Anne Sullivan
Anne Sullivan werd geboren in april 1866 in Feeding Hills, een dorp in het westen van Massachusetts. Ze was het oudste kind van Thomas en Alice Sullivan, immigranten die, net als duizenden van hun landgenoten, Ierland hadden verlaten tijdens de Grote Hongersnood. Het leven in Amerika was niet gemakkelijk voor de familie Sullivan.
Vroege uitdagingen
Toen Anne Sullivan ongeveer vijf jaar oud was, kreeg ze trachoom, een oogziekte veroorzaakt door bacteriën. Trachoom begint meestal in de kindertijd en veroorzaakt herhaalde, pijnlijke infecties, waardoor de ogen rood en gezwollen worden. Na verloop van tijd veroorzaakt de terugkerende irritatie en littekens van het hoornvlies ernstig gezichtsverlies. Sullivan heeft haar hele leven met de gevolgen van trachoom te maken gehad.
Sullivans moeder stierf toen Anne ongeveer acht jaar oud was. Thomas Sullivan vond het te moeilijk om alleen een gezin te stichten en liet zijn kinderen al snel in de steek. Sullivan en haar jongere broer Jimmie werden naar het armenhuis in Tewksbury gestuurd.
De omstandigheden in het Almshouse in Tewksbury waren betreurenswaardig. Chronisch ondergefinancierd, overvol en in verval, huisvestte het Almshouse gemiddeld 940 mannen , vrouwen en kinderen gedurende de jaren dat Sullivan daar was. Het sterftecijfer was erg hoog en binnen drie maanden na hun aankomst stierf Jimmie Sullivan. De kinderen waren dichtbij geweest en Sullivan voelde het verlies diep.
Gelukkig toonden een paar mensen interesse in Sullivan en gaven haar kansen om zich te verbeteren. Ze onderging oogoperaties die haar beperkte, kortstondige verlichting gaven, en ze nam een proefbaan als dienstmeisje die tevergeefs eindigde. Tewksbury, Sullivan l verdiende van een blinde bewoner dat er scholen voor blinde kinderen waren. Omdat ze besefte dat haar beste hoop lag in het krijgen van een opleiding, werd haar ambitie om naar een van die scholen te gaan de centrale focus van haar leven.
Levensveranderend moment
In 1880, Anne Sullivan hoorde dat er een commissie zou komen om de omstandigheden in het Tewksbury Almshouse te onderzoeken. Op de dag van hun bezoek volgde Sullivan hen, wachtend op een gelegenheid om te spreken. Net toen de tour ten einde liep, verzamelde ze al haar moed, benaderde een lid van het team van inspecteurs en vertelde hem dat ze naar school wilde. Dat moment veranderde haar leven. Op 7 oktober 1880 ging Sullivan naar de Perkins Institution.
Sullivans levenservaring maakte haar heel anders dan de andere studenten van Perkins. Toen ze 14 was, kon ze haar niet lezen of zelfs schrijven naam. Ze had nog nooit een nachtjapon of haarborstel gehad en wist niet hoe ze een naald moest rijgen. Hoewel Sullivan nooit naar school had gezeten, was ze wijs in de gewoonten van de wereld en had ze veel geleerd over het leven, de politiek en de tragedie in Tewksbury, een kant van de samenleving die zelfs haar leraren niet kenden.
de andere meisjes in Perkins waren de beschutte dochters van rijke kooplieden of welvarende boeren. Helaas maakten veel van Sullivans medestudenten haar belachelijk vanwege haar onwetendheid en ruwe manieren. Sommige van haar leraren waren bijzonder onsympathiek en ongeduldig.
Ervaring van Perkins
De herinneringen van Anne Sullivan van haar vroege jaren bij Perkins waren vooral vernederd over haar eigen tekortkomingen. Haar woede en schaamte voedden haar vastberadenheid om uit te blinken in haar studie. Ze was een heel slimme jonge vrouw, en in een zeer korte tijd dichtte ze de hiaten in haar academische vaardigheden.
Na de eerste twee jaar werd het leven van Sullivan bij Perkins gemakkelijker. Ze maakte contact met een paar leraren die begrepen hoe ze haar konden bereiken en uitdagen. Mevrouw Sophia Hopkins, de huismoeder van haar huisje, was bijzonder warm en begripvol. Sullivan werd als een dochter voor haar en bracht tijdens schoolvakanties tijd door in haar huis in Cape Cod. nog een operatie aan haar ogen, en deze keer verbeterde het haar zicht drastisch. Eindelijk kon ze goed genoeg zien om de gedrukte tekst te lezen.
