Vill du vinna kriget mot droger? Portugal kan ha svaret

När Gonçalo Fonseca var barn gick han i skolan nära Casal Ventoso, ett kvarter i Lissabon som också fungerade som den största läkemedelsmarknaden i Europa. ”Jag har det levande minnet av att vara barn och se någon skjuta upp i dagsljus”, säger fotografen. Hans upplevelse var inte ovanlig. På 1990-talet strövade omkring 5 000 missbrukare gatorna i det kuperade området och letade efter deras dagliga fixa som smutsiga sprutor staplade upp i rännorna.

Då var Portugal i greppet om heroinberoende. Uppskattningsvis 1% av befolkningen – bankirer, studenter, socialister – var hooked på heroin och Portugal hade den högsta nivån av HIV-infektion i hela Europeiska unionen. ”Det var blodbad”, påminner Américo Nave, en psykolog och president för Crescer, en icke-statlig icke-statlig organisation som fokuserar på skador som minskar skador. När regeringen var beredd att riva Casal Ventoso 2001 arbetade han med missbrukare som bodde i grannskapet. ”Människor hade sår fyllda med mage. Vissa förlorade armarna eller benen på grund av överanvändning.”

Under två decennier hade regeringens svar varit ett som amerikanerna kommer att erkänna: det införde allt hårdare politikledda. av det straffrättsliga systemet, medan konservativa kritiker uttalade sig mot narkotikamissbruk. I slutet av 90-talet var ungefär hälften av människorna i fängelset där av narkotikarelaterade skäl – vilket skapade en stor beroende missbrukare. Ingenting fungerade. På andra sidan i Atlanten gjorde USA samma sak: spenderade miljarder dollar för att slå ner på narkotikamissbrukare.

Men 2001 tog Portugal ett radikalt steg. Det blev det första landet i världen som avkriminaliserade konsumtionen. av alla droger.

Kriget mot droger

Sjutton år senare lider USA av sin värsta missbruksepidemi i amerikansk historia. Bara 2016 dog uppskattningsvis 64 000 amerikaner av överdoser av opioider – mer än de sammanlagda dödstalen för amerikaner i Vietnam-, Afghanistan- och Irak-kriget. I Portugal har den droginducerade dödligheten sjunkit till fem gånger lägre än E.U. genomsnittet och står på en femttionde av Förenta staternas. Hiv-infektionsgraden har minskat från 104,2 nya fall per miljon år 2000 till 4,2 fall per miljon 2015. Droganvändningen har totalt sett minskat bland 15- till 24-åriga befolkningen, de som riskerar att börja använda drogen. / p>

2017 tillbringade Fonseca tre månader inbäddat i ett av Lissabons narkotikagrupper; Han var intresserad av att se – och fotografera – vilken typ av hjälp människor får i Portugal nu när narkotikamissbruk inte är en politisk prioritering. ”Amerika och Portugal är väldigt olika länder”, säger Fonseca och påpekar att det som fungerade i hans hemland kanske inte kan översättas till USA. Men samtidigt, säger han, finns det lärdomar att dra av metoden att behandla narkotikamissbruk som en medicinsk fråga snarare än ett kriminellt problem.

Hur kom Portugal att se narkotikamissbruk på det sättet, när så många andra länder inte har det? Till att börja med eskalerade krisen utomordentligt snabbt. Efter fyra decennier av auktoritärt styre, under vilket det var omöjligt att ens köpa en Coca Cola, Portugal öppnade för världen 1974, kanske omfamnar frihet och nya marknader lite för entusiastiskt. Soldater återvände till Portugal från före detta kolonier med olika droger, precis som gränser öppnades för resor och handel. Från slutet av 70-talet smugglades heroin från Indien och Pakistan via den tidigare kolonin i Moçambique och landade sedan på gatorna i Portugal.Så många år av isolering hade lämnat landet dåligt utrustade för att ta itu med tillströmningen av droger, och det saknade tillräcklig kunskap om de sociala och hälsoriskerna med olika droger. Befrielseskulturen sprang snart in i en kris.

