Quer ganhar a guerra contra as drogas? Portugal pode ter a resposta

Quando Gonçalo Fonseca era criança, estudava perto do Casal Ventoso, bairro lisboeta que também funcionava como o maior mercado de drogas ao ar livre da Europa. “Tenho a memória vívida de ser uma criança e de ver alguém atirar em plena luz do dia”, diz o fotógrafo. Sua experiência não foi incomum. Na década de 1990, cerca de 5.000 viciados perambulavam pelas ruas do bairro montanhoso em busca de seu cotidiano consertar como seringas sujas amontoadas nas sarjetas.

Naquela época, Portugal estava nas garras do vício em heroína. Estima-se que 1% da população – banqueiros, estudantes, socialites – era viciado em heroína e Portugal tinha o índice mais alto de infecção por HIV em toda a União Europeia. “Foi uma carnificina”, lembra Américo Nave, psicólogo e presidente da Crescer, uma ONG de divulgação focada em práticas de redução de danos. Enquanto o governo se preparava para demolir Casal Ventoso em 2001, ele estava trabalhando com os viciados que moravam no bairro. “As pessoas tinham feridas cheias de vermes. Algumas perderam os braços ou pernas devido ao uso excessivo.”

Ao longo de duas décadas, a resposta do governo foi reconhecida pelos americanos: introduziu políticas cada vez mais severas pelo sistema de justiça criminal, enquanto os críticos conservadores se pronunciavam contra o uso de drogas. No final dos anos 90, cerca de metade das pessoas na prisão estavam lá por motivos relacionados às drogas – criando uma grande população de presidiários viciados. Nada estava funcionando. Do outro lado do Atlântico, os EUA faziam o mesmo: gastavam bilhões de dólares na repressão aos usuários de drogas.

Mas, em 2001, Portugal deu um passo radical: tornou-se o primeiro país do mundo a descriminalizar o consumo de todas as drogas.

A guerra contra as drogas

Dezessete anos depois, os Estados Unidos estão sofrendo sua pior epidemia de dependência química da história americana. Só em 2016, estima-se que 64.000 americanos morreram de overdoses de opiáceos – mais do que o número combinado de mortes de americanos nas guerras do Vietnã, Afeganistão e Iraque. Em Portugal, entretanto, a taxa de mortalidade induzida por drogas despencou para cinco vezes mais baixa do que a E.U. média e está em um quinquagésimo dos Estados Unidos. Sua taxa de infecção por HIV caiu de 104,2 novos casos por milhão em 2000 para 4,2 casos por milhão em 2015. O uso de drogas diminuiu em geral entre a população de 15 a 24 anos, aqueles com maior risco de iniciar o uso de drogas. / p>

Em 2017, Fonseca passou três meses integrado a uma das equipes de combate às drogas de Lisboa; ele estava interessado em ver – e fotografar – o tipo de ajuda que as pessoas estão recebendo em Portugal agora que o uso de drogas não é uma prioridade política. “América e Portugal são países muito diferentes”, diz Fonseca, destacando que o que funcionou no seu país pode não se traduzir nos Estados Unidos. Mas ao mesmo tempo, diz ele, há lições a aprender com a abordagem do tratamento a dependência de drogas como um problema médico, em vez de um problema criminal.

Como Portugal começou a ver a toxicodependência assim, quando tantos outros países não o fizeram? Para começar, sua crise escalou extraordinariamente rápido. Após quatro décadas de governo autoritário, durante as quais era impossível até comprar uma Coca Cola, Portugal abriu ao mundo em 1974, talvez abraçando a liberdade e novos mercados com um pouco de entusiasmo. Os soldados voltaram para Portugal das ex-colônias com uma variedade de drogas, assim como as fronteiras se abriram para viagens e comércio. A partir do final dos anos 70, a heroína foi contrabandeada da Índia e do Paquistão através da ex-colônia de Moçambique e depois desembarcada nas ruas de Portugal.Tantos anos de isolamento deixaram o país mal equipado para enfrentar o influxo de drogas e carecia de conhecimento adequado sobre os riscos sociais e de saúde de diferentes drogas. A cultura de libertação logo se transformou em uma crise.

