Terence Powderly, Työväen ritarien suurmestarityömies sen meteorisen nousun aikana ja jyrkkä lasku. työvoiman. Kansallisen työliiton romahdus vuonna 1873 jätti tyhjiön organisaatiota etsiville työntekijöille. Ritarit organisoituivat paremmin kansallisen näkemyksen mukaan, kun he korvasivat Stephensin Terence V.Powderlyn kanssa. Rungosta tuli suosittu Pennsylvanian hiilikaivostyöntekijöiden keskuudessa 1870-luvun puolivälin taloudellisen laman aikana, minkä jälkeen se kasvoi nopeasti. KOL oli monipuolinen, kaikille työntekijöille avoin ammattiliitto. Johtajien mielestä oli parasta olla monipuolinen väestö saadakseen näkemyksiä kaikista näkökohdista. Työväen ritarit estivät viisi ryhmää jäsenyydestä: pankkiirit, maan keinottelijat, lakimiehet, viinakauppiaat ja pelaajat. Sen jäseniin kuului matalan ammattitaidon omaavia työntekijöitä, rautatieliikenteen työntekijöitä, maahanmuuttajia ja terästyöntekijöitä.

Jäsenten kasvaessa ritarit alkoivat toimia enemmän ammattiliittona ja vähemmän salaisena organisaationa. 1880-luvulla Työväen ritarilla oli valtava rooli itsenäisissä ja kolmansien osapuolten liikkeissä. Paikalliset edustajakokoukset alkoivat paitsi korostaa osuuskuntia, myös aloittaa lakkoja saadakseen myönnytyksiä työnantajilta. Työväen ritarit toivat yhteen eri uskontojen, rotujen ja sukupuolten työntekijöitä ja auttoivat heitä kaikkia luomaan siteen ja yhdistämään kaikki samaan tarkoitukseen. Uusi johtaja Powderly vastusti lakkoja ”barbaarisuuden jäänteeksi”, mutta ritarien koko ja monimuotoisuus antoivat paikallisille kokouksille paljon autonomiaa.

Vuonna 1882 ritarit lopettivat jäsenrituaalinsa ja poistivat sanat ”Noble Order” heidän nimestään. Tämän tarkoituksena oli lievittää katolisten jäsenten ja piispojen huolenaiheita, jotka halusivat välttää yhtäläisyyksiä vapaamuurariuteen. Vaikka alun perin vastenivät lakot tavoitteidensa saavuttamiseksi, ritarit auttoivat erilaisia lakkoja ja boikotteja. Wabash Railroad -lakko vuonna 1885 näki Powderlyn lopulta mukautuvan ja tukevan lopulta onnistunutta lakkoa Jay Gouldin Wabash Line -yritystä vastaan. Gould tapasi Powderlyn ja suostui keskeyttämään kampanjansa Työväen ritarit vastaan, mikä oli alun perin aiheuttanut kuohunnan. ritarien vauhti ja jäsenyys lisääntyivät. Vuoteen 1886 mennessä ritarilla oli yli 700 000 jäsentä.

Ritarien ensisijainen vaatimus oli kahdeksan tunnin työpäivä. He vaativat myös lainsäädäntöä lapsen ja vankeusrangaistuksen lopettamiseksi sekä porrastettua tuloveroa. He tukivat myös osuuskuntia. Ainoa nainen, joka on toiminut Labour of Knightsissa, Leonora Barry työskenteli tutkijana. Hän kuvasi naisia ja lapsia työllistävien tehtaiden kauhistuttavia olosuhteita. Näistä raporteista Barry oli ensimmäinen henkilö, joka keräsi kansallisia tilastoja amerikkalaisesta työssäkäyvästä naisesta.

Powderly ja Knights yrittivät välttää erimielisiä poliittisia kysymyksiä, mutta 1880-luvun alkupuolella monista ritarista oli tullut Henry Georgen seuraajia ” Radikaali ideologia, joka tunnetaan nyt nimellä Georgismi. Vuonna 1883 Powderly suositteli virallisesti Georgen kirjaa ja ilmoitti tukevansa maa-alueiden ”yhtenäistä veroa”. New Yorkin pormestarivaaleissa 1886 Powderly onnistui työntämään organisaatiota kohti Henry Georgen suosiota.

Työväen ritarit auttoivat tuomaan yhteen monia erityyppisiä ihmisiä kaikilta elämänaloilta. ; esimerkiksi katolilaiset ja protestanttiset Irlannissa syntyneet työntekijät. KOL vetosi heihin, koska he tekivät läheistä yhteistyötä Irlannin maaliigan kanssa. Ritarilla oli sekoitettu ennätys osallisuudesta ja yksinoikeudesta. He hyväksyivät naisia ja mustia (vuoden 1878 jälkeen) ja heidän työnantajansa jäseniksi ja kannattivat mustien pääsyä paikallisiin kokouksiin. Järjestö kuitenkin suvaitsi kokousten erottelua etelässä. Pankkiirit, lääkärit, lakimiehet, osakkeenomistajat ja alkoholijuomien valmistajat suljettiin pois, koska heitä pidettiin tuottamattomina yhteiskunnan jäseninä. Myös aasialaiset suljettiin pois, ja marraskuussa 1885 ritarien osasto Tacomassa, Washington, karkotti väkivaltaisesti kaupungin kiinalaiset työntekijät, jotka olivat lähes kymmenesosa tuolloin kaupungin koko väestöstä. Union Pacific Railroad joutui konfliktiin. ritarien kanssa. Kun Wyomingin ritarit kieltäytyivät työskentelemästä enemmän tunteja vuonna 1885, rautatie palkkasi kiinalaisia työntekijöitä lakomiehiksi ja herättää rodullista vihaa. Tuloksena oli Rock Springsin verilöyly, joka tappoi lukuisia kiinalaisia työntekijöitä ja ajoi loput Noin 50 afrikkalaisamerikkalaista sokeriruoon työntekijää, jotka ritarit järjestivät, lakkoivat ja lakomurtajat murhasivat 1887 Thibodauxin verilöylyssä Louisianassa.Ritarit kannattivat voimakkaasti vuoden 1882 Kiinan syrjäytymislain ja vuoden 1885 sopimustyölain, kuten monet muutkin työryhmät, osoittaen solidaarisuuteen sitoutumisensa rajat. Vaikka he väittivät, etteivät he ole ”maahanmuuttoa vastaan”, heidän Aasian-vastaisen rasisminsa osoitti heidän anti-rasistisen fooruminsa rajat ja epäjohdonmukaisuuden.