Grup de control
Grup de control, standardul la care se fac comparații într-un experiment. Multe experimente sunt concepute pentru a include un grup de control și unul sau mai multe grupuri experimentale; de fapt, unii cercetători își rezervă termenul de experiment pentru proiectele de studiu care includ un grup de control. În mod ideal, grupul de control și grupurile experimentale sunt identice în toate modurile, cu excepția faptului că grupurile experimentale sunt supuse tratamentelor sau intervențiilor despre care se crede că au un efect asupra rezultatului interesului, în timp ce grupul de control nu este. Includerea unui grup de control întărește foarte mult capacitatea cercetătorilor de a trage concluzii dintr-un studiu. Într-adevăr, numai în prezența unui grup de control, un cercetător poate determina dacă un tratament investigat are cu adevărat un efect semnificativ asupra unui grup experimental, iar posibilitatea de a face o concluzie eronată este redusă. A se vedea și metoda științifică.
O utilizare tipică a unui grup de control este într-un experiment în care efectul unui tratament este necunoscut și comparații între grupul de control și grupul experimental sunt utilizate pentru a măsura efectul tratament. De exemplu, într-un studiu farmaceutic pentru a determina eficacitatea unui nou medicament în tratamentul migrenelor, grupului experimental i se va administra noul medicament și grupului de control i se va administra un placebo (un medicament care este inert sau se presupune că are fara efect). Fiecare grup primește același chestionar și i se cere să evalueze eficacitatea medicamentului în ameliorarea simptomelor. Dacă noul medicament este eficient, grupul experimental este de așteptat să aibă un răspuns semnificativ mai bun la acesta decât grupul de control. Un alt design posibil este de a include mai multe grupuri experimentale, cărora li se administrează o doză diferită de medicament nou, plus un grup de control. În acest proiect, analistul va compara rezultatele de la fiecare dintre grupurile experimentale cu grupul de control. Acest tip de experiment permite cercetătorului să stabilească nu numai dacă medicamentul este eficient, ci și eficacitatea diferitelor doze. În absența unui grup de control, capacitatea cercetătorului de a trage concluzii despre noul medicament este mult slăbită, din cauza efectului placebo și a altor amenințări la adresa validității. Comparații între grupurile experimentale cu doze diferite pot fi făcute fără a include un grup de control, dar nu există nicio modalitate de a ști dacă oricare dintre dozele noului medicament sunt mai mult sau mai puțin eficiente decât placebo.
este important ca fiecare aspect al mediului experimental să fie cât se poate de similar pentru toți subiecții din experiment. Dacă condițiile sunt diferite pentru grupurile experimentale și de control, este imposibil să se știe dacă diferențele dintre grupuri se datorează efectiv diferenței de tratamente sau diferenței de mediu. De exemplu, în noul studiu de medicamente pentru migrenă, ar fi un proiect de studiu slab să administreze chestionarul grupului experimental într-un cadru spitalic, în timp ce i se cere grupului de control să îl completeze acasă. Un astfel de studiu ar putea duce la o concluzie înșelătoare, deoarece diferențele în răspunsurile dintre grupurile experimentale și cele de control ar fi putut fi cauzate de efectul medicamentului sau ar fi putut fi cauzate de condițiile în care au fost colectate datele. De exemplu, poate grupul experimental a primit instrucțiuni mai bune sau a fost mai motivat de faptul că se afla în spital pentru a oferi răspunsuri exacte decât grupul de control.
În experimentele non-laboratorice și non-clinice, cum ar fi experimentele de teren în ecologie sau economice, chiar și experimentele bine concepute sunt supuse unor variabile numeroase și complexe care nu pot fi gestionate întotdeauna în cadrul grupului de control și al grupurilor experimentale. Randomizarea, în care indivizii sau grupurile de indivizi sunt alocați aleatoriu grupurilor de tratament și control, este un instrument important pentru eliminarea prejudecății de selecție și poate ajuta la separarea efectelor tratamentului experimental de alți factori de confuzie. Dimensiunile corespunzătoare ale eșantionului sunt, de asemenea, importante.
Un studiu de grup de control poate fi gestionat în două moduri diferite. Într-un studiu orb, cercetătorul va ști dacă un anumit subiect se află în grupul de control, dar subiectul nu va ști. Într-un studiu dublu-orb, nici subiectul, nici cercetătorul nu vor ști ce tratament primește subiectul. În multe cazuri, un studiu dublu-orb este de preferat unui singur studiu orb, deoarece cercetătorul nu poate afecta în mod accidental rezultatele sau interpretarea lor prin tratarea unui subiect de control diferit de un subiect experimental.