Embora um estudo abrangente de 2001 tenha descoberto que o nível de consumo de drogas no país estava entre os mais baixos da Europa na época, casos de uso problemático de drogas – também por injeção ou uso regular de opiáceos, cocaína e / ou anfetaminas – eram especialmente ruins em Portugal. Além do mais, o uso de drogas era incomumente visível para uma sociedade tão socialmente conservadora – fácil de ver nas ruas e bares de Lisboa e outras grandes cidades, especialmente no sul. Ao contrário de outros países ocidentais, onde certos grupos marginalizados são mais vulneráveis ao vício em heroína, a crise das drogas em Portugal atinge todas as classes. “Era quase impossível encontrar uma família em Portugal que não tivesse problemas relacionados com as drogas”, disse João Goulão, o arquitecto da política revolucionária de drogas de Portugal.

Em 1998, Goulão integrou o painel de especialistas que recomendou uma mudança na abordagem do país. “Percebemos que estávamos desperdiçando recursos”, disse ele a Fonseca. “Para nós, fazia muito mais sentido tratar os viciados em drogas como pacientes que precisavam de ajuda, não como criminosos”. A polícia poderia se concentrar em traficantes e traficantes, liberando recursos para o governo investir em práticas de tratamento e redução de danos. Um estudo de 2015 descobriu que, desde que Portugal aprovou a nova estratégia nacional em 1999 que levou à descriminalização, o custo social per capita do uso indevido de drogas diminuiu 18%. E de acordo com um relatório da Drug Policy Alliance, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York com o objetivo de acabar com a “Guerra às Drogas” dos Estados Unidos, a porcentagem de pessoas na prisão em Portugal por violações da legislação sobre drogas diminuiu drasticamente, de 44% em 1999 para 24% em 2013.

Dezessete anos depois

Desde 2001, a equipe de divulgação do Crescer tem percorreu o mesmo caminho numa obra abandonada num subúrbio de Lisboa. Eles fornecem aos viciados em heroína e cocaína o que precisam para um consumo mais seguro: agulhas limpas, papel alumínio e apoio psicológico. Todos os anos, ajudam cerca de 1.600 utilizadores.

“Se não os contactássemos ou não fossemos aos locais onde utilizam, ninguém saberia que existem,” Joana Frias, 26 – antiga enfermeira a trabalhar no grupo de trabalho da Política Portuguesa de Redução de Danos, disse a Fonseca. “Não os julgamos de forma alguma. Se quiserem, no seu tempo, podemos ajudá-los a parar de usar. ”

Segundo a lei de 2001, os traficantes ainda vão para a prisão. Mas qualquer pessoa pega com menos de 10 dias de suprimento de qualquer droga – incluindo maconha e heroína – é normalmente enviada para uma comissão local, composta por um médico, advogado e assistente social, onde aprendem sobre o tratamento e os serviços médicos disponíveis. E em Portugal não se faz distinção entre drogas “duras” ou “leves”, nem se o consumo é privado ou público. O que importa é se a relação com as drogas é saudável ou não.

Para além destes programas, o painel de Goulão propôs instalações de consumo de drogas supervisionadas, onde os consumidores de drogas podem consumir drogas em condições mais seguras com a ajuda de pessoal treinado. Essas instalações funcionam na Europa desde 1986, quando a primeira foi inaugurada em Berna, na Suíça. Desde então, outras salas foram estabelecidas em vários outros países, incluindo França, Alemanha, Espanha e Grécia, enquanto a cidade de Vancouver, no Canadá, abriu o primeiro local de injeção supervisionada de drogas na América do Norte em 2003.

