Otto von Bismarck (Suomi)
alkuvuodet
Bismarck syntyi Schönhausenissa Preussin kuningaskunnassa. Hänen isänsä, Ferdinand von Bismarck-Schönhausen, oli Junker-kääpiö, joka syntyi Schwabenin perheestä, joka oli viimein asettunut kiinteistöomistajaksi Pommeriin. Ferdinand oli tyypillinen Preussin maanomistuseliitin jäsen. Perheen taloudelliset olosuhteet olivat vaatimattomat – Ferdinandin viljelytaidot olivat kenties keskimääräistä huonommat – eikä Bismarck tiennyt todellista vaurautta ennen kuin palkkiot tulivat sisään Saksan yhdistymisen jälkeen. Hänen äitinsä, Wilhelmine Mencken, tuli koulutetusta porvarillisesta perheestä, joka oli tuottanut useita korkeampia virkamiehiä ja tutkijoita. Hän oli naimisissa Ferdinand von Bismarckin kanssa 16-vuotiaana ja huomasi maakunnan elämän rajoittavan. Kun hänen poikansa Otto oli seitsemän, hän ilmoitti hänet Berliinin progressiiviseen Plamann-instituuttiin ja muutti pääkaupunkiin olemaan lähellä häntä. Nuori Bismarck pahoitteli vaihtaneensa helpon elämän maassa entistä rajoitetumpaan elämään suuressa kaupungissa, jossa koulussa koettiin Berliinin parhaiten koulutettujen perheiden poikia vastaan. Hän vietti viisi vuotta koulussa ja meni kolme vuotta Frederick William -salalle. Hän suoritti yliopistokokeensa (Abitur) vuonna 1832.
Äitinsä kannustuksella hän aloitti oikeustieteen opinnot Göttingenin yliopistossa Hannoverin kuningaskunnassa. Ilmeisesti Bismarck oli keskinkertainen opiskelija, joka vietti suuren osan ajastaan juomassa toveriensa kanssa aristokraattisessa veljeydessä. Lyhyen vierailun jälkeen Berliinin yliopistossa hän siirtyi Preussin virkamieskuntaan, jossa häntä vaivasi ikävystyminen ja kyvyttömyys noudattaa byrokratian hierarkkisia periaatteita. Hänen äitinsä kuolema vuonna 1839 antoi hänelle mahdollisuuden erota saadakseen apua isälleen, jolla oli taloudellisia vaikeuksia omaisuuden hoidossa. Vuodesta 1839 vuoteen 1847 Bismarck eli Preussin maapiirin tavallista elämää. Myöhemmin hän romantisoi nämä vuodet maassa ja ihmetteli, miksi hän oli hylännyt idyllisen olemassaolon poliittisen elämän epävarmuuden vuoksi. Tämä usein ilmaistu nostalgia on saattanut olla enemmän peitettä kuin todellisuus.
Tänä aikana hän tapasi ja meni naimisiin Johanna von Puttkamerin, konservatiivisen aristokraattisen perheen tyttären kanssa, joka on kuuluisa harrastavasta pietismistään. Johannan seurassa Bismarck koki uskonnollisen kääntymyksen, jonka oli tarkoitus antaa hänelle sisäistä voimaa ja turvallisuutta. Seuraavan kriitikon oli huomautettava, että Bismarck uskoi Jumalaan, joka oli aina samaa mieltä hänen kanssaan kaikissa asioissa. Ei ole epäilystäkään siitä, että avioliitto oli erittäin onnellinen. Itse asiassa Bismarckin viimeiset sanat ennen kuolemaansa vuonna 1898 ilmaisivat toiveen, että hän näkisi jälleen jo vuosia aiemmin kuolleen Johannan.
Hänen politiikkansa 1840-luvulla ei eronnut merkittävästi tyypillisen maapiirin politiikasta. Jos jotain, hänen politiikkansa oli konservatiivisempaa. Hän uskoi kristilliseen valtioon, joka sai rangaistuksensa lopulta jumaluudesta. Nykyistä yhteiskunnallista ja poliittista järjestystä oli tarkoitus puolustaa kaikkien Hobbesin kaaoksen estämiseksi kaikkia vastaan. Hänen näkemyksensä perusteella Bismarck toivotettiin tervetulleeksi uskonnollisen konservatiivisen piirin jäseneksi niiden veljien von Gerlachin ympärillä, jotka olivat vahvoja puolustajia aatelistoimistosta byrokraattisen keskittämisen loukkauksia vastaan. Bismarckilla ei ollut muuta kuin sarkasmi aristokraattisille liberaaleille, jotka pitivät Englantia mallina Preussille. Vuonna 1847 hän osallistui Preussin yhdistyneeseen valtiopäiviin, jossa puheenvuorot juutalaisten emansipaatiota ja nykyajan liberalismiä vastaan saivat häneltä takapuun konservatiivin maineen koskematta aikansa dynaamisiin voimiin.
Bismarckin vastaus liberaaliin vallankumous, joka pyyhkäisi läpi Euroopan vuonna 1848, vahvisti hänen kuvansa taantumuksellisena. Hän vastusti kaikkia myönnytyksiä liberaaleille ja ilmaisi halveksuntaa kuninkaan halusta neuvotella vallankumouksellisten kanssa. Hän jopa harkitsi talonpoikiensa marssimista Berliiniin vapauttaakseen Frederick William IV: n kapinallisten pakottavalta vaikutukselta. Muiden arkkikonservatiivien, kuten Ernst Ludwig von Gerlachin, kanssa hän alkoi osallistua Kreuzzeitung-sanomalehteen (1848) vallankumouksen vastaisen mielialaelimenä.
Bismarckin tulevan roolin kannalta on tärkeää ymmärtää hänen analyysi vallankumouksesta. Hän havaitsi muutosvoimien rajoittuvan vain koulutettuun ja kunnostettuun keskiluokkaan. Suurin osa preussalaisista oli kuitenkin talonpoikia ja käsityöläisiä, jotka Bismarckin mielestä olivat uskollisia monarkisteja. Järjestysjoukkojen tehtävänä oli vahvistaa näiden kahden ryhmän uskollisuus aineellisten myönnytysten avulla. Kaupunkien keskiluokan radikaalien talouspolitiikka juontui puhtaasta omasta edusta, hän väitti.Radikaalit kannustaisivat teollista kasvua alemman keskiluokan ja maatilaväestön kustannuksella. Viime kädessä jopa keskiluokka itse voidaan voittaa taktisilla myönnytyksillä ja menestyksellä ulkopolitiikassa. Tämä strateginen ja opportunistinen ajattelu erotti Bismarckin ideologisista konservatiiveista, jotka olivat palanneet perinteisiin auktoriteettikäsitteisiin. Hänen näkemyksensä manipulatiivisesta valtiosta, joka ylläsi voimaa palkkioilla tottelevaisille ryhmille, säilyi hänen koko poliittisen uransa ajan.