Sullivan raakte bevriend met Laura Bridgman, een andere opmerkelijke bewoonster van Perkins. Vijftig jaar eerder was Bridgman de eerste persoon die doofblind was om taal te leren. Sullivan leerde het handalfabet van haar en praatte regelmatig en las de krant voor de veel oudere vrouw. Bridgman kon erg veeleisend zijn, maar Sullivan leek meer geduld met haar te hebben dan velen van de andere studenten ts. Er is niet veel geschreven over hun vriendschap, maar het is verleidelijk om te denken dat ze een speciale affiniteit deelden, omdat ze geen van beiden helemaal bij de grotere Perkins-gemeenschap pasten.
Sullivan leerde academisch excelleren bij Perkins, maar dat deed ze niet Ze overtrad regelmatig de regels; haar opvliegende karakter en scherpe tong brachten haar meer dan eens bijna tot uitzetting. Ze had het misschien niet gehaald zonder de tussenkomst van die paar leraren en personeel die dicht bij haar stonden.
Maar in juni 1886 studeerde ze niet alleen af, ze gaf ook de afscheidsrede.Ze beschuldigde haar klasgenoten en zichzelf met de volgende woorden: “Collega-afgestudeerden: de plicht verplicht ons om een actief leven te beginnen. Laten we opgewekt, hoopvol en serieus gaan en onszelf inzetten om onze speciale rol te vinden. Als we die hebben gevonden, gewillig en voer het trouw uit…. “
Wat haar” speciale deel “precies zou zijn, was Sullivan helemaal niet duidelijk. Ze had geen gezin om naar terug te keren en geen kwalificaties voor werk. Ze was bang dat ze zou moeten terugkeren naar Tewksbury. Haar vreugde bij het afstuderen werd getemperd door haar angst voor de toekomst. Het lot kwam op een onverwachte manier tussenbeide.
Kans van je leven
In de zomer van 1886 schreef kapitein Keller van Alabama aan Perkins-directeur Michael Anagnos met het verzoek een leraar aan te bevelen voor zijn jonge dochter Helen, die doof en blind was sinds de leeftijd van 19 maanden. De moeder van Helen had gelezen over de opleiding van Laura Bridgman aan Perkins in Charles Dickens American Notes en begon te hopen dat haar eigen dochter bereikt kon worden.
De zoektocht naar hulp van The Kellers leidde uiteindelijk tot opvoeder Alexander Graham Bell, die de Kellers aanbeveelt contact op te nemen met Anagnos van de Perkins School for the Blind. Anagnos had lang bewondering voor de intelligentie en ontembare vastberadenheid van Sullivan en beschouwde haar onmiddellijk als de beste kandidaat om het zevenjarige meisje les te geven.
Hoewel een beetje geïntimideerd door de uitdaging, wist Sullivan dat dit juist was. de kans die ze nodig had.Ze besteedde de volgende maanden aan het bestuderen van de rapporten van Laura Bridgmans opleiding door Howe en haar andere leraren. In maart 1887 vertrok ze naar Tuscumbia, Alabama, om een nieuw hoofdstuk in haar leven te beginnen.
De wereld van Helen betreden
Er is veel geschreven over de dag dat Helen Keller en Anne Sullivan ontmoette elkaar voor het eerst, en hoe de leraar haar student uiteindelijk hielp om uit haar donkere en stille wereld te ontsnappen. De methoden die Sullivan gebruikte toen ze Keller begon te onderwijzen, leken erg op die van Dr. Samuel Gridley Howe Howe die bij Laura Bridgman werkte. strikt schema en nieuwe woordenschatwoorden werden geïntroduceerd in een formele les. Het duurde niet lang voordat Sullivan zich realiseerde dat de rigide routine niet paste bij haar uitbundige en spontane jonge leerling. Nooit iemand die zich door regels liet beperken, liet Sullivan het voorgeschreven schema varen en verlegde de focus van haar lessen.
Sullivan besloot de wereld van Keller binnen te gaan, haar interesses te volgen en taal en woordenschat aan die activiteiten toe te voegen. Ze merkte op dat Kellers neefje taal leerde door tegen het meisje te praten, en voortdurend met het meisje sprak door in haar hand te spelden. In haar brieven aan mevrouw Hopkins besprak ze de redenen voor haar verandering in aanpak:
Ik ben ervan overtuigd dat de tijd die de leraar spendeert om uit het kind te graven wat ze in hem heeft gestopt, om zichzelf ervan te overtuigen dat het wortel heeft geschoten, zo veel tijd weggegooid. Het is veel beter, denk ik, om aan te nemen dat het kind zijn deel doet, en dat het zaad dat je hebt gezaaid te zijner tijd vrucht zal dragen. Het is sowieso alleen maar eerlijk voor het kind en het bespaart u onnodige problemen.
