Invazia Okinawa: o crestă damnată după alta

În fața „Rasei Vechi” se întindea Dakeshi Ridge. Dakeshi era mic, dar periculos, cu linii de creastă cu perfiditate văi și câmpuri de foc infiladate care s-ar dovedi mortal pentru Regimentul 7 Marine, care se deplasează acum pentru a ataca linia. Lansând atacul lor asupra lui Dakeshi în 11 mai, asaltul inițial a decurs bine, cu pușcașii marini din Regimentul 7 care au ajuns pe creasta creastei până la jumătatea zilei, doar pentru a fi forțat să se retragă din cauza unui puternic foc contra inamicului. A doua zi, Regimentul 7 a atacat din nou Dakeshi, a luat linia de creastă și a continuat să o țină împotriva unei serii de contraatacuri japoneze de pe versantul invers al creasta care a durat toată ziua și în dimineața următoare. Dincolo de Dakeshi a fost pusă următoarea serie de obiective pentru „Rasa Veche.” Wana Ridge și Wana Draw au fost următoarele două ținte, aflându-se la aproximativ 1200 de metri distanță de noul Dakeshi capturat și apărat. Se aștepta la 1200 de metri de teren ar putea fi traversat și luat în cel mult o zi. Ar dura 18 zile Divizia 1 Marine pentru a traversa și a ține acele 1200 de metri de pământ din Okinawan.

În acele 18 zile, toate cele trei regimente de infanterie din primul Divizia Marine se va arunca împotriva Wana Ridge și Wana Draw. Creasta a căzut relativ repede, în 3 zile. Cu toate acestea, Wana Draw a fost o poveste diferită. Cu pereți falnici de vale și stânci de pază de fiecare parte a unui fund de vale șerpuitor, acoperit cu peșteri și cutii de pilule puternic apărate, Wana Draw a fost trimis în Valea Morții de către cei norocoși să supraviețuiască. Al 7-lea marinar, care pierduse aproximativ 700 de oameni în acțiunile împotriva lui Dakeshi cu doar câteva zile înainte, a pierdut alți 500 în următoarele cinci zile în etapele de deschidere ale asaltului pentru a lua Wana Draw.

Japonezii erau îngropate în peșteri care erau incredibil de greu de atins. Peșterile care puteau fi abordate, care erau puține, erau adesea închise cu explozivi după ce marinesii care atacau au suferit victime severe. Cu toate acestea, majoritatea peșterilor din complexul Wana erau inaccesibile, cu excepția japonezilor, și asta prin tunel noaptea. Improvizând așa cum făceau de obicei atunci când luptau cu japonezii înrădăcinați, bărbații din Marines 1 au încercat o metodă diferită pentru a-și alunga dușmanul încăpățânat. Aflați pe versanții inversi ai liniei de creastă și tragere, japonezii păreau impermeabili să tragă din armele marine, dar nu erau impermeabili la combustibil. Mârâituri de la Marines 1 au manipulat butoaie de napalm până la vârful liniei de creastă și au tras, au lovit vârfurile cu funduri de pușcă și topoare și au rulat containerele deschise în jos. Butoaiele și-au găsit inevitabil drumul în sau în apropierea unei peșteri japoneze și, când au făcut-o, au fost aprinse de pușcașii marini de mai sus cu grenade albe cu fosfor. Cu toate acestea, în ciuda noilor metode de demolare, japonezii și-au menținut pozițiile, cedând literalmente un centimetru la un moment dat, provocând în același timp victime teribile pentru „Rasa Veche”. În perioada 11-30 mai, în lupta din Wana Ridge și Wana Draw, Divizia 1 Marine va pierde aproximativ 200 de pușcași marini pentru fiecare 100 de metri de teritoriu inamic capturat.

În timp ce moartea a fost o însoțitor constant al oricărui om care poartă salopete marine, îndrăznind să se aventureze sau chiar lângă Wana Draw, așa a fost și vitejia. Louis Hauge a fost mitralier în Batalionul 1 Compania C Regimentul 1 Marină și veteran al campaniei Peleliu. În după-amiaza zilei de 14 mai, Hauge și-a condus echipa de mitraliere în apropierea bazei uneia dintre aparițiile nesfârșite de dealuri mici, coline și linii de creastă ale Wanei. Compania lui Hauge, la fel ca restul primilor pușcași marini, și-a încetinit asaltul din cauza focului inamic și a săpat în terenul prețios pe care îl dețineau. Odată cu căderea nopții, flancul stâng al liniei lui Hauge a intrat în atacuri intense de mortar și mitralieră, care au revărsat focul infiladant asupra colegilor săi de marină din mai multe poziții pe frontul stâng al lui Hauge. În timp ce membrii plutonului său au fost loviți și uciși în jurul său, Hauge și-a ridicat capul pentru a vedea dacă poate vedea de unde provine împușcătura. Fiind în extrema dreaptă a liniei și nu sub foc direct, Hauge a văzut cele două poziții inamice ploind foc pe plutonul său. Hauge a ordonat echipei sale de mitraliere să își mențină pozițiile și să-l acopere.