Även om en omfattande studie från 2001 visade att nivån av narkotikakonsumtion i landet var bland de lägsta i Europa vid den tiden, är fall av problematisk droganvändning – antingen genom injektion eller regelbunden användning av opiater, kokain och / eller amfetamin – var särskilt dåligt i Portugal. Dessutom var droganvändningen ovanligt synlig för ett sådant socialt konservativt samhälle – lätt att se på gatorna och barerna i Lissabon och andra stora städer, särskilt i söder. Till skillnad från andra västländer, där vissa marginaliserade grupper har varit mest utsatta för heroinmissbruk, skar Portugals narkotikakris över alla klasser. ”Det var nästan omöjligt att hitta en familj i Portugal som inte hade narkotikarelaterade problem”, säger João Goulão, arkitekten för Portugals revolutionära narkotikapolitik.

1998 var Goulão med i expertpanelen som rekommenderade en förändring i landets strategi. ”Vi insåg att vi slösade bort resurser”, berättade han för Fonseca. ”Det var mycket vettigare för oss att behandla narkomaner som patienter som behövde hjälp, inte som brottslingar.” Polisen kunde koncentrera sig på människohandlare och återförsäljare, frigöra resurser för regeringen att investera i behandling och skada för att minska skadan. En studie från 2015 visade att sedan Portugal godkände den nya nationella strategin 1999 som ledde till avkriminalisering, den sociala kostnaden per drogmissbruk per capita minskade med 18%. Och enligt en rapport från Drug Policy Alliance, en New York-baserad ideell organisation med målet att avsluta Amerikas ”War on Drugs” har andelen människor i fängelse i Portugal för narkotikabrott minskat dramatiskt. från 44% 1999 till 24% 2013.

Seventeen Years On

Sedan 2001 har Crescer-teamet gick samma väg på ett övergett byggprojekt i en förort till Lissabon. De ger heroin- och kokainmissbrukare vad de behöver för säkrare konsumtion: rena nålar, tinfoil och psykologiskt stöd. Varje år hjälper de cirka 1 600 användare.

”Om vi inte nått dem eller gick till de platser där de använder skulle ingen veta att de existerar,” Joana Frias, 26 år Gammal sjuksköterska som arbetade som en del av en arbetsgrupp för den portugisiska policyn för minskad skada, berättade för Fonseca. ”Vi bedömer dem inte på något sätt. Om de vill, på sin egen tid, kan vi hjälpa dem att sluta använda. ”

Enligt 2001 års lag går droghandlare fortfarande i fängelse. Men alla som fångas med mindre än 10 dagars leverans av något läkemedel – inklusive marijuana och heroin – skickas vanligtvis till en lokal kommission, bestående av en läkare, advokat och socialarbetare, där de lär sig om behandling och tillgängliga medicinska tjänster. Och i Portugal görs ingen skillnad mellan ”hårda” eller ”mjuka” droger, eller huruvida konsumtion sker privat eller offentligt. Det som är viktigt är om förhållandet till droger är hälsosamt eller inte.

Förutom dessa program föreslog Goulãos panel övervakade läkemedelskonsumtionsanläggningar, där narkotikamissbrukare kan konsumera droger i säkrare förhållanden med hjälp av utbildad personal. Sådana anläggningar har körts i Europa sedan 1986, då den första öppnades i Bern, Schweiz. Andra rum har sedan dess etablerats i flera andra länder, inklusive Frankrike, Tyskland, Spanien och Grekland, medan staden Vancouver i Kanada öppnade Nordamerikas första övervakade läkemedelsinjektionsställe 2003.

