Anne Sullivan (Dansk)
Anne Sullivan blev født i april 1866 i Feeding Hills, en landsby i det vestlige Massachusetts. Hun var det ældste barn af Thomas og Alice Sullivan, indvandrere, der ligesom tusinder af deres landsmænd havde forladt Irland under den store hungersnød. Livet i Amerika var ikke let for Sullivan-familien.
Tidlige udfordringer
Da Anne Sullivan var omkring fem år gammel, fik hun trachom, en øjensygdom forårsaget af bakterier. Trachoma begynder normalt i barndommen og forårsager gentagne, smertefulde infektioner, der gør øjnene røde og hævede. Over tid forårsager tilbagevendende irritation og ardannelse i hornhinden alvorligt synstab. Sullivan behandlede virkningerne af trachom gennem hele sit liv.
Sullivans mor døde, da Anne var omkring otte år gammel. Thomas Sullivan fandt det for svært at oprette en familie alene og forlod snart sine børn. Anne Sullivan og hendes yngre bror Jimmie blev sendt til at bo i det “fattige hus” i Tewksbury.
Forholdene i Tewksbury Almshouse var beklagelige. Kronisk underfinansieret, overfyldt og forfaldne husede Almshouse i gennemsnit 940 mand , kvinder og børn i de år, hvor Sullivan var der. Dødeligheden var meget høj, og inden for tre måneder efter deres ankomst døde Jimmie Sullivan. Børnene havde været tæt, og Sullivan følte tabet dybt.
Heldigvis interesserede nogle få mennesker sig for Sullivan og gav hende muligheder for at forbedre sig. Hun gennemgik øjenoperationer, der gav hende begrænset, kortvarig lindring, og hun indtog en retssag som huspige, der sluttede uden held. Tidligt i sit ophold på Tewksbury, Sullivan l tjente fra en beboer, der var blind, at der var skoler for blinde børn. Da hun indså, at hendes bedste håb lå i at få en uddannelse, blev hendes ambition om at gå på en af disse skoler det centrale fokus i hendes liv.
Livsændrende øjeblik
I 1880 ankom Anne Sullivan lærte, at en kommission kom for at undersøge forholdene i Tewksbury Almshouse. Sullivan fulgte dem rundt på dagen for deres besøg og ventede på en mulighed for at tale. Lige da turen var afsluttende, samlede hun alt sit mod, henvendte sig til et medlem af teamet af inspektører og fortalte ham, at hun ville gå i skole. Det øjeblik ændrede hendes liv. Den 7. oktober 1880 trådte Sullivan ind i Perkins Institution.
Sullivans livserfaring gjorde hende meget forskellig fra de andre studerende på Perkins. I en alder af 14 kunne hun ikke læse eller endda skrive hende navn. Hun havde aldrig ejet en natkjole eller en hårbørste og vidste ikke, hvordan hun skulle tråde en nål. Mens Sullivan aldrig havde gået i skole, var hun klog på verdens måder og havde lært meget om livet, politik og tragedie i Tewksbury, en side af samfundet, som ikke engang var kendt for sine lærere.
Det meste af de andre piger i Perkins var beskyttede døtre til velhavende købmænd eller velstående landmænd. Desværre latterliggjorde mange af Sullivans medstuderende hende på grund af hendes uvidenhed og grove manerer. Nogle af hendes lærere var særlig usympatiske og utålmodige.
Perkins oplever
Anne Sullivans erindringer af hendes tidlige år i Perkins var hovedsagelig at føle sig ydmyget over sine egne mangler. Hendes vrede og skam gav næring til en vilje til at udmærke sig i sine studier. Hun var en meget lys ung kvinde, og på meget kort tid lukkede hun hullerne i sine akademiske færdigheder.
Efter de første to år blev Sullivans liv i Perkins lettere. Hun forbandt sig med nogle få lærere, der forstod, hvordan man kunne nå ud til og udfordre hende. Fru Sophia Hopkins, husmor til hendes sommerhus, var særlig varm og forståelse. Sullivan blev som en datter for hende og tilbragte tid i sit Cape Cod-hjem under skoleferier. endnu en operation i øjnene, og denne gang forbedrede det hendes syn dramatisk. Endelig kunne hun se godt nok til at læse tryk.
