Lincoln-Douglas Debates

Historikere har traditionelt betragtet serien af syv debatter mellem Stephen A. Douglas og Abraham Lincoln under valgkampagnen i Illinois i 1858 som en af de mest betydningsfulde udsagn i amerikansk politisk historie. De spørgsmål, de diskuterede, var ikke kun af afgørende betydning for sektionskonflikten om slaveri og staternes rettigheder, men rørte også dybere spørgsmål, der fortsat ville påvirke den politiske diskurs. Som Lincoln sagde, ville spørgsmålene blive drøftet længe efter “disse dårlige tunger af dommer Douglas og mig selv skal være tavse.”

Hvad der ofte overses, er at debatterne var en del af en større kampagne, at de var designet til at nå visse øjeblikkelige politiske mål, og at de afspejler kendetegnene ved politisk retorik fra midten af det 19. århundrede. Douglas, medlem af kongressen siden 1843 og en nationalt fremtrædende talsmand for det demokratiske parti, søgte genvalg til en tredje periode i Det amerikanske senat og Lincoln kørte til Douglas senatsæde som republikaner. På grund af Douglas politiske status tiltrak kampagnen national opmærksomhed. Man mente, at resultatet af det ville afgøre det demokratiske partis evne til at opretholde enhed over for splittende sektions- og slaverispørgsmål, og nogle var overbeviste om, at det ville bestemme selve Unionens levedygtighed. ”Slaget om Unionen skal kæmpes i Illinois,” erklærede Washington-papiret rødt.

Selvom senatorer blev valgt af statslovgivere indtil 1913, tog Douglas og Lincoln deres argumenter direkte til folket. Tidspunktet for kampagnen, sammenhængen med sektionsfjendskab, inden for hvilken den blev kæmpet, slaveriets problematiske volatilitet og partisystemets ustabilitet kombinerede for at give debatterne en særlig betydning. Ikke længe før havde Douglas trodset præsident James Buchanan og den sydlige demokratiske ledelse, da han modsatte sig optagelsen af Kansas som slavestat under den kontroversielle Lecompton-forfatning, en stand, som han modtog støtte fra republikanerne i Kongressen såvel som deres interesse i hans genvalg. På samme tid gav Buchanan og de sydlige slaveinteresser stiltiende (og i nogle tilfælde eksplicit) støtte til Lincolns kandidatur på grund af deres fjendtlighed over for Douglas. Som et resultat af denne mærkelige tilpasning var Lincolns hovedopgave at forhindre Illinois-republikanere i at støtte Douglas ved at udsætte den moralske kløft, der adskilt dem fra senatoren, og at vinde støtte fra radikale afskaffelse og tidligere konservative Whigs. En relativ nykommer til antislaveri-årsagen (før 1854 sagde han, at slaveri havde været et “mindre spørgsmål” med ham), brugte Lincoln debatterne til at udvikle og styrke den moralske kvalitet af hans position.

Grundlaget for kampagnen blev lagt i Lincolns berømte House Divided-tale i Springfield den 16. juni 1858. Douglas åbnede sin kampagne den 9. juli i Chicago. I midten af august havde de to kandidater accepteret en række debatter i syv af statens ni. kongresdistrikter.

Lincoln åbnede kampagnen på en ildevarslende note og advarede om, at agitationen over slaveri ikke ville ophøre, før der var vedtaget en krise, der enten resulterede i udvidelse af slaveri til alle territorier og stater eller i dets ultimative udryddelse. “Et hus, der er delt mod sig selv, kan ikke stå,” erklærede han. Lincolns prognose var en erklæring om, hvad der ville blive kendt som den uimodståelige konfliktdoktrin. Truslen om slaveriudvidelse, mente han, kom ikke fra slaveriet Syd, men fra Douglass populære suverænitetsposition – så territorierne selv kunne afgøre, om de ville have slaveri. Desuden anklagede Lincoln Douglas for at sammensmede om at udvide slaveri til de frie stater såvel som territorierne, en falsk beskyldning, som Douglas forgæves forsøgte at ignorere. Grundlæggende for Lincolns argument var hans overbevisning om, at slaveri skal behandles som et moralsk forkert. Det overtrådte erklæringen i uafhængighedserklæringen om, at alle mennesker er skabt lige, og det stred mod de grundlæggende fædres intentioner. Lincoln insisterede på, at det “virkelige spørgsmål” i hans konkurrence med Douglas var spørgsmålet om rigtigt og forkert, og han anklagede, at hans modstander forsøgte at opretholde et forkert. Kun magt fra den føderale regering, som den blev udøvet af Kongressen, kunne i sidste ende På samme tid forsikrede Lincoln sydlændere om, at han ikke havde til hensigt at blande sig i slaveri i de stater, hvor det eksisterede, og forsikrede nordboere om, at han var imod racernes politiske og sociale lighed, punkter som han og Douglas var enige om .

Douglas afviste Lincolns opfattelse af en uimodståelig konflikt og var uenig i sin analyse af de grundlæggende fædres intentioner og påpegede, at mange af dem var slaveindehavere, der mente, at hvert samfund skulle afgøre spørgsmålet for sig selv.En hengiven Jacksonian, han insisterede på, at magten skulle bo på lokalt niveau og skulle afspejle folks ønsker. Han var imidlertid overbevist om, at slaveri effektivt ville blive begrænset af økonomiske, geografiske og demografiske årsager, og at territorierne, hvis de fik lov til at beslutte, ville vælge at være frie. I en vigtig erklæring i Freeport mente han, at folket kunne holde slaveri ude af deres territorier på trods af Dred Scott-beslutningen simpelthen ved at tilbageholde beskyttelsen af den lokale lov. Douglas blev forstyrret af Lincolns indsats for at løse et kontroversielt moralsk spørgsmål med politiske midler og advarede om, at det kunne føre til borgerkrig. Endelig placerede Douglas sin uenighed med Lincoln på niveauet for republikansk ideologi og argumenterede for, at konkurrencen var mellem konsolidering og konføderation, eller som han udtrykte det, “et konsolideret imperium” som foreslået af Lincoln versus et “konføderation mellem suveræne og lige stater” som han foreslog.

På valgdagen valgte vælgerne i Illinois medlemmer af statslovgiveren, der igen valgte Douglas til senatet i januar 1859. Skønt Lincoln tabte, fik republikanerne flere populære stemmer end demokraterne. , signaliserer et vigtigt skift i statens politiske karakter. Desuden havde Lincoln fået et ry i hele Norden. Han blev inviteret til kampagne for republikanske kandidater i andre stater og blev nu nævnt som kandidat til formandskabet. Ved at vinde fremmedgjorde Douglas Buchanan-administrationen og Syden yderligere, blev snart frataget sin magt i Senatet og bidrog til opdelingen af det demokratiske parti.