FBI grundades
Den 26 juli 1908 föds Federal Bureau of Investigation (FBI) när USA: s justitieminister Charles Bonaparte beordrar en grupp nyanställda federala utredare att rapportera till Chief Examiner Stanley W Finch vid justitieministeriet. Ett år senare döptes chefsgranskarens kontor till Bureau of Investigation, och 1935 blev det Federal Bureau of Investigation.
När Department of Justice inrättades 1870 för att genomdriva federal lag och samordning rättslig politik hade den inga permanenta utredare i sin personal. Först anlitade det privata detektiver när det behövdes utredningar av federala brott och hyrde senare ut utredare från andra federala organ, såsom hemlighetstjänsten, som skapades av Treasury Department 1865 för att utreda förfalskning. I början av 1900-talet bemyndigades generaladvokaten att anställa några permanenta utredare och chefsgranskarens kontor, som mest bestod av revisorer, skapades för att granska de federala domstolarnas finansiella transaktioner.
För att försöka bilda en oberoende och effektivare utredningsarm anställde justitieministeriet 1908 tio tidigare underrättelsetjänstemän för att gå med i ett utökat kontor för chefsgranskaren. Datumet då dessa agenter rapporterade till tjänst – 26 juli 1908 – firas som FBIs uppkomst. I mars 1909 inkluderade styrkan 34 agenter, och justitieminister George Wickersham, Bonapartes efterträdare, döpte om det till Bureau of Investigation.
Den federala regeringen använde byrån som ett verktyg för att utreda brottslingar som undvek lagföring genom att passera över statliga linjer, och inom några år hade antalet agenter vuxit till mer än 300. Byrån motsattes av några i kongressen, som fruktade att dess växande auktoritet skulle kunna leda till maktmissbruk. Med Förenta staternas inträde i första världskriget 1917 fick byrån ansvar för att utreda utkast till motståndare, överträdare av spionagelagen från 1917 och invandrare som misstänks för radikalism.
Under tiden J. Edgar Hoover, en advokat och fd bibliotekarie, gick med i Justitiedepartementet 1917 och hade inom två år blivit speciell assistent för justitieminister A. Mitchell Palmer. Djupt anti-radikalt i sin ideologi kom Hoover i frontlinjen för federal brottsbekämpning under den så kallade ”Red Scare” 1919 till 1920. Han inrättade ett kortindexsystem som listade alla radikala ledare, organisationer och publikationer i Förenta staterna. Staterna och 1921 hade samlat omkring 450 000 ärenden. Mer än 10 000 misstänkta kommunister arresterades också under denna period, men de allra flesta av dessa människor förhördes kort och släpptes sedan. Även om justitieministern kritiserades för att ha missbrukat sin makt under tiden ”Palmer Raids”, framkom Hoover oskadd, och den 10 maj 1924 utnämndes han till tillförordnad direktör för presidiet.
Under 1920-talet, med kongressens godkännande, omstrukturerade och expanderade direktör Hoover drastiskt Bureau of Investigation. Han byggde in byrån i en effektiv brottsbekämpningsmaskin och skapade en central fingeravtrycksfil, ett brottslaboratorium och en utbildningsskola för agenter. På 1930-talet inledde Bureau of Investigation en dramatisk kamp mot epidemin av organiserad brottslighet som föranleddes av förbudet. Beryktade gangsters som George ”Machine Gun” Kelly och John Dillinger mötte sina ändar och tittade ner på tunnorna med byråutgivna vapen, medan andra, som Louis ”Lepke” Buchalter, den svårfångade chefen för Murder, Inc., framgångsrikt utreddes och åtalades av Hoovers ”G-men.” Hoover, som hade ett starkt öga för PR, deltog i ett antal av dessa allmänt arresterade arresteringar, och Federal Bureau of Investigation, som det var känt efter 1935, blev högt uppskattat av kongressen och den amerikanska allmänheten.
Med utbrottet av andra världskriget återupplivade Hoover de antispionage-tekniker som han hade utvecklat under den första röda skräck, och inhemska avlyssningar och annan elektronisk övervakning expanderade dramatiskt. Efter andra världskriget fokuserade Hoover på hotet om radikala, särskilt kommunistiska, subversion. FBI sammanställde filer om miljoner amerikaner som misstänks för dissidentaktivitet, och Hoover arbetade nära med House Un-American Activity Committee (HUAC) och senator Joseph McCarthy, arkitekten för Amerikas andra Red Scare.
1956 initierade Hoover COINTELPRO, ett hemligt motintelligensprogram som ursprungligen riktade sig mot det amerikanska kommunistpartiet men senare utvidgades till att infiltrera och störa alla radikala organisationer i Amerika. under 1960-talet användes COINTELPRO: s enorma resurser mot farliga grupper som Ku Klux Klan men också mot afroamerikanska medborgerliga organisationer och liberala antikrigsorganisationer. En siffra som särskilt riktades mot var medborgerliga rättighetsledare Martin Luther King, Jr., som uthärda systematisk trakasserier från FBI.
När Hoover tillträdde tjänsten under sin åttonde president 1969 hade media, allmänheten och kongressen blivit misstänksamma om att FBI missbrukade sin auktoritet. För första gången i sin byråkratiska karriär utlevde Hoover utbredd kritik, och kongressen svarade med att anta lagar som krävde senatens bekräftelse av framtida FBI-direktörer och begränsade deras tid till tio år. Den 2 maj 1972, med Watergate-skandalen på väg att explodera på den nationella scenen, dog J. Edgar Hoover av hjärtsjukdom vid 77 års ålder.
Watergate-affären avslöjade därefter att FBI olagligt hade skyddat President Richard Nixon från utredningen och byrån undersöktes grundligt av kongressen. Uppenbarelser av FBI: s maktmissbruk och okonstitutionell övervakning motiverade kongressen och media att bli mer vaksamma i den framtida övervakningen av FBI.