De antikke græske bystater: Identitet og Polis

af Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Omkring 800 f.Kr. noget bemærkelsesværdigt fandt sted i Grækenland. Efter at have gennemgået en mørk tidsalder gav det græske samfund pludselig anledning til polis, bystaten. Men hvad skabte en græsk polis? En analyse af befolkningen og samfundet kan hjælpe med at forklare dette.

En befolkningseksplosion i Attika

Nogle arkæologer har antydet, at det i første halvdel af det ottende århundrede befolkningen i Attika, området omkring Athen, blev firedoblet, og at det i det næste halve århundrede næsten fordobledes igen. Dette kan være en overdrivelse, men det kan ikke benægtes, at befolkningen i den græsktalende verden faktisk udvidede sig.

Det kan til dels skyldes, at kornproduktionen erstattede dyrehold som det vigtigste middel til landbrug . Mens en okse eller en ko kun er god til et par måltider, kan korn opretholde en meget større befolkning.

Befolkningsstørrelse påvirker væsentligt kvaliteten i hverdagen. Efterhånden som befolkningen øges, forbedres kommunikationen, enkeltpersoner udvikler specifik ekspertise, og samfund bliver mere stratificeret. Så det var med Attican Grækenland.

Det græske samfund blev nu domineret af aristokrater, der kom til at erhverve store godser. Men hvad med almindelige mennesker? Faktisk ved vi meget om, hvordan almindelige grækere levede, fra litteratur, vase-malerier, inskriptioner og arkæologiske rester.

Dette er en udskrift fra videoserien The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Se det nu på The Great Courses Plus.

Polis, den græske bystat

Historien om det antikke Grækenland er også en bjerghistorie: Grækenlands bjerge favoriserede udviklingen af den grundlæggende græske politiske enhed, bystaten eller polis.

En polis var et autonomt samfund af grækerne, der anså sig for at adskille sig fra andre grækere . Hver polis havde sin egen borgerhær, sit eget sæt love og sine egne specifikke guder. Hver polis var også restriktiv i sit statsborgerskab, den nægtede kvinder, hvad vi ville betragte som grundlæggende menneskerettigheder, og den praktiserede slaveri.

Athen var en af cirka 1.000 poler (ordets flertalsform). Den bystat, der var mest markant forskellig fra Athen, var Sparta. Vi ved imidlertid meget mindre om livet i Sparta end om livet i Athen.

Polis Versus Ethnos

Nogle mennesker var dog medlemmer af etnos, et ord vi normalt oversætter som stammegruppe, og skønt en etnisk græker måske havde boet i et slags bymidte, ville den ikke have haft nogen af polisens bekvemmeligheder.

Da Aristoteles i sit arbejde politik berømt sagde, at “Mennesket er et politisk dyr”, hvad han mente var, at mennesket er et dyr, der lever i en polis. Han var ude af stand til at forestille sig et liv, der levede ellers. Faktisk gik ingen græsk nogensinde til at beskrive, hvordan det var at leve i et etnos.

Tro og tankesæt i en polis

Så hvad betød det at være en græker, der boede i en polis? Det betød, at du talte det samme sprog som alle andre græske, skønt de havde en unik dialekt. Det betød, at du delte almindelig litteratur med andre grækere, i det mindste hvad Homers og Hesiods digte angår.

Det betød, at du tilbad de samme guder som andre grækere. omend i lidt forskellige former. Så selvom din bystat tilbad sit eget udvalg af guder, stammer de fra de samme guder tilbedt af alle andre grækere. Dette betød, at du havde den samme tro som andre grækere havde. Som alle grækere troede du på de tolv guder, der boede på Olympus-bjerget.

Dette betød også, at du havde samme niveau af viden som de andre grækere, der boede i din polis. Du delte også den samme mentale opfattelse. Dette betød for eksempel, at du tog slaveri for givet og havde en intens mistanke og modvilje mod ikke-grækerne.I mange tilfælde ville du have en intens, visceral modvilje mod grækerne, der ikke var fra din polis.

Lær mere om græsk religion.

Polis: Et ansigt til- Face Community

For at være en athener, en spartan eller en theban ville det til de fleste praktiske formål have betydet langt mere for dig end at være en græker. Du oplevede en følelse af tilknytning til dine andre athenere eller andre spartanere eller til den, der var dine landsmænd. Der var mange grunde til dette.

Som borger i en polis ville du have oplevet en meget større følelse af eksklusivitet end nogen, der bor i vest i dag. Det er fordi polisen var, hvad antropologer kalder et ansigt til ansigt-samfund – et samfund, der var tilstrækkeligt lille til, at folk ville have kendt eller i det mindste anerkendt en betydelig procentdel af hele samfundet.

Derudover ville de sociale og politiske strukturer i din polis have bundet dig meget tæt på dine medborgere og dine jævnaldrende. Og til sidst levede du et liv, der lignede alle dine medborgers liv, simpelthen fordi der var langt færre livsvalg tilgængelige.

Lær mere om at vokse op i det antikke Grækenland.

Skam som en form for social organisation

Et af kendetegnene ved et ansigt til ansigt samfund er, at det lægger stor vægt på skam. Det er en af måderne, hvorpå det indfører sit værdisystem i borgerne. Skam ville have været en af de ting, der ville have motiveret dig stærkest.

Lad os sige, at du ikke var den slags person, der kunne lide tanken om at kæmpe i kamp. Som en græker, der bor i en polis, kunne du ikke hæderligt fravælge hæren. Hvis du ikke fravalgte det, ville du være en udstødt for evigt.

Det omfang, i hvilken skam styrede samfundet i en polis, kan findes i et digt af den lyriske digter Pindar. Han beskriver den elendige skæbne hos en atlet, der svigtede sin by. Atleten siges at være så bange for at blive hånet, at han glider ned ad bakgader og håber, at ingen kan se ham. Det lyder som en forfærdelig skæbne, men det var livet i polisen.

Almindelige spørgsmål om livet i Polis