John Steinbeck Biografi

John Steinbeck havde for vane at underskrive breve og bøger med en lille tegning af en vinget gris ledsaget af den latinske sætning ad astra per alia porci – til stjernerne på vingerne af en gris. Karakteren, som han kaldte “Pigasus”, var ment som en påmindelse om, at mennesket altid skulle stræbe efter højere grund, uanset hvor ringe hans færdigheder måtte synes.
Filosofien om Pigasus kan også anvendes på romaner, historier, rejseskildringer og skuespil, som John Steinbeck producerede i løbet af sin fyrre-årige karriere. Steinbecks fiktion hævdede, at ved at stå over for den rå og undertiden grimme sandhed om menneskets natur kunne mennesket bevæge sig mod en bedre version af sig selv. Uanset om han arbejdede som en ranchhånd, interviewede vandrende arbejdere eller sejlede i Mexicogolfen, var Steinbeck en rejsende med et formål, iagttager og beskriver de ofte smertefulde virkeligheder hos de mennesker, han stødte på. Han kronede ofrene for støvskålen og den store depression med så detaljerede detaljer, at det næsten ikke er muligt at forestille sig deres liv uden at tænke på Steinbeck. Ved at registrere deres kampe, mangler og stille værdigheder i bøger som The Grapes of Wrath (som kritikere betragter som hans mesterværk) og East of Eden (som han foretrak), gav Steinbeck stemme til et stemmeligt folk og mening til liv, der alt for ofte blev afskediget som meningsløs.
Mange mennesker fordømte Steinbecks værker i hans levetid (og længe efter hans død) som for rå, for vulgær eller for sympatisk over for usympatiske karakterer. Steinbeck skød sig væk fra omtale, og kritikken irriterede ham. Men offentligheden “Modstand mod hans arbejde mindskede ikke styrken i hans engagement i det. For som manden selv sagde, mens han accepterede sin Nobelpris for litteratur i 1962, “har en forfatter, der ikke lidenskabeligt tror på menneskets fuldstændighed, ingen dedikation eller medlemskab i litteraturen.”