De farverige oprindelseshistorier om “Gringo”

I den seneste episode af Slate-podcasten Lexicon Valley dykker jeg ned i de mange historier omkring oprindelsen af ordet gringo, en epitet, der bruges af latinamerikanere til udenlandske talere, typisk amerikanske anglofoner. Selvom en hel del levende folklore omgiver ordet, er dets egentlige etymologi lige så interessant.

De mest populære historier om ordet har at gøre med amerikansk militær involvering i den mexicansk-amerikanske krig (1846-1848), og de er “bogstaveligt talt farverige og har at gøre med farven grøn. Nogle gange sagde det, at et regiment af amerikanske soldater havde grønne frakker på, hvilket fremkaldte et mexicansk svar om “grøn gå hjem.” En anden familie af folkeetymologier beskriver amerikanske soldater, der marcherer gennem mexicansk territorium, mens de synger en sang, der begynder med ordene “Grøn vokser …” Der er mange kandidater til en sådan sang, herunder den engelske traditionelle sang “Green Grow the Rushes, O” og Robert Burns-sangen “Green Grow the Rashes, O.” Endnu en britisk sang, “Green Grow the Laurels”, blev forvandlet til en amerikansk cowboysang, “Green Grow the Lilacs”, som den blev brugt af Oklahoma-dramatikeren Lynn Riggs i Broadway-spillet fra 1930 med samme navn. (Dette stykke tjente som grundlaget for musikalen Oklahoma!)

Men der er ikke noget bevis for, at nogen af disse sange faktisk blev sunget af soldater i den mexicanske krig. Det er dog sandt at ordet kom ind på engelsk i kølvandet på krigen og vendte op i to kilder fra 1849. Den ene var i dagbogen til John Woodhouse Audubon, søn af (og assistent til) den berømte naturforsker og dyrelivsmaler John James Audubon. Den yngre Audubon tilsluttet en ulykkelig ekspedition fra New York til Californien under Gold Rush med det mål at samle eksemplarer og lave malerier og skitser til en bog om pattedyrene i Nordamerika. Gruppens kredsløbsvej tog dem gennem det nordlige Mexico, og den 13. juni 1849 skrev Audubon denne dagbog:

Cerro Gordo er en elendig hule af vagabonder, med intet til støtte for det, men dets lille garnison af et hundrede og halvtreds kavaleri monteret på muldyr. Vi blev hævet og råbte på, mens vi passerede d igennem og kaldte “Gringoes” osv., men det forhindrede os ikke i at nyde deres lækre kildevand; det var sejt og dejligt. Vores mænd skyndte sig til det og drak to halvlange kopper fulde hver og næppe trak vejret mellem tidene; det var det første gode vand, vi havde haft siden vi forlod Mississippi.

Mens Audubons dagbog ikke blev offentliggjort indtil længe efter hans død, nåede et andet udseende af gringo det samme år et massepublikum. Henry Augustus Wise, en US Navy-løjtnant, udgav Los Gringos, eller en indvendig udsigt over Mexico og Californien sent i 1849. I forordet skrev løjtnant Wise, “Titlen – Los Gringos, som dette bind med er blevet døbt, er epitet – og snarere en vanærende – brugt i Californien og Mexico til at betegne efterkommerne af den angelsaksiske race. “

Efter at gringo kom ind på engelsk, ville det tage mere end tre årtier inden amerikanerne begyndte at spekulere i ordets oprindelse. Den 3. november 1883 offentliggjorde Los Angeles Times og Arizona Weekly Citizen begge en artikel med en musikalsk forklaring:

Ordet Gringo, udtrykket anvendt på amerikansk og engelsk af mexicanerne, siges at have haft det morsomt oprindelse. Mange sømænd, der tilhørte en engelsk krigsmand i Mazatlan, gik i land og gik på en voldsom brusen. Mens de paraderede på gaden, sang en af dem “Green Grow the rushes” osv. Mexicanerne fangede kun de to første ord og kaldte dem Grin-go “s, og det har sidst fast siden.

Men versionen af denne historie, der virkelig sidder fast, blev skrevet af den berømte journalist Nellie Bly (Elizabeth Cochranes pennavn), da hun var en 21-årig korrespondent for sin lokale avis, Pittsburgh Dispatch. Bly tog til Mexico i seks måneder, og i en rapport, der bredt blev distribueret i amerikanske aviser i 1886, skrev hun:

Folk undrer sig ofte og spørger, hvorfor Mexicansk kalder amerikaneren en “Gringo”, eller hvad ordet betyder … Da amerikanerne gik i krig med Mexico, var en melodi, hvor hvert vers sluttede med “Green grow the rushes, O,” meget populær. næsten alle har lyst og blev sunget af gamle og unge. Mens de var i lejren, ville soldaterne synge det hele tiden, og alt hvad mexicanerne kunne høre var “Green grow the rushes, O.” De begyndte straks at kalde de amerikanske soldater ved de to første ord, da det lød for dem, “grin go,” De lavede det til et ord, hvormed de nogensinde vil kende amerikaneren – “Gringo.”

Bly gentog denne historie i sin 1888-bog Seks måneder i Mexico, men året efter tog en anden amerikansk korrespondent i Mexico undtagelse fra hendes gringo-etymologi:

“Nellie Bly” gør stadig flere fejl. Hendes forklaring af ordet “gringo” – en kendt indfødt betegnelse for amerikaneren – er absurd. I stedet for at tilskrive sin oprindelse korrekt til de “grønne frakker” fra et Kentucky-regiment, der er stationeret i Mexico under krigen “40-47 siger hun, at den kom fra sangens popularitet” Green Grow the Rushes, O, “i de amerikanske lejre.
—SC Robertson, “Saunterings in Mexico,” Evening Star (Washington, D.C.), 14. september 1889

Etymologien “grøn frakke” var dog lige så spøgelsesfuld. Endelig blev der kastet noget videnskabelig lys over emnet, da den første engelske ordbog for gringo blev offentliggjort i 1889, da den store amerikanske filolog William Dwight Whitney udgav bindet “G” i sin Century Dictionary. I posten undlader Whitney folkeetymologierne og giver følgende oprindelse: “”

Grimos etymologi fra Griego, der betyder “græsk”, havde allerede cirkuleret i spansksprogede ordbøger i et århundrede, langt før Mexicansk-amerikansk krig. I en 1787-ordbog, El Diccionario Castellano, Esteban de Terreros forklarede: “Udlændinge i Malaga kaldes gringos, som har bestemte former for accent, der fratager dem let og naturlig castiliansk tale, og i Madrid tildeles navnet især irerne for af samme grund. ” (Irske soldater sluttede sig til den spanske hær i det sekstende gennem det attende århundrede, så spanierne ville have været fortrolige med deres “gibberish.”)

Brugen af græsk som en stand-in til en uforståelig “udlændingesamtale” er også noget, der er kendt for engelsktalende, som i udtrykket “Det er alt for mig græsk.” Og sprog som engelsk og spansk er sandsynligvis valgt på græsk på grund af monastiske skriftlærde fra middelalderen, der havde svært ved at transkribere græske stykker af latinske manuskripter. For mere om dette, se min nylige Word Routes-kolonne, “Hvis det er” Alt græsk for dig, “Blame Monks And Shakespeare.” Da Griego muterede ind i variantformen gringo på spansk, gik den oprindelige resonans med græsk sandsynligvis tabt, men epitets anvendelse i Latinamerika tjener som en påmindelse om, hvordan kontakt på tværs af en sproglig kløft ofte er fyldt med spænding.