Today in History – 15. februar

Den 15. februar 1898 sank en eksplosion af ukendt oprindelse slagskibet U.S.S. Maine i Havana, Cuba havn og dræbte 266 af de 354 besætningsmedlemmer. Maine-sænkningen tilskyndede De Forenede Staters lidenskaber mod Spanien, hvilket til sidst førte til en blokade af Cuba og en krigserklæring.

Maine var tilsyneladende på et venligt besøg sendt til Cuba for at beskytte amerikanernes interesser der, efter at der opstod uroligheder i Havana i januar. En officiel US Naval Court of Enquiry rapporterede den 28. marts, at skibet, et af de første amerikanske slagskibe og bygget til en pris af mere end to millioner dollars, var sprængt af en mine uden at lægge skylden på nogen person eller nation i særdeleshed , men den offentlige mening i USA beskyldte alligevel det spanske militær, der besatte Cuba. Efterfølgende diplomatisk kommunikation kunne ikke løse sagen, hvilket førte til starten af den spansk-amerikanske krig inden udgangen af april.

Den spansk-amerikanske krig er bemærkelsesværdig som den første amerikanske krig dokumenteret af bevægelsen billedkamera. Edison Manufacturing Company sendte for eksempel kameramand William Paley til Key West, Florida, hvor han filmede begravelse af “Maine” ofrene den 27. marts 1898. I slutningen af marts filmede han også vraget fra slagskibet “Maine” i Havana Havn, og i slutningen af april og begyndelsen af maj samme år filmede han i Florida militære forberedelser til krigen. En særlig “War Extra”, udgivet den 20. maj 1898 som et supplement til Edison Manufacturing Company-kataloget, lovede, at disse film “helt sikkert ville tilfredsstille den brede offentligheds ønske om absolut ægte og nøjagtige detaljer om bevægelserne af den amerikanske hær gør sig klar til invasionen af Cuba. ”