Jean Lafitte (Română)

Cea mai mare parte a vieții lui Jean Lafitte rămâne învăluită în mister, inclusiv numele său. Jean Lafitte, uneori literat Laffite, s-a născut în aproximativ 1780 fie în Franța, fie în Saint Domingue (Haiti modernă) și conform istoricului H.W. Brands, Lafitte „era francez, spaniol sau evreu, în funcție de cine întreba”. Se știe puțin despre viața timpurie a lui Lafitte, deși avea cel puțin doi frați Pierre și Alexander (cunoscuți sub numele de Dominique) care au ajutat la operațiunea sa de contrabandă. Statele au interzis importurile internaționale de sclavi în 1808. Lafitte a cumpărat sclavi în Indiile de Vest, unde erau ieftine, apoi le-a introdus în contrabandă în Louisiana, unde erau scumpe din cauza acestei interdicții federale asupra importurilor de sclavi. În plus, Lafitte a lucrat pentru guvernul din Cartagena, Columbia modernă, pentru a sabota comerțul imperial spaniol, care a ajutat acea fostă colonie să obțină independența. Prin termenii acestei comisii, Lafitte și frații săi puteau păstra orice comerț capturat. Cu toate acestea, legea americană interzicea debarcarea legală și vânzarea acestor bunuri furate în Statele Unite, dar asta nu i-a oprit pe frații Lafitte care și-au făcut baza în Golful Barataria din Louisiana, lângă New Orle ans. Golful Barataria a fost perfect pentru operațiunile lor de contrabandă, deoarece insulele și golfurile sudice din New Orleans și-au protejat baza. Apa era suficient de adâncă încât Lafitte putea să se lanseze cu ușurință în Caraibe, dar suficient de mică pentru a împiedica navele de război spaniole să urmărească acasă pirații. Adepții lui Lafitte erau cunoscuți ca baratari și adesea se confruntau cu amenințarea capturării și închisorii de către oficialii vamali ai Statelor Unite și de către Marina spaniolă.

În septembrie 1814, britanicii i-au înrolat pe Lafitte și pe baratari pentru a ajuta la lupta împotriva Statelor Unite. în New Orleans. În schimbul acestui ajutor, britanicii i-au oferit Lafitte 30.000 de dolari, funcția de căpitan în marina britanică și amnistia de la urmărirea penală. Lafitte a cerut două săptămâni să ia în considerare această ofertă generoasă și, în acel timp, i-a scris guvernatorului Claiborne din Louisiana oferindu-i să ajute la apărarea New Orleansului împotriva invaziei britanice în schimbul unei iertări pentru acuzațiile sale de contrabandă. Claiborne era înclinată să accepte această ofertă; cu toate acestea, legislativul din Louisiana a respins propunerea Lafitte. Nici aliniată cu britanicii și nici cu americanii, baza Lafitte din Golful Barataria a fost atacată și distrusă atât de marina britanică, cât și de forțele navale americane. Cu toate acestea, la începutul anului 1815 generalul Andrew Jackson a reconsiderat oferta Lafitte. Deși Jackson a ezitat inițial în legătură cu loialitatea baratarilor și cu acuzarea lor federală, el a cedat în cele din urmă după ce un judecător a suspendat rechizitoriul timp de patru luni, deoarece baratarii erau cei mai buni tunari din Caraibe și cunoșteau bine terenul. În timpul bătăliei din New Orleans, aproximativ 50 de baratari au echipat armele pe corăbii americane și au operat bateriile terestre. Jackson și Lafitte s-au înțeles atât de bine încât piratul a devenit asistentul neoficial al lui Jackson.

După războiul din 1812, Lafitte a primit iertare de la președintele James Madison pentru serviciul său și și-a reluat cariera de pirat. pe insula Galveston din Texasul spaniol. A servit ca spion pentru spanioli în timpul războiului pentru independență al Mexicului. În 1820, Marina Statelor Unite a închis operațiunea de contrabandă a lui Lafitte în Texasul spaniol, care este ultima înregistrare cunoscută a lui Lafitte. Similar cu cea mai mare parte a vieții lui Lafitte, moartea sa și circumstanțele care o înconjoară rămân necunoscute. Cu toate acestea, pentru o scurtă perioadă din istoria americană, Lafitte a servit ca patriot care a luptat pentru protecția și perpetuitatea idealurilor americane împotriva amenințării imperiale britanice și ca atare rămâne un erou al războiului din 1812.