40 dage og 40 nætter: Hvad Bibelen kan lære os om karantæne

Ordet karantæne kommer fra karantæne, eller ” 40 dage, “på venetiansk sprog. Det blev først brugt under Black Death-epidemien i det fjortende og det femtende århundrede for at udpege en periode, hvor skibe skulle isoleres, før passagerer og besætning kunne gå i land.

Som rabbiner og studerende af religiøs historie har denne etymologi fået min fantasi til at føre mig ned på en rig og farverig sti med bibelsk eksegese.

Beskrivelser af 40-dages karantæer forekommer gentagne gange i den hebraiske bibel, flere årtusinder før venetianerne indførte den maritime praksis. Og når de opstår, er de næsten altid vigtige og livsændrende.

Under historien om oversvømmelsen i Første Mosebog isolerer Noah sig med sin familie i en træark i 40 dage og 40 nætter, mens verden som de havde kendt den drukner s i en flod af regn og stigende hav.

I Anden Mosebog adskiller Moses sig fra israelitterne i samme tidsperiode og stiger op på Sinajbjerget for at lægge endnu mere afstand mellem sig og sit folk har begået afgudsdyrkelse ved at skabe og tilbede en gylden kalv.

Og på et skræmmende tidspunkt i sit liv flygter profeten Elias ud i ørkenen i 40 dage og nætter i Kongebogen og lukker sig ned i en hule . Der venter han på, at hans frygt aftager, og at Gud giver ham vejledning.

Hvad har disse historier at lære os i dag under vores egen karantæne?

Ingen af disse 40 -dages karantæner er obligatoriske. I stedet for resultatet af ekstern tvang bør disse bibelske eksempler på isolation forstås som tankevækkende udtryk for frit valg, frivillige beslutninger, der skal reagere konstruktivt på en eksistentiel krise.

Der sker noget med disse bibelske figurer efter deres perioder. af afsondrethed og social afstand fjernes, når krisen er gået, og de dukker op fra deres respektive krisecentre.

De transformeres.

Noah og hans familie (sammen med et stort antal af dyr og fugle) vil begynde processen med at genbefolke jorden, da skabelsen starter på ny med en ny pagt præget af en regnbue. Mere end blot at spille en rolle i Guds kosmiske drama bliver Noah far til verden.

Moses vender tilbage til sit folk med et andet sæt af de ti bud (han ødelagde det første sæt af vrede). Han tilgiver deres synder. Og hans nye modenhed, indsigt og belysning manifesteres eksternt af lysstråler, der udstråler som en korona fra hans hoved.

Elias har en teofani, en oplevelse af Gud, ikke i en hvirvelvind eller et jordskælv, men gennem en “stille, lille stemme.” Med denne nye forståelse af spiritualitet og guddommelig kommunikation er han i stand til at berolige sin sjæl og til sidst fortsætte sin mission som Israels profet.

Talmud forklarer, at det tager et embryo 40 dage at danne sig i livmoderen. For nogle senere kommentatorer er disse 40 dage den tid, det tager for en ny enhed at blive til.

Efter min mening ville det være en fejltagelse at tænke på 40-dages nummer som et bogstaveligt repræsentation af tid. Men 40 dage kan meget vel være en metafor for drægtighed, en pilgrimsrejse mod nyfødt.

Jeg kan ikke holde styr på, hvor mange dage jeg er blevet hugget ned i selvkarantæne her i vinland, men det har været langt mere end 40, og jeg kan ikke se, at det snart slutter.

Og alligevel vil denne eksistentielle krise passere.

Jeg føler, at noget er faktisk gestikulerende – både inden i og omkring mig. Vi er alle i forandring, udvikler os og gør os klar til at komme ud af vores kokoner. Vores sociale afstand fra hinanden er ikke så dårlig. Faktisk tror jeg, det vil føre til n ew perspektiver på os selv og på vores verden.