De dood en begrafenis van Willie Lincoln
De dood van Willie Lincoln
In een elegante gastenkamer in het Witte Huis, de 11-jarige zoon van Abraham en Mary Lincoln lag ziek in een enorm uitgesneden rozenhouten bed, nu bekend als het Lincoln Bed. Om vijf uur op 20 februari 1862 stierf William Wallace Lincoln. Elizabeth Keckly, de voormalige slaaf die de prachtige kledingkast van mevrouw Lincoln ontwierp, waste en kleedde hem. Toen de president naar hem staarde, rouwde hij: Mijn arme jongen, hij was te goed voor deze aarde. God heeft hem naar huis geroepen. Ik weet dat hij veel beter af is in de hemel, maar toen hielden we zoveel van hem. Het is moeilijk, moeilijk om hem dood te laten gaan! “
Ze zag hoe hij zijn hoofd in zijn handen begroef,” zijn lange gestalte schokte van emotie. “Aan het voeteneinde van het bed stond ze” in een stille, ontzagwekkende verwondering, verwondering dat zon ruige man zo ontroerd kon zijn. Ik zal die plechtige momenten nooit vergeten – genialiteit en grootsheid wenen over het verloren idool van de liefde. President Lincoln liep toen door de gang naar het kantoor van zijn secretaresse. Hij schrok de half dommelende secretaresse met het nieuws: “Nou, Nicolay, mijn jongen is weg – hij is echt weg!” John Nicolay herinnerde zich dat hij zijn baas zag binnenstormen. tranen voordat hij zijn eigen kantoor binnenging.
Mary Lincoln was ontroostbaar bij het verlies van haar favoriete zoon. Om de angst nog groter te maken, lag Tad, haar jongste zoon, ernstig ziek in een andere kamer. Beide kinderen hadden blijkbaar last van buiktyfus, een veel voorkomende ziekte in het door ziekte geteisterde Washington, DC Willie was de derde zoon die werd geboren in de Lincolns in Illinois en arriveerde op 21 december 1850, hetzelfde jaar waarin hun tweede zoon stierf. Nu met Willies dood, de familiekring werd nog kleiner. Robert, een student aan Harvard College, was de oudste zoon, de enige die zijn ouders zou overleven.
In de woorden van de vrouw van een overheidsfunctionaris: “Het Witte Huis is bedroefd en stil, want zijn vreugde en licht zijn met de kleine Willie gevlucht. Hij was een heel intelligent kind, opmerkelijk vroegrijp voor zijn leeftijd, en had zich geliefd gemaakt bij iedereen die hem kende. De neef van Mary Lincoln zei dat hij nobel, mooi … een tegenhanger van zijn vader was, behalve dat hij dat was knap.” Mary noemde hem zelf het verafgood kind van het huishouden.
Willies lichaam werd beneden naar de Groene Kamer gebracht, waar het bleef tot de begrafenis. Drs. Brown en Alexander behandelden de balseming, een procedure die ze zou drie jaar later optreden na de moord op de president. Willie lag in een met bloemen bedekte metalen kist die was ontworpen om op rozenhout te lijken, met zijn naam en geboortedatum en overlijden op een zilveren bord. Vrienden kwamen op 24 februari, de ochtend van de begrafenis, hun respect betuigen.
Net voor de dienst verzamelde de familie Lincoln zich rond de kist voor een persoonlijk afscheid. Benjamin French, die toezicht hield op de arrangementen, schreef: “Terwijl ze zo verloofd waren, kwam er een van de zwaarste regenstormen & wind die deze stad al jaren bezocht, en de verschrikkelijke storm buiten leek bijna in harmonie met de storm van verdriet van binnen, want mevrouw Lincoln, zo is mij verteld, was vreselijk getroffen door haar verlies en weigerde bijna getroost te worden. Mary Lincoln rouwde in haar slaapkamer boven tijdens de begrafenis en begrafenis.
De begrafenis begon om 14.00 uur. in de East Room, waar de enorme vergulde spiegels in rouw waren gedrapeerd, met zwarte stof voor de lijsten en wit voor het glas. Dr. Phineas D. Gurley, predikant van de nabijgelegen Presbyteriaanse kerk aan de New York Avenue, leidde de dienst. De familie Lincoln ging naar de kerk van Dr. Gurley, waar Willie onlangs tegen zijn zondagsschoolleraar zei dat hij leraar of prediker van het evangelie wilde worden.
President Lincoln, zijn zoon Robert en leden van het kabinet zat in een kring, omringd door een menigte met vertegenwoordigers van het Congres en andere landen. De schrijver Nathaniel Parker Willis herinnerde zich de dienst als zeer ontroerend. Hij zag McClellan, met een vochtig oog toen hij boog in gebed … en senatoren, ambassadeurs en soldaten, die allemaal met hun tranen worstelen – grote harten die bedroefd zijn met de president als een getroffen man en een broer. “
In navolging van de preek van Dr. Gurley, dr. John C. Smith van de Fourth Presbyterian Church sloot de dienst af in gebed. De meeste rouwenden vergezelden het lichaam naar Oak Hill Cemetery in Georgetown, waardoor een lange processie ontstond. Twee witte paarden trokken de lijkwagen, terwijl twee zwarte paarden de koets van president Lincoln door de onverharde straten van Washington en de heuvel op naar het kerkhof trokken.
Oak Hill Cemetery Chapel
& kopieer Abraham Lincoln Online
Toen de processie op de begraafplaats arriveerde, werd Willies lichaam in de kleine kapel geplaatst voor een korte dienst van de Schrift en gebed. Later werd hij overgebracht naar de Carroll familiekluis aan de noordwestkant van de begraafplaats (Lot 292). Deze kluis, gekocht door William en Sallie Carroll in 1857, bevatte de lichamen van hun drie zonen. Tegen Orville H.Browning, een politieke vriend van de Lincolns uit Illinois, inspecteerde de kluis de dag voor de begrafenis samen met William Carroll, griffier van het Hooggerechtshof. Carroll bood deze ruimte tijdelijk aan de familie Lincoln aan totdat ze terugkeerden naar Illinois. Na de moord op president Lincoln in april 1865, werd Willies kist verwijderd en op de begrafenis trein geplaatst. Zowel vader als zoon zijn permanent begraven op Oak Ridge Cemetery in Springfield, Illinois.
De dood van Willie heeft diepe sporen nagelaten in de familie Lincoln. Elizabeth Keckly zei dat Mary “een veranderde vrouw was … ze nooit kruiste de drempel van de gastenkamer waarin hij stierf, of de groene kamer waarin hij werd gebalsemd. “
De kunstenaar Alban Jasper Conant merkte iets anders op aan president Lincoln na de dood van Willie en zei , “ooit daarna was er een nieuwe kwaliteit in zijn manier van doen – iets dat ontzag naderde. Ik zat elke zondag op de vijfde bank achter hem in de kerk van Dr. Gurley, en ik zag hem bij vele gelegenheden de verandering in hem markeren. “
John Hay, een andere secretaris van het Witte Huis, schreef dat de president was diep ontroerd door zijn dood, hoewel hij geen uiterlijk teken van zijn problemen gaf, maar zijn werk hetzelfde bleef doen als altijd. Zijn rouwende hart scheen daarna zijn volheid over zijn jongste kind uit te storten. Op de dag dat president Lincoln werd vermoord, zei hij tegen Mary: “We moeten allebei vrolijker zijn in de toekomst. Tussen de oorlog en het verlies van onze lieve Willie zijn we erg ellendig geweest.”