10 interessante ting om Jorden

Jorden er ikke flad, men den er heller ikke perfekt rund

Jorden har aldrig været perfekt rund. Planeten buler rundt om ækvator med yderligere 0,3 procent som et resultat af, at den roterer omkring sin akse. Jordens diameter fra nord til sydpol er 12.714 kilometer (7.900 miles), mens gennem ækvator er det 12.756 kilometer (7.926 miles). Forskellen – 42,78 kilometer (26,58 miles) – er ca. 1/300 af jordens diameter. Denne variation er for lille til at blive set på billeder af Jorden fra rummet, så planeten vises rundt for det menneskelige øje. Nylig forskning fra NASAs Jet Propulsion Laboratory antyder, at smeltende gletschere får Jordens talje til at sprede sig.

Dagene bliver længere

Længden af Jordens dag stiger. Da Jorden blev dannet for 4,6 milliarder år siden, ville dens dag have været omkring seks timer lang. For 620 millioner år siden var dette steget til 21,9 timer. I dag er den gennemsnitlige dag 24 timer lang, men stiger med ca. 1,7 millisekunder hvert århundrede. Årsagen? Månen bremser Jordens rotation gennem tidevandet, som den hjælper med at skabe. Jordens spin forårsager, at positionen af dets tidevandshavsbuler trækkes lidt foran månen-jordaksen, hvilket skaber en vridningskraft, der bremser jordens rotation. Som et resultat bliver vores dag længere – men ikke lang nok til at gøre en forskel i din travle tidsplan.

Der var ikke altid flere kontinenter

Jordens kontinent har haft et igen og igen forhold, der har varet i millioner af år. For cirka 800 millioner år siden kom de store tektoniske plader, som jordens landmasser kører på, sammen og samlede kontinenterne i et stort superkontinent kaldet Rodinia; hvad der nu er Nordamerika lå i centrum af det. Rodinia brød til sidst i mange stykker, som genkolliderede for 250-500 millioner år siden og skabte Appalachian-bjergene i Nordamerika og Ural-bjergene i Rusland og Kasakhstan.

For ca. 250 millioner år siden mødtes kontinentene igen for at danne et andet superkontinent kaldet Pangaea, omgivet af et enkelt verdensomspændende hav. Halvtreds millioner år senere begyndte Pangaea at bryde fra hinanden. Den delte sig i to store landmasser – Gondwanaland og Laurasia – som i sidste ende splittedes op i de kontinenter, vi kender i dag.

Jordens iskolde tider

For omkring 600-800 millioner år siden gennemgik Jorden adskillige ekstreme klimaforandringer ved n som istider. Klimaet blev så koldt, at nogle forskere mener, at Jorden næsten eller helt frøs flere gange; dette er kendt som “sneboldjorden” -teorien. Der kan have været fire sådanne perioder med alternativ frysning og optøning, udløst af reduktioner i drivhusgasser såsom metan og kuldioxid, hvorunder Jorden ville have været dækket af isis fra pol til pol. Fordi det meste af solens energi ville have været reflekteret tilbage i rummet af is, ville planetens gennemsnitstemperatur have været omkring -50 grader Celsius (-74 grader Fahrenheit), med ækvator svarende til Antarktis i dag. Hvis der eksisterede sneboldjord – et punkt der er meget anfægtet – var vi heldigvis ikke omkring at føle kulden, da kun mikroskopiske og enkle organismer eksisterede dengang.

Det tørreste sted på jorden

Ironisk nok ligger det tørreste sted i verden – Atacama-ørkenen i det nordlige Chile – ved siden af den største vandmasse – Stillehavet. Den gennemsnitlige årlige nedbør i Arica, Chile, er kun 0,8 millimeter (0,03 tommer). Det menes, at Atacamas by i Calama ikke så regn i 400 år, indtil en pludselig storm faldt i 1972. I modsætning til de fleste ørkener er Atacama relativt kold og er i sine mest tørre dele ikke engang vært for cyanobakterier – grønne fotosyntetiske mikroorganismer, der lever i sten eller under sten. NASA-astrobiologer rejser til Atacama for at lede efter mikroorganismer, der lever i et så ekstremt miljø i håb om at lære, hvordan livet kan eksistere på andre planeter.