Bevis visar att dessa platser kan rädda liv, minska allmän störning i samband med droger och leda till en minskning av beteendet kopplat till HIV- och hepatit C-överföring. Men i USA förblir de kontroversiella – trots att flera större städer, inklusive Seattle, San Francisco och Philadelphia, överväger planer på att öppna övervakade injektionsställen. Rättslig osäkerhet är en del av problemet: den federala regeringen motsätter sig att sådana anläggningar öppnas, och statliga och lokala lagstiftare har kolliderat över dem. Vissa samhällen har också uttryckt oro över påverkan på deras stadsdelar. Enligt NPR, även om ansträngningar pågår i minst 13 städer och stater, förblir alla officiella övervakade injektionsställen pågående.

Även i Portugal har framstegen gått långsamt – även om tre övervakade konsumtionsrum slutligen kommer att öppnas i Lissabon i början av 2019. Men de andra åtgärder som rekommenderas av Goulãos panel verkar ha varit en framgång.

”Drogberoende är något som alltid kommer att finnas”, säger Fonseca och formulerar en av de principer som ligger bakom Portugals inställning till drogmissbruk. Men genom att eliminera hotet om straffrättsliga påföljder – och därmed en hel del stigma – har det blivit lättare för människor att söka behandling. Mellan 1998 och 2011 ökade antalet personer i drogbehandling med över 60%; nästan tre fjärdedelar av dem fick opioidsubstitutionsterapi.

Portugals politik – och Goulãos roll som drogzar – har lyckats överleva sju konservativa och progressiva förvaltningar. Vissa kritiker har sagt att Portugals narkotikakultur är för tillåtande nu, med uppgifter som visar att fler människor har experimenterat med droger sedan 2001. Trots att vissa politiker strävar efter att återvända till ett mer amerikanskt krig mot narkotika har politiken uthärdat – delvis för att den bredare allmänheten stöder avkriminalisering och ett hälsocentrerat tillvägagångssätt.

Vissa experter säger att den rungande framgången med Portugals strategi har överdrivits. I en tidning från 2014 fann UC Berkeleys Hannah Laqueur att redan innan Portugal antog sin avkriminaliseringslag tillämpade den redan löst antidroglagar. ”Under åratal före 2001-lagstiftningen fungerade böter som den primära sanktionen för personer som arresterats och dömts för narkotikamissbruk”, skrev hon. ”Genom att ta bort möjligheten till straffrättsliga sanktioner för narkotikamissbruk kodifierades 2001 års lag främst den befintliga praxis.”

Även om det fortfarande finns en debatt om politiken och hur lätt den kan tillämpas på andra länder, är det uppenbart att hälso- och sjukvårdspersonal på plats i Portugal känner sig bättre rustade för att hjälpa missbrukare. Fonseca blev förvånad och rörd av sitt engagemang för människor som ”i stort sett glömts bort av resten av samhället.” Detta trots åtstramningsåtgärder som infördes två år efter Portugals finanskris 2010, då regeringen slog samman 1700 anställda vid sin autonoma läkemedelsmyndighet med sin nationella hälsovård.Även om Fonseca säger att centra fortfarande saknar tillräcklig finansiering fortsätter två statssponserade uppsökande team – bestående av psykologer, socialarbetare och sjuksköterskor – att resa varje dag för att hitta missbrukare och få dem den behandling de behöver. ”Lagen skulle gå till de farligaste delarna av Lissabon och skapa verkliga relationer”, säger han.

Portugal har fortfarande ett sätt att gå, med vissa människor som fortsätter att använda droger under fruktansvärda förhållanden. Men, Fonseca säger, ”vad Amerika och andra länder kan lära av Portugal är att behandla människor med mer värdighet.” Portugal har visat att regeringar utan att spendera betydande belopp kan ge narkotikamissbrukare verktygen för att sätta tillbaka sina liv på rätt spår. Men för att göra det måste det sluta behandla dem som brottslingar.

Gonçalo Fonseca är en frilansfotograf baserad i Portugal. Följ honom på Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal är TIMEs biträdande internationella redaktör med bas i London. Följ henne på Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, som redigerade denna fotouppsats, är redaktör för stora och var tidigare biträdande chef för fotografi och visuellt företag vid TIME. Följ honom på Twitter @paulmoakley

Skriv till Naina Bajekal på [email protected].