Spansk upptäcktsresande Cabeza de Vaca landar i Texas

Den spanska erövraren Alvar Nunez Cabeza de Vaca är skeppsbruten på en låg sandig ö utanför Texas kust. Svältande, uttorkad och desperat är han den första europé som sätter sin fot på marken för den framtida Lone Star-staten.

Cabeza de Vacas oavsiktliga resa till Texas var en katastrof från början. En serie allvarliga olyckor och indiska attacker plågade hans expeditions 300 män när de utforskade norra Florida. De överlevande kullade sedan ihop fem spetsiga båtar och gick till havet, där de uthärda onda stormar, allvarlig brist på mat och vatten och attacker från indianer vart de än gick till stranden. Med sin utforskningsfest reducerad till endast 80 eller 90 man, förstörde Cabeza de Vacas brokiga flottill äntligen på det som troligen var Galveston Island strax utanför Texas.

Tyvärr slutade inte landningen på stranden Cabeza de Vacas försök. Under de närmaste fyra åren lyckades partiet knappt ta en tuff tillvaro genom att handla med indianerna i dagens östra Texas. Besättningen dog stadigt av sjukdom, olyckor och attacker tills bara Cabeza de Vaca och tre andra återstod. År 1532 gick de fyra överlevande ut på en svår resa över de nuvarande delstaterna Texas, New Mexico och Arizona. Fångad av Karankawa-indianerna bodde de i virtuellt slaveri i nästan två år. Först efter att Cabeza de Vaca vunnit respekt för Karankawa genom att bli en skicklig medicinman och diplomat vann det lilla bandet sin frihet.

År 1536 mötte männen ett parti spanska slavjägare i vad som är nu den mexikanska staten Sinaloa. De följde dem tillbaka till Mexico City, där berättelsen om deras fantastiska odyssey blev känd i hela kolonin och i Europa. Trots de många svårigheter som Cabeza de Vaca och hans män upplevde under sina norra resor, inspirerade deras berättelser andra att intensifiera utforskningen av regionen som en dag skulle bli Texas.