Tet Offensive

A resposta americana

Durante a fase inicial da ofensiva, o número de mortos dos EUA no Vietnã aumentou para mais de 500 por semana, e, com o aumento do número de baixas, o apoio público dos EUA ao esforço de guerra diminuiu. Grande parte do público americano viu a Ofensiva do Tet como um sinal da eterna agressão e vontade do Vietnã do Norte. O papel da mídia dos EUA em fomentar e promover essa crença na força do Vietnã do Norte durante esse período tem sido um tópico de estudo e discussão, e a Ofensiva do Tet certamente produziu algumas das imagens mais duradouras da guerra. O fotógrafo da Associated Press, Eddie Adams, capturou a execução sumária de um suposto oficial vietcongue pelo general sul-vietnamita Nguyen Ngoc Loan nas ruas de Saigon, e sua foto traria a brutalidade da guerra para a primeira página dos jornais de todo o mundo. Seja qual for o ímpeto, o público americano ficou cada vez mais veemente em sua oposição à presença contínua de soldados americanos no Vietnã, e o abismo entre a administração inevitavelmente política e o que os militares viam como o meio mais eficaz de lutar na guerra tornou-se ainda maior.

Em 10 de março de 1968, o The New York Times publicou uma matéria com o título “Westmoreland solicita mais 206.000 homens, agitando um debate na administração”. Esse pedido galvanizou o público e os convenceu de que, em vez de uma vietnamização do conflito, o envolvimento da América estava aumentando à custa de vidas americanas em face de um inimigo inabalável e aparentemente imbatível.

Os militares dos EUA, no entanto, ficaram mais otimistas após a ofensiva do Tet. Eles viram na repreensão bem-sucedida aos ataques de seus inimigos um enfraquecimento inegável das forças e da força comunistas. Ao se afastar das táticas clássicas de guerrilha e atacar cidades do sul, os norte-vietnamitas inconscientemente se colocaram contra as maiores forças de seus oponentes. A superioridade organizacional, material e logística americana foi rapidamente demonstrada nas primeiras horas da ofensiva, e a tradicionalmente não confiável infantaria sul-vietnamita lutou com surpreendente eficácia. O comandante dos EUA, general William C. Westmoreland, viu o pós-Tet situação como uma oportunidade para uma ofensiva americana que debilitaria ainda mais o inimigo e negar qualquer ressurgimento futuro. Com o incentivo do presidente do Estado-Maior Conjunto, general Earle Wheeler, Westmoreland renovou um pedido anterior de mais tropas. Seu pedido foi inicialmente negado, porém, como Pres. Lyndon B. Johnson não desejava nenhuma expansão da guerra terrestre.

O antagonismo cada vez maior contra qualquer escalada do envolvimento dos EUA no Vietnã colocou mais pressão sobre o governo Johnson e o Congresso dos EUA. Em meados de março de 1968, 139 membros da Câmara dos Representantes patrocinaram uma resolução solicitando uma revisão do Congresso da política dos EUA no Vietnã. O secretário de Estado Dean Rusk foi chamado ao Comitê de Relações Exteriores do Senado e interrogado por 11 horas. Em 22 de março, Johnson aprovou apenas um pequeno aumento de tropas. Ao mesmo tempo, anunciou que Westmoreland seria chamado de volta aos Estados Unidos para se tornar o chefe do Estado-Maior do Exército. Westmoreland foi substituído pelo general Creighton Abrams, que perseguiu agressivamente o programa de vietnamização e supervisionou a redução da presença dos EUA no Vietnã para menos de 30.000 soldados.

Os editores da Encyclopaedia Britannica