La invasión de Okinawa: una cresta maldita tras otra

Frente a la «vieja casta» se encuentra la cresta Dakeshi. Dakeshi era pequeña pero peligrosa, con líneas de crestas con traicioneras valles y campos de fuego enfilantes que resultarían mortales para el 7. ° Regimiento de la Infantería de Marina que ahora avanza para asaltar la línea. Al lanzar su ataque contra Dakeshi el 11 de mayo, el asalto inicial fue bien, con los infantes de marina del 7. ° Regimiento llegando a la cima de la cresta al mediodía, sólo para verse obligado a retirarse debido al fuerte contraataque enemigo. Al día siguiente, el 7. ° Regimiento asaltó nuevamente Dakeshi, tomó la línea de la cresta y procedió a mantenerla contra una serie de contraataques japoneses desde la pendiente inversa del cresta que duró todo el día y hasta la mañana siguiente. Más allá de Dakeshi se encontraba la siguiente serie de objetivos para el «Old Breed». Wana Ridge y Wana Draw fueron los dos objetivos siguientes, colocados a unos 1200 metros de distancia del Dakeshi recién capturado y defendido . Se esperaba que 1200 yardas de terreno se podía cruzar y tomar en un día como máximo. La 1.ª División de Infantería de Marina tardaría 18 días en cruzar y mantener esos 1200 metros de tierra de Okinawa.

En esos 18 días, los tres regimientos de infantería del 1. ° La División de Infantería de Marina se lanzaría contra Wana Ridge y Wana Draw. La cresta cayó relativamente rápido, en 3 días. Wana Draw, sin embargo, fue una historia diferente. Con imponentes paredes de valle y acantilados que protegen a cada lado de un serpenteante fondo de valle, cubierto de cuevas y fortines fuertemente defendidas, Wana Draw fue referida al Valle de la Muerte por aquellos que tuvieron la suerte de sobrevivir. El 7º de Infantería de Marina, que había perdido unos 700 hombres en las acciones contra Dakeshi solo unos días antes, perdió otros 500 en los siguientes cinco días en las etapas iniciales del asalto para enfrentarse a Wana Draw.

Los japoneses estaban escondido en cuevas que eran increíblemente difíciles de alcanzar. Las cuevas a las que se podía acceder, que eran pocas, a menudo se sellaban con explosivos después de que los infantes de marina atacantes sufrieran graves bajas. Sin embargo, la mayoría de las cuevas en el complejo de Wana eran inaccesibles excepto para los japoneses, y eso era por un túnel por la noche. Improvisando como solían hacer cuando luchaban contra los japoneses atrincherados, los hombres del 1º de Infantería de Marina intentaron un método diferente para desalojar a su obstinado enemigo. Al estar en las pendientes inversas de la línea de la cresta y dibujar, los japoneses parecían insensibles al fuego de las armas de la Marina, pero no al combustible. Los gruñidos del 1.º de Infantería de Marina manipularon barriles de napalm hasta la parte superior de la línea de la cresta y dibujaron, abrieron la parte superior con culatas de rifle y hachas y arrojaron los contenedores abiertos por el tiro. Los barriles inevitablemente encontraron su camino dentro o cerca de una cueva japonesa, y cuando lo hicieron, los marines los encendieron con granadas de fósforo blanco. Aún así, a pesar de los nuevos métodos de demolición, los japoneses mantuvieron sus posiciones, cediendo terreno literalmente una pulgada a la vez mientras infligían terribles bajas a los «Old Breed». Del 11 al 30 de mayo en la lucha en Wana Ridge y Wana Draw y sus alrededores, la 1.ª División de Infantería de Marina perdería unos 200 infantes de marina por cada 100 metros de territorio enemigo capturado.

Mientras que la muerte era un El valor era el compañero constante de cualquiera que vistiera un mono de los marines y se atreviera a aventurarse en Wana Draw o incluso cerca de él. Louis Hauge era un ametrallador en el 1er Batallón del 1er Regimiento de Infantería de Marina de la Compañía C y un veterano de la campaña de Peleliu. En la tarde del 14 de mayo, Hauge dirigió su escuadrón de ametralladoras cerca de la base de una de las aparentemente interminables reservas de pequeñas colinas, montículos y cordilleras de Wana. La compañía de Hauge, al igual que el resto del 1er. De Infantería de Marina, ralentizó su asalto debido al fuego enemigo y cavó en el pequeño y precioso terreno que ocupaban. Al caer la noche, el flanco izquierdo de la línea de Hauge fue objeto de intensos ataques de mortero y ametralladoras que arrojaron fuego de enfilado contra sus compañeros marines desde varias posiciones al frente izquierdo de Hauge. Con los miembros de su pelotón siendo golpeados y asesinados a su alrededor, Hauge levantó la cabeza para ver si podía detectar de dónde venía el tiroteo. Al estar en el extremo derecho de la línea y no bajo fuego directo, Hauge vio las dos posiciones enemigas lloviendo fuego sobre su pelotón. Hauge ordenó a su escuadrón de ametralladoras que mantuvieran sus posiciones y lo cubrieran.