Umplând grenade în fiecare buzunar pe care îl avea și atârnând mai mult de centură, Hauge și-a luat pușca, a sărit din acoperire și a fugit cu capul la cea mai apropiată poziție de mitralieră inamică.Japonezii l-au văzut imediat în timp ce alerga spre poziție și a mutat focul către Marineul din Minnesota. Pe măsură ce se apropia de prima poziție de mitralieră japoneză, Hauge a fost lovit de cel puțin trei runde cu una dintre armele inamice. Nemuriat de rănile sale, Hauge a început să arunce grenade în cea mai apropiată poziție. Grenadele i-au ucis pe ocupanții japonezi și au distrus mitraliera. După ce a văzut poziția eliminată, mitraliera japoneză rămasă, care fixa compania lui Hauge, a aruncat foc asupra lui, lovindu-l pe Hauge de mai multe ori. Totuși, marina a încărcat. În timp ce se apropia de ultima poziție inamică, Hauge a aruncat grenadele rămase și și-a golit pușca pe echipaj, ucigându-i pe toți. Hauge s-a întors pentru a-și chema echipa înainte și, așa cum a făcut-o, a fost lovit de mai multe runde de foc de pușcă japoneză, ucigând tânărul neînfricat Marine. Echipa și plutonul său, văzându-l pe acest om încărcându-se și inspirându-se din vitejia lui, s-au ridicat și au încărcat pozițiile japoneze, eliminându-le și capturând micul deal. Pentru acțiunea sa neînfricată în eliminarea pozițiilor inamice și incredibilul său spectacol de vitejie, Hauge a primit în mod postum Medalia de Onoare.

În timp ce pușcașii marini și soldații au avut de-a face cu japonezii în pică, singurul lucru pe care nu l-au avut Nu a trebuit să fac față, cel puțin până pe 21 mai, era vremea. Vremea de pe Okinawa până în acel moment fusese destul de bună. Au fost perioade de ploi abundente, dar în general, vremea fusese aproape perfectă. Totul a dispărut în primele ore ale dimineții din 21 mai. În dimineața aceea, cerurile s-au deschis asupra americanilor de pe Okinawa. Ploaia a venit în foi și pur și simplu nu s-a oprit. Sezonul musonilor sosise și odată cu acesta au venit ploi torențiale și râuri de noroi putrid Okinawan. Pentru Divizia 1 Marine îngrămădită în Wana Draw, terenul, acoperit deja cu cadavrele moarte și putrezite ale infanteriei japoneze, a devenit un bazin al bolilor și al morții. Wana Draw, în esență, a devenit Lacul Wana. Ploaia a fost atât de grea încât remizele, la puncte, s-au umplut cu apă de peste 12 metri adâncime. Unitățile de infanterie aflate în poziții în și în jurul extragerii s-au trezit tăiate de apă. Rezervoarele au fost inutile, LVT-urile (tractoare amfibii folosite la atacurile de pe plajă) s-au înfundat în noroi, lăsându-i pe infanteriști să-și recupereze propriile provizii și să-și efectueze propriile răniți manual prin râuri de noroi care erau adesea adânci până la genunchi.

În timp ce fusese împușcat de infanteria japoneză și bombardat de artileria japoneză a fost mortal și terifiant, noroiul a devenit în curând cel mai rău dușman al gruntului. A infestat totul. Tot. Noroiul și-a găsit drumul în ghete, lenjerie intimă, păr, urechi, nasuri, mâncare, pachete sigilate de țigări, arme, răni … tot ce se poate numi. În general, un marinar ar putea face aproximativ trei până la patru pași înainte ca bărbații săi, deja prăjiți în centimetri de noroi, să fie literalmente aspirați din picioare. Nămolul constant a cedat în curând piciorului de tranșee care a imobilizat nenorocitele pușcași marini și a iritat totul, de la picioare la nervi și rezistență. Condițiile de viață, oricum deja slabe într-o zonă de luptă oricum, au devenit de-a dreptul atroce. Cadavrele umflate ale inamicului au fost curând acoperite de roiuri de muște. După câteva zile, trupurile soldaților inamici au dispărut sub un râu de noroi. Aceleași corpuri ar fi „descoperite” atunci când pușcașii marini ar lua teren ocupat anterior de acele cadavre și vor săpa înăuntru. Mulți pușcași marini împietriți de luptă ar începe brusc să se nenorocească sau să se arunce în dungi albastre atunci când instrumentele lor de înrădăcinare ar lovi o suprafață dură sub noroi, doar pentru a descoperi că suprafața dură era cadavrul inamicului putrezit de viermi putrezind, care ocupa acum gaura plină de noroi pe care Marinei tocmai o săpase pentru a se proteja de rundele de mortar japoneze.

Ploaia constantă a oferit Marinii au puține șanse de somn, puțină mâncare și deloc haine uscate. Marinarii de pe linie erau deseori flămânzi, întotdeauna epuizați și în permanență umezi. A început să poarte chiar și pe cei mai împietriți nervi ai veteranilor. Pierderi psihologice în această perioadă de campania a crescut într-un ritm alarmant. Bărbații, înlocuitori și veterani, au fost scoși de pe linie prea des.

Acțiunile ofensive pe linie, din toate punctele de vedere, au încetat. Așa-numita „patrulare agresivă ”A devenit ordinea zilei pe măsură ce„ Rasa Veche ”a capturat în cele din urmă Wana și teritoriul înconjurător aproape de sfârșitul lunii mai, cu genunchiul adânc în noroiul necontenit din Okinawa. Cu Castelul Shuri în fața rămășițelor bătute ale Diviziei 1 Marine, „Old Breed” și-a luat sufletul, deși doar pentru o scurtă perioadă de timp. Campania nu s-a terminat încă.

La fel de încercătoare ca și campania Fuseseră până acum pentru Divizia 1 Marine, nu erau singurii marini din Okinawa.Frații lor din Divizia a 6-a marină au suferit și ei. Oribil. Campania lor de pe Okinawa a atins punctul culminant sângeros, în același timp în care Divizia 1 Marine a lovit Dakeshi și Wana. Mașina de tocat carne din Divizia a 6-a marină ar veni pe un mic deal, discret pe orice hartă militară, dar de neuitat pentru orice supraviețuitor. Un mic deal numit „Pâine de zahăr”.