As histórias de origem colorida de “Gringo”

No último episódio do podcast do Slate Lexicon Valley, eu me aprofundo nas muitas histórias que cercam as origens de a palavra gringo, um epíteto usado pelos latino-americanos para falantes estrangeiros, normalmente anglófonos americanos. Embora uma grande quantidade de folclore vívido rodeie a palavra, sua etimologia real é tão interessante.

As histórias mais populares sobre a palavra têm a ver com o envolvimento militar dos Estados Unidos na Guerra Mexicano-Americana (1846-1848) e são literalmente coloridas, tendo a ver com a cor verde. Às vezes, diz-se que um regimento de soldados americanos estavam vestindo casacos verdes, provocando uma resposta mexicana de “ir para casa verde”. Outra família de etimologias folclóricas descreve soldados americanos marchando pelo território mexicano enquanto cantavam uma música que começava com as palavras “Green grows …”. Há muitos candidatos para essa música, incluindo a tradicional canção inglesa “Green Grow the Rushes, O” e a canção de Robert Burns “Green Grow the Rashes, O.” Outra canção britânica, “Green Grow the Laurels”, foi transformada em uma canção de caubói americana, “Green Grow the Lilacs”, usada pela dramaturga de Oklahoma Lynn Riggs na peça de 1930 da Broadway de mesmo nome. (Essa peça serviu de base para o musical Oklahoma!)

Mas não há nenhum vestígio de evidência de que qualquer uma dessas canções foi realmente cantada por soldados na Guerra do México. É verdade, no entanto, que a palavra entrou em inglês no rescaldo da guerra, aparecendo em duas fontes a partir de 1849. Uma delas estava no diário de John Woodhouse Audubon, filho (e assistente do) famoso naturalista e pintor de vida selvagem John James Audubon. O jovem Audubon se juntou a uma expedição malfadada de Nova York à Califórnia durante a Gold Rush, com o objetivo de coletar espécimes e fazer pinturas e esboços para um livro sobre os mamíferos da América do Norte. A rota tortuosa percorrida pelo grupo os levou pelo norte México, e em 13 de junho de 1849, Audubon escreveu esta entrada no diário:

Cerro Gordo é um covil miserável de vagabundos, sem nada para sustentá-lo, exceto sua pequena guarnição de Cento e cinquenta cavalaria montada em mulas. Nós gritamos e gritamos quando passamos d até, e chamados de “Gringoes”, etc., mas isso não nos impediu de desfrutar de sua deliciosa água de nascente; foi legal e delicioso. Nossos homens correram para lá e beberam duas xícaras cheias cada um, mal respirando entre as vezes; foi a primeira água boa que tivemos desde que saímos do Mississippi.

Embora o diário de Audubon não fosse publicado até muito depois de sua morte, outra aparição de gringo naquele mesmo ano chegou um público de massa. Henry Augustus Wise, um tenente da Marinha dos EUA, publicou Los Gringos; ou, uma visão interna do México e da Califórnia no final de 1849. No prefácio, o Tenente Wise escreveu: “O título – Los Gringos, com o qual este volume foi batizado, é o epíteto – e um tanto reprovador – usado na Califórnia e no México para designar os descendentes da raça anglo-saxônica. “

Depois que o gringo entrou no inglês, levaria mais de três décadas antes que os americanos começassem a especular sobre as origens da palavra. Em 3 de novembro de 1883, o Los Angeles Times e o Arizona Weekly Citizen publicaram um artigo com uma explicação musical:

A palavra Gringo, termo aplicado aos americanos e ingleses pelos mexicanos, teria tido uma divertida origem. Muitos marinheiros pertencentes a um navio de guerra inglês em Mazatlan desembarcaram e entraram em um bêbado estrondoso. Enquanto desfilava pelas ruas, um deles cantava “Green Grow the rushes”, etc. Os mexicanos apenas entenderam as duas primeiras palavras e as apelidaram de Grin-go “s, e isso ficou preso desde então.

Mas a versão dessa história que realmente pegou foi escrita pela famosa jornalista Nellie Bly (pseudônimo de Elizabeth Cochrane), quando ela era uma correspondente de 21 anos de seu jornal local, o Despacho de Pittsburgh. Bly foi ao México por seis meses e, em uma reportagem amplamente divulgada em jornais americanos em 1886, ela escreveu:

As pessoas costumam se perguntar e perguntar por que O mexicano chama o americano de “Gringo”, ou o que a palavra significa … Quando os americanos foram para a guerra com o México, uma melodia, cada verso que terminava com “Green cresça os juncos, O”, era muito popular. quase todo mundo fantasia, e era cantada por velhos e jovens. Enquanto estavam no acampamento, os soldados cantavam constantemente, e tudo o que os mexicanos podiam ouvir era “Cresce o junco verde, O.” Eles imediatamente começaram a chamar os soldados americanos pelas duas primeiras palavras que lhes soaram, “sorriso, vá”, eles transformaram em uma palavra, pela qual conhecerão o americano – “Gringo.”

Bly repetiu essa história em seu livro de 1888, Seis meses no México, mas no ano seguinte outro correspondente americano no México criticou sua etimologia gringo:

“Nellie Bly” comete mais erros ainda. Sua explicação da palavra “gringo” – uma designação nativa familiar para o americano – é absurda. Em vez de atribuir sua origem aos “casacos verdes” de um regimento do Kentucky estacionado no México, durante a guerra de “40-47, ela diz que isso veio da popularidade da canção” Green Grow the Rushes, O “nos campos americanos.
—SC Robertson, “Saunterings in Mexico,” Evening Star (Washington, D.C.), 14 de setembro de 1889

A etimologia do “casaco verde” era igualmente ilusória, entretanto. Finalmente, alguma luz acadêmica foi lançada sobre o assunto quando o primeiro verbete do dicionário inglês para gringo foi publicado em 1889, quando o grande filólogo americano William Dwight Whitney publicou o volume “G” de seu Century Dictionary. Na entrada, Whitney dispensa as etimologias folclóricas e dá a seguinte origem: “”

A etimologia de gringo de Griego que significa “grego” já havia circulado nos dicionários de língua espanhola por um século, bem antes do Guerra Mexicano-Americana. Num dicionário de 1787, El Diccionario Castellano, Esteban de Terreros explicou: “Os estrangeiros em Málaga são chamados de gringos, que têm tipos particulares de sotaque que os privam da fala castelhana fácil e natural, e em Madri o nome é dado especialmente aos irlandeses para pelo mesmo motivo. ” (Os soldados irlandeses alistaram-se no exército espanhol nos séculos XVI a XVIII, então os espanhóis deveriam estar familiarizados com seu “jargão”.)

O uso do grego como substituto para uma “conversa estrangeira” ininteligível é algo familiar também para falantes de inglês, como na expressão “É tudo grego para mim”. E idiomas como inglês e espanhol provavelmente escolheram o grego por causa de escribas monásticos da era medieval que tinham dificuldade em transcrever trechos gregos de manuscritos latinos Para saber mais sobre isso, veja minha recente coluna Word Routes, “If It” s “All Greek To You,” Blame Monks And Shakespeare. ” Com a mutação de Griego para a forma variante gringo em espanhol, a ressonância original com o grego provavelmente foi perdida, mas o uso do epíteto na América Latina serve como um lembrete de como o contato através de uma divisão linguística é frequentemente carregado de tensão.