De forntida grekiska stadstaterna: Identitet och Polis

av Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Runt 800 f.Kr. något anmärkningsvärt ägde rum i Grekland. Efter att ha gått igenom en mörk tid gav det grekiska samhället plötsligt upphov till polis, stadstaten. Men vad gjorde en grekisk polis? En analys av befolkningen och samhället kan hjälpa till att förklara detta.

En befolkningsexplosion i Attika

Vissa arkeologer har föreslagit att under första hälften av 800-talet befolkningen i Attika, territoriet som omger Aten, fyrdubblades och att det under det närmaste halva århundradet nästan fördubblades igen. Detta kan vara en överdrift, men det är obestridligt att befolkningen i den grekkspråkiga världen verkligen utvidgades.

Det kan delvis bero på att produktion av spannmål ersatte djurhållning som det viktigaste sättet att odla . Medan en oxe eller en ko bara är bra för ett fåtal måltider, kan spannmål upprätthålla en mycket större befolkning.

Befolkningsstorleken påverkar väsentlig livskvalitet. När befolkningen ökar förbättras kommunikationen, individer utvecklar specifik expertis och samhällen blir mer stratifierade. Så var det med Attican Grekland.

Det grekiska samhället dominerades nu av aristokrater, som kom för att skaffa stora gods. Men hur är det med vanliga människor? Vi vet faktiskt mycket om hur vanliga greker levde, från litteratur, vasmålningar, inskriptioner och arkeologiska rester.

Detta är ett transkript från videoserien The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Titta på det nu på The Great Courses Plus.

Polis, den grekiska stadsstaten

Historien om det antika Grekland är också en bergshistoria: Greklands berg gynnade utvecklingen av den grekiska politiska enheten, stadstaten eller polis.

En polis var en självständig grupp av greker som ansåg sig skilja sig från andra greker. . Varje polis hade sin egen medborgarearmé, sin egen uppsättning lagar och sina egna specifika gudar. Varje polis var också begränsande i sitt medborgarskap, det förnekade kvinnor vad vi skulle betrakta som grundläggande mänskliga rättigheter, och det praktiserade slaveri.

Aten var en av cirka 1000 poler (ordets pluralform). Den stadstat som skilde sig mest från Aten var Sparta. Vi vet dock mycket mindre om livet i Sparta än om livet i Aten.

Polis Versus Ethnos

Vissa människor var emellertid medlemmar i etnos, ett ord vi vanligtvis översätter som ”stamgrupp”, och även om en ”etnisk” grek kunde ha bott i ett slags stadscentrum, skulle det inte ha haft någon av polisens bekvämligheter.

När Aristoteles i sitt arbete Politik berömt uppgav att ”Människan är ett politiskt djur”, vad han menade var att människan är ett djur som lever i en polis. Han var oförmögen att föreställa sig ett liv som levt på annat sätt. Faktum är att ingen grekisk någonsin brytt sig om att beskriva hur det var att leva i ett etnos.

The Beliefs and Mindsets in a Polis

Så, vad innebar det att vara en grek som bodde i en polis? Det innebar att du talade samma språk som alla andra grekiska, även om de hade en unik dialekt. Det innebar att du delade gemensam litteratur med andra greker, åtminstone vad gäller Homeros och Hesiodens dikter.

Det innebar att du dyrkade samma gudar som andra greker. , om än i lite olika former. Så även om din stadstat dyrkade sin egen variation av gudar, härstammar de från samma gudar som alla andra greker tillber. Detta innebar att du hade samma tro som andra greker hade. Som alla greker trodde du på de tolv gudarna som bodde på Olympusberget.

Detta innebar också att du hade samma kunskapsnivå som de andra grekerna som bodde i din polis. Du delade också samma mentala syn. Detta innebar till exempel att du tog slaveriet för givet och hade en intensiv misstanke och ogillande mot icke-greker.I många fall skulle du ha en intensiv, visceral motvilja mot greker som inte var från din polis.

Läs mer om grekisk religion.

The Polis: A Face-to- Face Community

För de flesta praktiska ändamål skulle det vara betydligt mer för dig att vara atenare, spartaner eller tebaner än att vara grek. Du upplevde en känsla av anslutning till dina andra atenare eller andra spartaner eller till den som var dina landsmän. Det fanns många anledningar till detta.

Som medborgare i en polis skulle du ha upplevt en mycket större känsla av exklusivitet än någon som bor i väst idag. Det beror på att polisen var vad antropologer kallar en ”ansikte mot ansikte” -gemenskap – en gemenskap som var tillräckligt liten för att människor skulle ha känt, eller åtminstone erkänt, en betydande andel av hela samhället.

Dessutom skulle de sociala och politiska strukturerna i din polis ha bundit dig mycket nära dina medborgare och dina kamrater. Och slutligen ledde du ett liv som var mycket mer som alla dina medborgares liv, helt enkelt för att det fanns mycket färre livsval.

Läs mer om att växa upp i det antika Grekland.

Skam som en form av social organisation

En av egenskaperna hos ett ansikte mot ansikte är att det lägger stor vikt vid skam. Det är ett av de sätt på vilket det sätter sitt värdesystem i sina medborgare. Skam skulle ha varit en av de saker som skulle ha motiverat dig starkast.

Låt oss säga att du inte var den typ av person som gillade tanken på att slåss i strid. Som grek som bodde i polis, kunde du inte hedra dig ur armén. Om du inte valde bort skulle du vara en utstött för alltid.

I vilken utsträckning skam styrde samhället i en polis finns i en dikt av den lyriska poeten Pindar. Han beskriver det eländiga ödet för en idrottare som svikit sin stad. Det sägs att idrottaren är så rädd för att bli hånad att han glider ner i gränderna och hoppas att ingen kommer att se honom. Det låter som ett hemskt öde, men det var livet i polisen.

Vanliga frågor om livet i polisen