Mary McLeod Bethune (Dansk)

Datteren til tidligere slaver, Mary Jane McLeod Bethune blev en af de vigtigste sorte lærere, borger- og kvinders rettighedsledere og regeringsembedsmænd i det tyvende århundrede. Kollegiet hun grundlagde satte uddannelsesmæssige standarder for nutidens sorte gymnasier, og hendes rolle som rådgiver for præsident Franklin Delano Roosevelt gav afroamerikanere en advokat i regeringen.

Født den 10. juli 1875 nær Maysville, South Carolina, var Bethune en af de sidste af Samuel og Patsy McLeods sytten børn. Efter borgerkrigen arbejdede hendes mor for sin tidligere ejer, indtil hun kunne købe den jord, som familien dyrkede bomuld på. I en alder af ni kunne Bethune plukke 250 pund bomuld om dagen.

Bethune havde gavn af bestræbelserne på at uddanne afroamerikanere efter krigen og tog eksamen i 1894 fra Scotia Seminary, et kostskole i North Carolina. Bethune deltog derefter i Dwight Moodys Institute for Home and Foreign Mission i Chicago, Illinois. Men uden kirke, der var villig til at sponsorere hende som missionær, blev Bethune underviser. Mens hun underviste i South Carolina, giftede hun sig med lærer Albertus Bethune, som hun havde en søn med i 1899.

Bethunes flyttede til Palatka, Florida, hvor Mary arbejdede i den presbyterianske kirke og også solgte forsikring. I 1904 sluttede hendes ægteskab og besluttede at støtte sin søn, Bethune åbnede en kostskole, Daytona Beach Literary and Industrial School for Training Negro Girls. Til sidst blev Bethunes skole et college, der fusionerede med det mandlige Cookman Institute og dannede Bethune-Cookman College i 1929. Det udstedte sine første grader i 1943.

Bethune grundlagde en forkæmper for race og ligestilling. mange organisationer og førte vælgerregistrering, efter at kvinder fik afstemningen i 1920 og risikerede racistiske angreb. I 1924 blev hun valgt som præsident for National Association of Colored Womens Clubs, og i 1935 blev hun grundlæggerpræsident for National Council of Negro Women. Bethune spillede også en rolle i overgangen mellem sorte vælgere fra det republikanske parti – “partiet Lincoln” – til det demokratiske parti under den store depression. En ven af Eleanor Roosevelt, i 1936, blev Bethune den højest rangerede afroamerikanske kvinde i regering, da præsident Franklin Roosevelt udnævnte sin direktør for Negro Affairs i National Youth Administration, hvor hun forblev indtil 1944. Hun var også leder af FDRs uofficielle “sorte kabinet.” I 1937 organiserede Bethune en konference om neger- og negerungdommens problemer og kæmpede for at bringe diskrimination og lynchering til ophør. I 1940 blev hun vicepræsident for National Association for the Advancement of Coloured Persons (NAACP), en stilling hun havde i resten af sit liv. Som medlem af det rådgivende udvalg, der i 1942 oprettede Womens Army Corps, sørgede Bethune for, at det var racemæssigt integreret. Betune blev udnævnt af præsident Harry S. Truman og var den eneste farvede kvinde ved FNs stiftelseskonference i 1945. Hun skrev regelmæssigt for de førende afroamerikanske aviser, Pittsburgh Courier og Chicago Defender.

Derudover var Bethune en forretningskvinde, der medejede et Daytona, Florida resort og medstifter af Central Life Insurance Company i Tampa. Bethunes liv blev hyldet med mange priser fejret med en mindesstatue i Washington DC i 1974 og et frimærke i 1985. Hendes endelige bopæl er et nationalt historisk sted.