidemment jamais avoir assez de mots pour« presque rien », nous utilisons toujours le mot« iota »pour signifier« une petite quantité »(« Nous ne nous séparerons pas de un iota de nos privilèges », 1863).
Soit dit en passant, lavertissement proverbial« assurez-vous de croiser vos t et de mettre des points sur vos i », ce qui signifie vérifier tous les détails de votre travail, nest pas seulement de bons conseils mais aussi une belle illustration de la progression de « tittle », « jot » et « iota » de lutilisation littérale de lécriture manuscrite à leurs utilisations figuratives modernes.
Donc « à un T, » signifiant « juste à droite, « est en fait un raccourci forme de «à un titre», ce qui signifie que quelque chose est correct jusquau plus petit point. Et quand nous disons «jot and tittle», signifiant aussi «dans les moindres détails», nous sommes, oui, un peu redondants, puisque «jot» et «tittle» signifient la même chose. Mais alors que nos aimants de réfrigérateur peuvent déclarer « Ne transpirez pas les petites choses », la vérité est que, comme Boucle dor la découvert, la perfection consiste à obtenir les bons points, les titres et les iotas.