As evidências mostram que esses locais podem salvar vidas, reduzir os distúrbios públicos associados às drogas e levar a uma queda nos comportamentos relacionados à transmissão do HIV e da hepatite C. Mas nos EUA, eles permanecem controversos – apesar de várias cidades importantes, incluindo Seattle, San Francisco e Filadélfia, considerar planos para abrir locais de injeção supervisionados. A incerteza jurídica é parte do problema: o governo federal se opõe à abertura dessas instalações e legisladores estaduais e locais entraram em confronto por causa delas. Algumas comunidades também levantaram preocupações sobre o impacto em seus bairros. De acordo com a NPR, embora haja esforços em curso em pelo menos 13 cidades e estados, todos os locais oficiais de injecção supervisionados continuam pendentes.

Também em Portugal, o progresso tem sido lento – embora três salas de consumo supervisionado sejam finalmente abertas em Lisboa no início de 2019. Mas as outras medidas preconizadas pelo júri de Goulão parecem ter dado certo.

“A toxicodependência é algo que sempre existirá”, afirma Fonseca, articulando um dos princípios subjacentes ao de Portugal atitude em relação ao consumo de drogas. Mas, ao eliminar a ameaça de penalidades criminais e, com ela, muito do estigma, tornou-se mais fácil para as pessoas buscarem tratamento. Entre 1998 e 2011, o número de pessoas em tratamento para drogas aumentou em mais de 60%; quase três quartos deles receberam terapia de substituição de opióides.

As políticas de Portugal — e o papel de Goulão como secretário antidrogas— conseguiram sobreviver a sete administrações conservadoras e progressistas. Alguns críticos disseram que a cultura das drogas em Portugal é muito permissiva agora, com dados mostrando que mais pessoas experimentaram drogas desde 2001. No entanto, apesar de alguns políticos pressionarem por um retorno a uma guerra contra as drogas mais ao estilo americano, as políticas duraram – em parte porque o público em geral apoia a descriminalização e uma abordagem centrada na saúde.

Alguns especialistas dizem que o sucesso retumbante da abordagem de Portugal foi exagerado. Em um artigo de 2014, Hannah Laqueur, da UC Berkeley, descobriu que mesmo antes de Portugal aprovar sua lei de descriminalização, já estava aplicando vagamente suas leis antidrogas. “Durante anos antes da legislação de 2001, as multas serviam como sanção primária para indivíduos presos e condenados por uso de drogas”, escreveu ela. “Ao remover a possibilidade de sanções criminais para o uso de drogas, a lei de 2001 codificou principalmente a prática existente.”

Embora ainda haja um debate sobre a política e quão facilmente ela poderia ser aplicada a outros países, é claro que, em Portugal, os profissionais de saúde se sentem mais bem equipados para ajudar os dependentes. Fonseca ficou surpreso e comovido com sua dedicação às pessoas “amplamente esquecidas pelo resto da sociedade”. Isso apesar das medidas de austeridade introduzidas dois anos após a crise financeira de Portugal em 2010, quando o governo fundiu 1.700 funcionários de sua agência autônoma de medicamentos com seu serviço nacional de saúde.Embora Fonseca diga que os centros ainda carecem de financiamento adequado, duas equipes de extensão patrocinadas pelo estado – compostas por psicólogos, assistentes sociais e enfermeiras – continuam a viajar todos os dias para encontrar viciados e obter o tratamento de que precisam. “As equipas iriam para as zonas mais perigosas de Lisboa e criariam relações reais”, diz.

Portugal ainda tem um longo caminho a percorrer, com algumas pessoas a continuar a usar drogas em condições terríveis. Mas, Fonseca diz, “o que a América e outros países podem aprender com Portugal é tratar as pessoas com mais dignidade”. Portugal mostrou que, sem gastar quantias significativas, os governos podem dar aos consumidores de drogas as ferramentas para recolocarem as suas vidas nos trilhos. Mas, para o fazer, terá de deixar de os tratar como criminosos.

Gonçalo Fonseca é um fotógrafo freelance radicado em Portugal. Siga-o no Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal é Editora Internacional Adjunta da TIME, com sede em Londres. Siga-a no Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, que editou este ensaio fotográfico, é Editor em geral e foi anteriormente Diretor Adjunto de Fotografia e Empresa Visual da TIME. Siga-o no Twitter @paulmoakley

Escreva para Naina Bajekal em [email protected].