Sullivan blev venner med Laura Bridgman, en anden bemærkelsesværdig Perkins-beboer. Femti år tidligere havde Bridgman været den første person, der var døvblind til at lære sprog. Sullivan lærte det manuelle alfabet af hende og chattede ofte og læste avisen for den meget ældre kvinde. Bridgman kunne være meget krævende, men Sullivan syntes at have mere tålmodighed med hende end mange af de andre studen ts. Der er ikke skrevet meget om deres venskab, men det er fristende at tro, at de delte en særlig tilhørighed, fordi hverken helt passede ind i det større Perkins-samfund.
Sullivan lærte at udmærke sig akademisk i Perkins, men hun gjorde det ikke Hun brød ofte reglerne; hendes hurtige temperament og skarpe tunge bragte hende tæt på udvisning ved mere end en lejlighed. Hun havde muligvis ikke nået eksamen uden forbøn fra de få lærere og ansatte, der var tæt på hende.
Men i juni 1886 holdt hun ikke kun den gyldige adresse.Hun beskyldte sine klassekammerater og sig selv for disse ord: “Medstuderende: pligt beder os om at gå ud i det aktive liv. Lad os gå muntert, forhåbentlig og oprigtigt og sætte os på at finde vores særlige del. Når vi har fundet det, villigt og trofast udføre det … “
Bare hvad hendes” specielle del “ville være, var Sullivan slet ikke klar over. Hun havde ingen familie at vende tilbage til og ingen kvalifikationer til ansættelse. Hun frygtede, at hun skulle vende tilbage til Tewksbury. Hendes glæde ved eksamen blev tempereret af hendes frygt for fremtiden. Skæbnen greb ind på en uventet måde.
Livstidsmulighed
I løbet af sommeren 1886 skrev kaptajn Keller fra Alabama til Perkins-direktør Michael Anagnos og bad ham om at anbefale en lærer til hans den unge datter Helen, som havde været døv og blind siden 19 måneder. Helenes mor havde læst om Laura Bridgmans uddannelse hos Perkins i Charles Dickens “American Notes” og begyndte at håbe på, at hendes egen datter kunne nås.
Kellers søgning efter hjælp førte i sidste ende til pædagog Alexander Graham Bell, der anbefalede Kellers at kontakte Anagnos på Perkins School for the Blind. Efter at have længe beundret Sullivans intelligens og ukuelige beslutsomhed, tænkte Anagnos straks på hende som den bedste kandidat til at undervise den syv år gamle pige.
Selvom det var lidt skræmt af udfordringen, vidste Sullivan, at dette bare var den mulighed, hun havde brug for. Hun tilbragte de næste par måneder med at studere rapporterne om Laura Bridgmans uddannelse af Howe og hendes andre lærere. I marts 1887 rejste hun til Tuscumbia, Alabama, for at starte et nyt kapitel i sit liv.
At komme ind i Helenes verden
Der er skrevet meget om den dag, Helen Keller og Anne Sullivan mødtes første gang, og hvordan læreren endelig hjalp sin studerende med at bryde ud af sin mørke og tavse verden. Metoderne, som Sullivan anvendte, da hun begyndte at undervise i Keller, lignede meget dem, som Dr. stram tidsplan og nye ordforråd blev introduceret i en formel lektion. Det varede ikke længe, før Sullivan indså, at den stive rutine ikke passede hendes sprudlende og spontane unge elev. Sullivan opgav aldrig den, der skulle være begrænset af regler, og skiftede den fokus for sin undervisning.
Sullivan besluttede at gå ind i Kellers verden, følge hendes interesser og tilføje sprog og ordforråd til disse aktiviteter. Hun bemærkede, at Kellers kusine til spædbarn lærte sprog ved at blive talt med og talte konstant med pigen ved at stave fingrene i hendes hånd. I sine breve til fru Hopkins diskuterede hun årsagerne til sin ændrede tilgang:
Jeg er overbevist om, at den tid læreren bruger på at grave ud af barnet, hvad hun har lagt i ham, for at tilfredsstille sig selv, at det har slået rod, er så meget tid smidt væk. Det er meget bedre, tror jeg, at antage, at barnet gør sit, og at det frø, du har sået, vil bære frugt til tiden. Det er under alle omstændigheder kun retfærdigt overfor barnet, og det sparer dig unødvendige problemer.