Jordens tyngdekraft er ikke ensartet

Hvis Jorden var en perfekt sfære, ville dens tyngdefelt være det samme overalt.Men i virkeligheden er planetens overflade ujævn, og vandgennemstrømning, isdrift og bevægelsen af de tektoniske plader under jordens skorpe ændrer alt sammen tyngdekraften. Disse variationer er kendt som tyngdekraftsanomalier. En bjergkæde som Himalaya forårsager en positiv tyngdekraftsanomali – tyngdekraften er stærkere der, end den ville være på en funktionel perfekt glat planet. Omvendt fører tilstedeværelsen af havgrave eller fald i landet forårsaget af gletschere for årtusinder siden til negative tyngdekraftafvigelser. NASAs GRACE-mission (Gravity Recovery and Climate Experiment), der kredser over os, kortlægger Jordens tyngdefelt i hidtil uset detaljer.

Tidligere var havets overflade meget forskellig

Det seneste fremskridt af is på planeten Jorden begyndte for omkring 70.000 år siden, sluttede for 11.500 år siden og nåede sit længste omfang for 18.000 år siden. I løbet af denne tid huggede gletsjere og isark ud bassinerne i de store søer og blokerede floder og afledte kurserne i Mississippi og andre floder i USA Så meget vand blev fanget som is, at havets overflade faldt med så meget som 120 meter (390 fod) og udsætter dele af det, der nu er havbunden. Jordens havoverflade har også tidligere været op til 70 meter (230 fod) højere. I den sidste mellemisperiode var havet faktisk 5 til 7 meter (16 til 23 fod) højere end det er i dag.

Vores sol har en grådig appetit

Alle stjerner, ligesom vores sol, alder og til sidst dør. Når solen udtømmer sin forsyning med brint, vil den kollapse under tyngdekraften og i sidste ende ballonere til en rød kæmpe, der er 100 gange større og 2.000 gange mere lysende, fordampende jord i processen. Men bekymre dig ikke; det vil ikke ske i cirka fem milliarder år.

En mulighed er at forlade planeten, før dette sker, men det ville kræve endnu ikke forestillet teknologi og en beboelig destination. Den anden mulighed er, at de næste par milliarder år kunne en forbipasserende stjerne forstyrre jordens bane og sparke den væk fra solen. Forskere har antydet, at oddsene for dette er en ud af 100.000 – bedre end at vinde i lotteriet. Desværre ville vores efterkommere sandsynligvis ende med at fryse ihjel uden sol.

Månen er ikke Jordens eneste ledsager

Der er to andre kroppe, der kredser nær Jorden, kaldes undertiden måner, skønt de ikke er titlen værd. Opdaget i 1986, 3753 Cruithne er en asteroide, der rent faktisk kredser om solen. Da det tager den samme tid at kredse om solen som Jorden, ser det ud som hvis Cruithne følger vores planet. Dens bane, set fra jordens perspektiv, ser ud til at være bønneformet. Asteroid 2002 AA29 kredser også om solen en gang om året efter en mere bizar hesteskoformet sti, der bringer den tæt på Jorden (indenfor cirka 5,9 millioner kilometer hvert 95 år. På grund af dets nærhed til os har forskere foreslået at indsamle prøver fra AA29 og bringe dem tilbage til Jorden.

Th rolig før stormen

Det er ikke kun en gammel kones fortælling: under de rette forhold eksisterer roen før stormen virkelig. Når en storm trækker varm, fugtig luft – dens brændstof – ind fra den omgivende atmosfære, efterlader den et lavtryksområde. Luft føres op i stormskyen, og noget af den tvinges opad af kraftige træk. Disse optræk fjerner den varme luft og skubber den ud over siderne af de højeste stormskyer, som kan være op til 16 kilometer (10 miles) høje. Når luften derefter falder ned, bliver den varmere og tørre og derfor mere stabil. Det tæpper regionen nedenfor og stabiliserer luften inde i det, hvilket får folk i regionen til at mærke en ro før stormen.