Keller bloeide onder Sullivans creatieve benadering van lesgeven, en haar de dorst naar informatie leek onlesbaar. Opmerkelijk was dat ze binnen zes maanden 575 woorden leerde, “tafels van vermenigvuldiging tot vijf en het braillesysteem”. Hoewel Sullivan een briljante en intuïtieve lerares was die veel verder was gegaan dan eerdere rigide, prescriptieve lesmethoden, bleef ze steun en advies zoeken en ontvangen van Anagnos en anderen bij Perkins.
Thuisonderwijs had een geweldige basis gelegd voor Kellers opleiding, maar Sullivan voelde zich belemmerd door het isolement en de beperkte materialen die beschikbaar zijn in Tuscumbia. Ze besloot dat het voor Keller het beste was om haar naar de educatief rijke omgeving van de Perkins School for the Blind te brengen.
Spanningen bij Perkins
De rol van Perkins in de opleiding van Helen Keller is altijd doordrenkt van controverse. Zelfs voordat ze op de campus van Boston aankwam, was Keller het centrale onderwerp geweest van het jaarverslag van Perkins. Directeur Michael Anagnos had uit de vele brieven en verslagen van Anne Sullivan over de vorderingen van haar wonderkind getrokken en ze verfraaid met zijn bloemrijke proza. Sullivan haatte de overdrijving en was bang dat het onrealistisch hoge verwachtingen van Helen zou wekken die haar zouden kunnen schaden.
Nadat Keller en Sullivan op de campus waren aangekomen, namen de spanningen alleen maar toe. De middelen van Perkins waren geweldig, maar Sullivan had een hekel aan haar verlies van onafhankelijkheid. De relatie van het paar met directeur Anagnos en Perkins was afwisselend warm en gespannen gedurende meerdere jaren. Keller en Sullivan woonden soms lange tijd op school en bleven soms in Alabama.
In 1891 werd Keller beschuldigd van het plagiaat plegen van een verhaal dat ze schreef voor de verjaardag van Anagnos, wat leidde tot onderzoeksinterviews die de student diep verwondden. en haar leraar.De gespannen relatie met Perkins werd uiteindelijk verbroken toen Keller een autobiografisch tijdschriftartikel schreef voor Youth s Companion waarin de school nadrukkelijk niet eens werd genoemd.
Hoewel Keller en Sullivan vriendschappen onderhielden met verschillende mensen uit Perkins, voor velen jaren hadden ze geen officiële interacties met de school. Ironisch genoeg, hoewel Sullivan nooit terugkeerde naar de Perkins-campus, is haar invloed op de school aanzienlijk. Haar vaardigheden als leraar worden nog steeds zeer gerespecteerd.
Geen ander individuen hebben een grotere invloed gehad op het onderwijs aan doofblinde kinderen dan Anne Sullivan en Helen Keller. Geen enkele school in de Verenigde Staten heeft meer doofblinde kinderen opgeleid dan Perkins. De kindgerichte methodes van Sullivan vormen het middelpunt van het onderwijs. filosofie van het Perkins doofblindenprogramma.
Verder gaan
Helen Keller vergaf blijkbaar haar ongelukkige ervaringen bij Perkins. In 1909 schonk ze veel boeken uit haar persoonlijke bibliotheek aan de school. Omdat ze niet aanwezig kon zijn bij de viering van het honderdjarig bestaan van Perkins in 1932, schreef ze:
Ik zal nooit mijn dankbare schuld aan de Massachusetts School kunnen uiten…. Het beste van alles is dat de leraar die het licht en de schoonheid van mijn leven is geweest, afgestudeerd is aan de Perkins Institution, en het was de heer Anagnos die haar naar mij stuurde. Woorden zijn beslist niet toereikend voor zulke heilige en verreikende verenigingen.
Keller keerde uiteindelijk in 1956 terug naar de campus van Perkins om deel te nemen aan de inwijdingsceremonies voor de Keller-Sullivan Cottage van het doofblinde programma. Haar bezoek bracht warme relaties met velen bij Perkins aan het licht, waar ze de rest van haar leven van heeft genoten.
Zowel Keller als Sullivan worden vereerd bij Perkins. Keller heeft als inspiratie gediend. voor wat mogelijk is voor jonge mensen die doofblind zijn; Sullivan heeft gediend als inspiratie voor de leraren die deze studenten helpen hun potentieel te bereiken. Perkins School for the Blind is trots en dankbaar dat ze heeft bijgedragen aan de opleiding van de grote humanitaire Helen Keller en haar briljante lerares Anne Sullivan.
Lees de afscheidsrede van Anne Sullivan tijdens haar afstuderen aan de Perkins School for the Blind.