Metiendo granadas en cada bolsillo que tenía y colgando más de su cinturón, Hauge agarró su rifle, saltó fuera de la cobertura y corrió de cabeza. en la posición de ametralladora enemiga más cercana.Los japoneses lo vieron de inmediato mientras corría hacia la posición y dirigió el fuego hacia el infante de marina de Minnesota. Cuando se acercaba a la primera posición de la ametralladora japonesa, Hauge fue alcanzado por al menos tres disparos de una de las armas enemigas. Sin inmutarse por sus heridas, Hauge comenzó a lanzar granadas furiosamente a la posición más cercana. Las granadas mataron a los ocupantes japoneses y destruyeron la ametralladora. Al ver la posición eliminada, la ametralladora japonesa restante que inmovilizaba a la compañía de Hauge le disparó, golpeando a Hauge varias veces más. Aún así, el infante de marina siguió adelante. Mientras se acercaba a la última posición enemiga, Hauge arrojó las granadas restantes y vació su rifle sobre la tripulación, matándolos a todos. Hauge se dio la vuelta para llamar a su escuadrón hacia adelante y, mientras lo hacía, fue alcanzado por varias ráfagas de fuego de rifle japonés, matando al intrépido joven Marine. Su escuadrón y su pelotón, al ver a este hombre cargar e inspirarse por su valentía, se levantaron y cargaron contra las posiciones japonesas, eliminándolas y capturando la pequeña colina. Por su valiente acción para eliminar las posiciones enemigas y su increíble demostración de valentía, Hauge recibió póstumamente la Medalla de Honor.

Mientras que los infantes de marina y los soldados se habían enfrentado a los japoneses con creces, lo único que no habían hecho era Lo que tuve que lidiar, al menos hasta el 21 de mayo, fue el clima. El clima en Okinawa hasta ese momento había sido bastante bueno. Hubo períodos de fuertes lluvias pero, en general, el clima fue casi perfecto. Todo eso desapareció en las primeras horas de la mañana del 21 de mayo. Esa mañana, los cielos se abrieron sobre los estadounidenses en Okinawa. La lluvia llegó en forma de hojas y simplemente no se detuvo. La temporada de los monzones había llegado y con ella llegaron lluvias torrenciales y ríos de lodo pútrido de Okinawa. Para la 1.ª División de Infantería de Marina sumida en Wana Draw, el terreno, ya cubierto con los cadáveres muertos y en descomposición de la infantería japonesa, se convirtió en un pozo negro de enfermedad y muerte. Wana Draw, esencialmente, se convirtió en Wana Lake. La lluvia fue tan fuerte que el drenaje, en algunos puntos, se llenó de agua a más de tres metros y medio de profundidad. Las unidades de infantería en posiciones dentro y alrededor de Draw se encontraron aisladas por el agua. Los tanques eran inútiles, los LVT (tractores anfibios utilizados en asaltos a la playa) se atascaban en el lodo, dejando a los soldados de infantería para recuperar sus propios suministros y sacar a sus propios heridos a mano a través de ríos de lodo que a menudo llegaban a la rodilla.

Si bien recibir disparos de la infantería japonesa y bombardearla la artillería japonesa era mortal y aterrador, el barro pronto se convirtió en el peor enemigo del gruñido. Infestó todo. Todo. El barro se metió en botas, ropa interior, cabello, orejas, narices, comida, paquetes de cigarrillos sellados, armas, heridas… todo lo que uno pueda nombrar. Por lo general, un infante de marina podía dar de tres a cuatro pasos antes de que sus pies, que ya estaban cubiertos de barro, fueran literalmente succionados de sus pies. El barro constante pronto dio paso al pie de trinchera que inmovilizó a los miserables marines e irritó todo, desde los pies hasta los nervios y la resistencia. Las condiciones de vida, que de todos modos ya eran pobres en una zona de combate, se volvieron francamente atroces. Los muertos e hinchados cadáveres del enemigo pronto fueron cubiertos por enjambres de moscas. A los pocos días, los cuerpos de los soldados enemigos desaparecieron bajo un río de barro. Esos mismos cuerpos serían «descubiertos» cuando los marines tomaran el terreno anteriormente ocupado por esos cadáveres y excavaran. Muchos marines endurecidos por la batalla de repente comenzarían a lamentarse o maldecir en rayas azules cuando sus herramientas de atrincheramiento golpearan una superficie dura debajo del barro, solo para descubrir que la superficie dura era el cadáver del enemigo infestado de gusanos en descomposición, que ahora ocupaba la trinchera llena de barro que el Marine acababa de cavar para protegerse de las ráfagas de mortero japonesas.

La lluvia constante ofrecía al enemigo. Los infantes de marina tenían pocas posibilidades de dormir, poca comida y nada de ropa seca. Los infantes de marina en la línea a menudo estaban hambrientos, siempre agotados y constantemente mojados. Comenzó a desgastar incluso los nervios de los veteranos más endurecidos. Las bajas psicológicas durante este período de la campaña aumentó a un ritmo alarmante. Los hombres, los reemplazos y los veteranos, fueron retirados de la línea con demasiada frecuencia.

Las acciones ofensivas en la línea, para todos los efectos, cesaron. El llamado «patrullaje agresivo ”Se convirtió en la orden del día cuando la» Vieja Casta «finalmente capturó a Wana y el territorio circundante cerca de finales de mayo, hasta las rodillas en el incesante barro de Okinawa. Con el castillo de Shuri frente a los restos maltrechos de la 1.ª División de Infantería de Marina, el «Old Breed» contuvo el aliento, aunque solo por un momento. La campaña aún no había terminado.

Tan difícil como la campaña había sido hasta ahora para la 1.ª División de Infantería de Marina, no eran los únicos infantes de marina en Okinawa.Sus hermanos de la 6.ª División de Infantería de Marina en su flanco también habían sufrido. Terriblemente. Su campaña en Okinawa alcanzó su punto culminante sangriento al mismo tiempo que la 1.ª División de Infantería de Marina se topó con Dakeshi y Wana. La picadora de carne de la 6.ª División de Infantería de Marina llegaría a una pequeña colina, discreta en cualquier mapa militar, pero inolvidable para cualquier superviviente. Una pequeña colina llamada «Pan de Azúcar».