La muerte y el funeral de Willie Lincoln
La muerte de Willie Lincoln
En una elegante habitación de huéspedes de la Casa Blanca, el hijo de Abraham de 11 años y Mary Lincoln yacía enferma en una enorme cama de palisandro tallada, ahora conocida como la Cama Lincoln. A las cinco de la tarde el 20 de febrero de 1862 murió William Wallace Lincoln. Elizabeth Keckly, la ex esclava que diseñó el hermoso guardarropa de la Sra. Lincoln, lo lavó y vistió. Cuando el presidente lo miró, se lamentó: «Pobre muchacho, era demasiado bueno para esta tierra. Dios lo ha llamado a casa. Sé que está mucho mejor en el cielo, pero entonces lo amamos tanto. ¡Es difícil, difícil tenerlo morir! «
Ella lo vio enterrar su cabeza entre sus manos,» su alto cuerpo convulsionó por la emoción. «A los pies de la cama ella estaba» en silencio, asombrado, asombrado, «Me maravilla que un hombre tan rudo pueda estar tan conmovido». Nunca olvidaré esos momentos solemnes: el genio y la grandeza llorando por «el ídolo del amor perdido». El presidente Lincoln luego caminó por el pasillo hasta la oficina de su secretaria. Sorprendió a la secretaria medio dormida con la noticia: «Bueno, Nicolay, mi hijo se ha ido, ¡en realidad se ha ido!». John Nicolay recordó haber visto a su jefe irrumpir en lágrimas antes de entrar en su propia oficina.
Mary Lincoln estaba inconsolable por la pérdida de su hijo favorito. Para aumentar la angustia, Tad, su hijo menor, yacía gravemente enfermo en otra habitación. Ambos niños aparentemente sufrían de Fiebre tifoidea, una enfermedad común en Washington, DC Willie fue el tercer hijo de los Lincoln en Illinois, y llegó el 21 de diciembre de 1850, el mismo año en que murió su segundo hijo. Ahora, con la muerte de Willie, el círculo familiar se hizo más pequeño aún. Robert, un estudiante de la Universidad de Harvard, era el hijo mayor, el único que sobreviviría a sus padres.
En palabras de la esposa de un funcionario del gobierno, «La Casa Blanca está triste y aún, por su alegría y su luz han huido con el pequeño Willie. Era un niño muy brillante, notablemente precoz para su edad, y se había ganado el cariño de todos los que lo conocían «. El primo de Mary Lincoln dijo que era» noble, hermoso … una contraparte de su padre, salvo que era guapo.» La propia Mary lo llamó el «niño idolatrado de la casa».
El cuerpo de Willie fue llevado abajo a la Sala Verde donde permaneció hasta el entierro. Los doctores Brown y Alexander se encargaron del embalsamamiento, un procedimiento que ellos actuaría tres años después del asesinato del presidente. Willie yacía en un ataúd metálico cubierto de flores diseñado para parecerse al palo de rosa, con su nombre y fecha de nacimiento y muerte inscritos en una placa de plata. Los amigos vinieron a presentar sus respetos el 24 de febrero, la mañana del funeral.
Justo antes del servicio, la familia Lincoln se reunió alrededor del ataúd para una despedida privada. Benjamin French, que supervisó los arreglos, escribió: «Mientras estaban comprometidos, se produjo una de las tormentas de lluvia más fuertes & que ha visitado esta ciudad durante años, y la terrible tormenta afuera parecía casi al unísono con la tormenta de dolor en el interior, porque me han dicho que la señora Lincoln estaba terriblemente afectada por su pérdida y casi se negó a ser consolada «. Mary Lincoln sufrió en su dormitorio de arriba durante el funeral y el entierro.
El funeral comenzó a las 2 p.m. en el Salón Este, donde los enormes espejos dorados estaban cubiertos de luto, con tela negra cubriendo los marcos y blanca cubriendo el vidrio. El Dr. Phineas D. Gurley, pastor de la cercana Iglesia Presbiteriana de New York Avenue, dirigió el servicio. La familia Lincoln asistió a la iglesia del Dr. Gurley, donde Willie le dijo recientemente a su maestro de escuela dominical que quería convertirse en maestro o predicador del evangelio.
El presidente Lincoln, su hijo Robert y miembros del gabinete se sentó en círculo, rodeado por una multitud que incluía representantes del Congreso y de países extranjeros. El escritor Nathaniel Parker Willis recordó el servicio como «muy conmovedor». Vio a «McClellan, con los ojos húmedos cuando se inclinó en oración … y senadores, embajadores y soldados, todos luchando con sus lágrimas – grandes corazones afligidos con el presidente como un hombre herido y un hermano «.
Siguiendo el sermón del Dr. Gurley, el Dr. John C. Smith, de la Cuarta Iglesia Presbiteriana, concluyó el servicio en oración. La mayoría de los dolientes acompañaron el cuerpo al cementerio de Oak Hill en Georgetown, creando una larga procesión. Dos caballos blancos tiraron del coche fúnebre, mientras que dos caballos negros tiraron del carruaje del presidente Lincoln por las calles sin pavimentar de Washington y subieron la colina hasta el cementerio.
Capilla del cementerio de Oak Hill
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Cuando la procesión llegó al cementerio, el cuerpo de Willie fue colocado en la pequeña capilla para un breve servicio de Escritura y oración. Posteriormente fue trasladado a la bóveda de la familia Carroll en el extremo noroeste del cementerio (lote 292). Esta bóveda, comprada por William y Sallie Carroll en 1857, contenía los cuerpos de sus tres hijos. Orville H.Browning, un amigo político de los Lincoln de Illinois, inspeccionó la bóveda el día antes del funeral con William Carroll, secretario de la Corte Suprema. Carroll ofreció este espacio temporalmente a la familia Lincoln hasta que regresaron a Illinois. Después del asesinato del presidente Lincoln en abril de 1865, el ataúd de Willie fue retirado y colocado en el tren funerario. Tanto el padre como el hijo están permanentemente enterrados en el cementerio de Oak Ridge en Springfield, Illinois.
La muerte de Willie dejó profundas marcas en la familia Lincoln. Elizabeth Keckly dijo que Mary «era una mujer alterada … nunca cruzó el umbral de la Habitación de Huéspedes en la que murió, o la Habitación Verde en la que fue embalsamado «.
El artista Alban Jasper Conant notó algo diferente en el presidente Lincoln después de la muerte de Willie, diciendo , «siempre había una nueva cualidad en su comportamiento, algo que se acercaba al asombro. Me senté en el quinto banco detrás de él todos los domingos en la iglesia del Dr. Gurley, y lo vi en muchas ocasiones, marcando el cambio en él «.
John Hay, otro secretario de la Casa Blanca, escribió que el presidente «estaba profundamente conmovido por su muerte, aunque no dio ninguna señal externa de su problema, pero mantuvo su trabajo como siempre. Su corazón afligido pareció después derramar su plenitud sobre su hijo menor». El día que el presidente Lincoln fue asesinado, le dijo a Mary: «Ambos debemos estar más alegres en el futuro. Entre la guerra y la pérdida de nuestro querido Willie, nos hemos sentido muy miserables».