Romanska språk

Romantiska språk, grupp av språk som tillhör den kursiva underfamiljen till den indoeuropeiska språkfamiljen (se kursiva språk). De kallas också romanska, de talas av cirka 670 miljoner människor i många delar av världen, men främst i Europa och västra halvklotet. Bland de viktigare romanska språken är katalanska, franska, italienska, portugisiska, occitanska, retoromanska, rumänska och spanska. Spridningen av vissa romanska språk till andra delar av världen, särskilt västra halvklotet, åtföljde koloniseringen och imperiets uppbyggnad av moderländerna på dessa språk, särskilt Spanien, Portugal och Frankrike.

Alla de romanska språken härstammar från latin (se latinska språket och tabellen med titeln språkliga förhållanden mellan romanska språk). De kallas romanska språk eftersom deras modersmål, latin, var romarnas språk. Mångfalden av latin som var deras gemensamma förfader var emellertid inte klassisk latin utan det talade eller populära språket för daglig användning, som tros ha skiljt sig mycket från klassiskt latin vid tiden för det romerska riket. Denna folkspråk, känd som vulgärt latin, sprids av soldater och kolonister över hela det romerska riket. Det ersatte de infödda tungorna hos vissa erövrade europeiska folk, även om det också påverkades av deras lokala talpraxis och av de språkliga egenskaperna hos kolonister och senare av inkräktare. Efter det västra romerska imperiets fall var det en viss regional isolering. Germanska invasioner från norr hade en ytterligare störande effekt, och vulgärt latin differentierades således till lokala dialekter, som med tiden utvecklades till de enskilda romanska tungorna.

På grund av deras gemensamma källa har romanska språk många liknande funktioner, både i grammatik och ordförråd. Skillnaderna mellan dem tenderar att vara fonetiska snarare än strukturella eller lexiska. Även när romanska språk skiljer sig grammatiskt från latin visar sådana förändringar ofta en gemensam parallell utveckling från modersmålet. Till exempel, även om latin hade tre grammatiska kön (maskulina, feminina och neutrala), har de enskilda romanska tungorna bara två (maskulina och feminina). Dessutom har alla romanska språk utom rumänska kasserat det latinska schemat med sex olika fall för substantivet och har bara behållit ett fall. Som ett resultat klargörs de grammatiska förhållandena mellan ord främst genom prepositioner och ordordning i stället för genom böjningar, som på latin. Å andra sidan har verb på de romanska språken bevarat ett högt utvecklat konjugationssystem, ärvt från latin, där böjningarna tydliggör person och tal, spänning och humör. Se artiklar om enskilda språk som nämns.