Otto von Bismarck (Español)
Primeros años
Bismarck nació en Schönhausen, en el Reino de Prusia. Su padre, Ferdinand von Bismarck-Schönhausen, era un escudero junker descendiente de una familia suaba que finalmente se había establecido como propietarios de propiedades en Pomerania. Ferdinand fue un miembro típico de la élite terrateniente prusiana. Las circunstancias económicas de la familia eran modestas (las habilidades agrícolas de Ferdinand eran quizás inferiores al promedio) y Bismarck no conocería la riqueza real hasta que las recompensas fluyeran después del logro de la unificación alemana. Su madre, Wilhelmine Mencken, provenía de una familia burguesa educada que había producido varios altos funcionarios y académicos. Se había casado con Ferdinand von Bismarck a los 16 años y la vida provinciana la limitaba. Cuando su hijo Otto tenía siete años, lo inscribió en el progresivo Instituto Plamann de Berlín y se mudó a la capital para estar cerca de él. Al joven Bismarck le molestaba cambiar una vida fácil en el campo por una vida más circunscrita en una gran ciudad, donde en la escuela se enfrentó a los hijos de las familias mejor educadas de Berlín. Pasó cinco años en la escuela y fue al gimnasio Frederick William durante tres años. Hizo su examen de acceso a la universidad (Abitur) en 1832.
Con el apoyo de su madre, inició sus estudios de derecho en la Universidad de Gotinga en el reino de Hannover. Evidentemente Bismarck era un estudiante mediocre que pasaba gran parte de su tiempo bebiendo con sus camaradas en una fraternidad aristocrática. Después de un breve período en la universidad de Berlín, ingresó en la administración pública prusiana, donde se sintió acosado por el aburrimiento y la incapacidad de adherirse a los principios jerárquicos de la burocracia. La muerte de su madre en 1839 le dio la oportunidad de renunciar para acudir en ayuda de su padre, que atravesaba dificultades económicas en la gestión de su patrimonio. De 1839 a 1847, Bismarck vivió la vida ordinaria de un hacendado rural prusiano. Posteriormente, idealizó estos años en la tierra y se preguntó por qué había abandonado una existencia idílica por las inseguridades de una vida en política. Esta nostalgia expresada con frecuencia puede haber sido más un disfraz que una realidad.
Durante este período, conoció y se casó con Johanna von Puttkamer, la hija de una familia aristocrática conservadora famosa por su devoto pietismo. Mientras cortejaba a Johanna, Bismarck experimentó una conversión religiosa que le dio fuerza interior y seguridad. Un crítico posterior fue señalar que Bismarck creía en un Dios que invariablemente estaba de acuerdo con él en todos los temas. No hay duda de que el matrimonio fue muy feliz. De hecho, las últimas palabras de Bismarck antes de morir en 1898 expresaron el deseo de volver a ver a Johanna, quien había fallecido algunos años antes.
Su política durante la década de 1840 no difirió sustancialmente de la de un típico hacendado rural. En todo caso, su política fue más conservadora. Creía en un estado cristiano que, en última instancia, recibió su sanción de la deidad. Se debía defender el orden social y político existente para evitar un caos hobbesiano de todos contra todos. Dadas sus opiniones, Bismarck fue recibido como miembro del círculo religioso conservador en torno a los hermanos von Gerlach, que eran firmes defensores del estado noble contra las intrusiones de la centralización burocrática. Bismarck no tenía más que sarcasmo para los liberales aristocráticos que veían a Inglaterra como un modelo para Prusia. En 1847 asistió a la Dieta Unida de Prusia, donde sus discursos contra la emancipación judía y el liberalismo contemporáneo le ganaron la reputación de un conservador de los bosques, fuera de contacto con las fuerzas dinámicas de su época.
La respuesta de Bismarck al liberal La revolución que se extendió por Europa en 1848 confirmó su imagen de reaccionario. Se opuso a cualquier concesión a los liberales y expresó su desprecio por la voluntad del rey de negociar con los revolucionarios. Incluso consideró hacer marchar a sus campesinos a Berlín para liberar a Federico Guillermo IV de la nefasta influencia de los rebeldes. Con otros archiconservadores, incluido Ernst Ludwig von Gerlach, comenzó a contribuir al periódico Kreuzzeitung (1848) como un órgano del sentimiento antirrevolucionario.
Para el futuro papel de Bismarck, es importante comprender su análisis de la revolución. Identificó las fuerzas del cambio como confinadas únicamente a la clase media educada y propietaria. Sin embargo, la gran mayoría de los prusianos eran campesinos y artesanos que, en opinión de Bismarck, eran monárquicos leales. La tarea de las fuerzas del orden consistía en confirmar la lealtad de estos dos grupos mediante concesiones materiales. Las políticas económicas de los radicales de la clase media urbana tenían sus raíces en el puro interés propio, sostuvo.Los radicales estimularían el crecimiento industrial a expensas de la clase media baja y la población agrícola. En última instancia, incluso la propia clase media podría ser conquistada por concesiones tácticas y éxito en la política exterior. Este pensamiento estratégico y oportunista distanció a Bismarck de los conservadores ideológicos, que estaban casados con los conceptos tradicionales de autoridad. Su visión de un estado manipulador que sostenía su poder recompensando a los grupos obedientes permaneció con él a lo largo de su carrera política.