Jean Lafitte (Português)

A maior parte da vida de Jean Lafitte permanece envolta em mistério, incluindo seu nome. Jean Lafitte, às vezes soletrado Laffite, nasceu em aproximadamente 1780 na França ou em Saint Domingue (atual Haiti) e de acordo com o historiador H.W. Marcas, Lafitte “era francês, espanhol ou judeu, dependendo de quem estava perguntando”. Pouco se sabe sobre a infância de Lafitte, embora ele tivesse pelo menos dois irmãos Pierre e Alexander (conhecidos como Dominique) que ajudaram em sua operação de contrabando. Em 1810, Lafitte operava como pirata na Louisiana. A principal mercadoria de Lafitte eram escravos africanos porque os Estados Unidos Os estados proibiram as importações internacionais de escravos em 1808. Lafitte comprou escravos nas Índias Ocidentais, onde eram baratos, e depois os contrabandeou para a Louisiana, onde eram caros devido à proibição federal da importação de escravos. Além disso, Lafitte trabalhava para o governo de Cartagena, Colúmbia dos dias modernos, para sabotar o comércio imperial espanhol, que ajudou aquela ex-colônia a conquistar a independência. Pelos termos dessa comissão, Lafitte e seus irmãos poderiam manter qualquer comércio capturado. No entanto, a lei americana proibia o desembarque legal e a venda desses bens roubados em os Estados Unidos, mas isso não impediu os irmãos Lafitte que se estabeleceram na Baía Barataria de Louisiana, perto de New Orle ans. A Baía de Barataria era perfeita para suas operações de contrabando, pois as ilhas e os pântanos ao sul de Nova Orleans protegiam sua base. A água era profunda o suficiente para que Lafitte pudesse se lançar facilmente no Caribe, mas rasa o suficiente para impedir que os navios de guerra espanhóis seguissem os piratas de volta para casa. Os seguidores de Lafitte eram conhecidos como baratarianos e muitas vezes enfrentaram a ameaça de captura e prisão pelos funcionários da alfândega dos Estados Unidos e pela Marinha espanhola.

Em setembro de 1814, os britânicos alistaram Lafitte e os baratarianos para ajudar na luta contra os Estados Unidos. em Nova Orleans. Em troca dessa ajuda, os britânicos ofereceram a Lafitte $ 30.000, o cargo de capitão da Marinha britânica e anistia da acusação. Lafitte pediu duas semanas para considerar essa oferta generosa e, nesse tempo, escreveu ao governador Claiborne da Louisiana oferecendo-se para ajudar na defesa de Nova Orleans contra a invasão britânica em troca de perdão por suas acusações de contrabando. Claiborne estava inclinada a aceitar essa oferta; no entanto, a legislatura da Louisiana rejeitou a proposta de Lafitte. Nem alinhada com os britânicos nem com os americanos, a base de Lafitte na Baía de Barataria foi invadida e destruída tanto pela marinha britânica quanto pelas forças navais americanas. No entanto, no início de 1815, o general Andrew Jackson reconsiderou a oferta de Lafitte. Embora Jackson inicialmente hesitasse sobre as questões da lealdade dos baratarianos e sua acusação federal, ele acabou cedendo depois que um juiz suspendeu a acusação por quatro meses porque os baratarianos eram os melhores artilheiros do Caribe e conheciam bem o terreno. Durante a Batalha de Nova Orleans, cerca de 50 baratarianos manejaram as armas de navios de guerra americanos e operaram as baterias terrestres. Jackson e Lafitte se davam tão bem que o pirata se tornou o ajudante-de-campo não oficial de Jackson.

Após a Guerra de 1812, Lafitte recebeu o perdão do presidente James Madison por seus serviços e retomou sua carreira como pirata na Ilha de Galveston, no Texas espanhol. Ele serviu como espião dos espanhóis durante a guerra pela independência do México. Em 1820, a Marinha dos Estados Unidos fechou a operação de contrabando de Lafitte no Texas espanhol, que é o último registro conhecido de Lafitte. Semelhante à maior parte da vida de Lafitte, sua morte e as circunstâncias que a cercaram permanecem desconhecidas. No entanto, por um breve período na história americana, Lafitte serviu como um patriota que lutou pela proteção e perpetuidade dos ideais americanos contra a ameaça imperial britânica e, como tal, continua a ser um herói da Guerra de 1812.