Keller blomstrede under Sullivans kreative tilgang til undervisning og hende tørst efter information syntes uudslukkelig. Det var bemærkelsesværdigt, at hun inden for seks måneder lærte 575 ord, “multiplikationstabeller så høje som fem og blindeskrift.” Selvom Sullivan var en strålende og intuitiv lærer, der havde bevæget sig langt ud over tidligere stive, ordinerende undervisningsmetoder, fortsatte hun med at søge og modtage støtte og rådgivning fra Anagnos og andre i Perkins.
Hjemmeskoleundervisning havde skabt et vidunderligt fundament for Kellers uddannelse, men Sullivan følte sig hæmmet af isolationen og de begrænsede materialer, der var til rådighed i Tuscumbia. Hun besluttede, at det ville være bedst for Keller at bringe hende til Perkins School of the Blindes uddannelsesrige miljø.
Spændinger i Perkins
Perkins rolle i uddannelsen af Helen Keller har altid været gennemsyret af kontroverser. Allerede før hun ankom til Boston-campus, havde Keller været det centrale emne i Perkins “årsrapport. Direktør Michael Anagnos havde trukket fra Anne Sullivans mange breve og rapporter om hendes vidunderes fremskridt og pyntet dem med sin floride prosa. Sullivan hadede overdrivelsen og bekymrede sig for, at det kunne skabe urealistisk høje forventninger til Helen, der kunne skade hende.
Efter at Keller og Sullivan ankom til campus, steg spændingerne kun. Perkins-ressourcerne var vidunderlige, men Sullivan kunne ikke lide hendes tab uafhængighed. Parrets forhold til direktør Anagnos og Perkins var skiftevis varmt og anstrengt i flere år. Keller og Sullivan boede undertiden i lange perioder på skolen og opholdt sig nogle gange i Alabama.
I 1891 blev Keller beskyldt for at plagiere en historie, hun skrev til Anagnos fødselsdag, hvilket førte til efterforskningsinterviews, der sårede den studerende dybt. og hendes lærer.Det anstrengte forhold til Perkins blev endelig afbrudt, da Keller skrev en selvbiografisk magasinartikel til Youths Companion, der med rette ikke engang nævnte skolen.
Selvom Keller og Sullivan opretholdt venskaber med flere mennesker fra Perkins, for mange år havde de ikke nogen officiel interaktion med skolen. Ironisk nok, selvom Sullivan aldrig vendte tilbage til Perkins-campus, er hendes indflydelse på skolen betydelig. Hendes evner som lærer respekteres stadig dybt.
Ingen andre enkeltpersoner har haft en større indflydelse på uddannelsen af børn, der er døvblinde end Anne Sullivan og Helen Keller. Ingen skole i USA har uddannet flere børn, der er døvblinde end Perkins. Sullivans børnecentrerede metoder er kernen i den uddannelsesmæssige filosofi fra Perkins Deafblind Program.
At gå videre
Helen Keller tilgav tilsyneladende sine ulykkelige oplevelser hos Perkins. I 1909 donerede hun mange bøger fra sit personlige bibliotek til skolen. Da hun ikke kunne deltage i Perkins-fejringen i 1932, skrev hun:
Jeg vil aldrig være i stand til at udtrykke min taknemmelige gæld til Massachusetts School…. Bedst af alt, læreren, der har været lyset og skønheden i mit liv, er uddannet fra Perkins Institution, og det var hr. Anagnos, der sendte hende til mig. Sikkert er ord utilstrækkelige for sådanne hellige og vidtrækkende foreninger.
Keller vendte endelig tilbage til Perkins campus i 1956 for at deltage i indvielsesceremonierne for Døvblindeprogrammets Keller-Sullivan Cottage. Hendes besøg skabte varme forhold til mange hos Perkins, som hun nød gennem resten af sit liv.
Både Keller og Sullivan æres på Perkins. Keller har tjent som inspiration for hvad der er muligt for unge, der er døvblinde; Sullivan har tjent som inspiration for lærerne, der hjælper disse studerende med at nå deres potentiale. Perkins School of the Blind er stolt og taknemmelig for at have bidraget til uddannelsen af den store humanitære Helen Keller og hendes strålende lærer Anne Sullivan.
Læs Anne Sullivans forkyndelsesadresse fra hendes eksamen fra Perkins School for the Blind.