Em 1621, a Tribo Wampanoag tinha sua própria agenda
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No conhecido relato americano do primeiro Dia de Ação de Graças, em 1621, os Peregrinos que Estabelecidos em Plymouth estavam refugiados ingleses piedosos, um dos muitos barcos cheios de europeus que fugiram da tirania do Velho Mundo para se tornar um povo amante da liberdade no Novo Mundo. Os índios que encontraram (raramente identificados pela tribo) superaram a cautela e se mostraram amigáveis (termo que não requer explicação). Seu chefe, Massasoit, era um anfitrião magnânimo que teve pena dos estranhos enlameados, ensinou-os a plantar milho e onde pescar, ajudando-os assim a sobreviver aos primeiros invernos rigorosos na América. Como Pocahontas e Sacagawea, dois dos outros índios famosos na tradição americana, o povo de Massassoit ajudou os colonizadores e depois saiu do palco.
Ao contrário do Dia de Ação de Graças mito, porém, a amizade não explica a aliança que a tribo Wampanoag fez com o nascente assentamento de Plymouth. Os Wampanoags tinham uma política interna própria; sua dinâmica foi moldada por muitos anos de interação tensa com os europeus e por pragas mortais que devastaram a região natal da tribo conforme o ritmo de exploração inglesa se acelerava. O chefe Massassoit – a quem os historiadores hoje geralmente se referem como sachem Ousamequin – enfrentou forte oposição de seu próprio povo enquanto tentava controlar os recém-chegados ingleses e procurava maneiras de sobreviver às forças da colonização que já destruíam os Wampanoags.
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O relato tradicional centrado nos peregrinos da época, segundo o qual os wampanoags quase consentiram com seu próprio deslocamento, vem de documentos restantes atrás por colonos ingleses e mais tarde americanos brancos – incluindo missionários, diplomatas, comerciantes de peles, viajantes curiosos e outros. No entanto, reconhecer que as perspectivas Wampanoag são distorcidas ou seletivamente representadas no registro histórico não significa que estejam ausentes. Embora imperfeitamente, essas mesmas fontes também iluminam como esses eventos pareciam para os Wampanoags, que lidavam com os viajantes europeus de forma intermitente desde pelo menos 1524 e quase anualmente desde 1602 – ou seja, anos antes da chegada dos peregrinos.
Em 1614, o capitão Thomas Hunt ancorou seu navio no porto da comunidade Wampanoag de Patuxet – o mesmo local onde a colônia de Plymouth seria fundada seis anos depois – e convidou membros curiosos da tribo a bordo. Embora as reuniões entre exploradores europeus e nativos americanos tendessem a degenerar em derramamento de sangue, a atração do comércio era muito atraente para qualquer uma das partes resistir. Os europeus procuravam peles, especialmente peles de castor, para vender em casa. Os Wampanoags queriam mexer nas mercadorias de estranhos, ferramentas de metal, joias e tecidos. E então vários deles, incluindo um homem chamado Tisquantum, ou Squanto, para abreviar, subiram a bordo do navio de Hunt.
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Hunt os traiu, prendendo 20 de seus homens e, em seguida, enfiá-los abaixo do convés. Logo, outros sete Wampanoags mais a leste em Nauset caíram na mesma armadilha, juntando-se aos seus homens de tribo em uma jornada oceânica horrível em direção a um destino inimaginável. Teria sido um consolo frio quando descobriram o plano real de Hunt de vendê-los como escravos em Málaga, Espanha, junto com sua pesca. Essa é a última vez que ouvimos falar da maioria dessas almas infelizes, que desapareceram na massa de trabalhadores amarrados da Península Ibérica, atraídos de todo o mundo.
Tisquantum very quase compartilhou esse fim, mas por dois golpes de fortuna. Primeiro, um grupo de frades bloqueou sua venda, sem dúvida citando uma lei espanhola rotineiramente ignorada de que os nativos americanos não deveriam ser escravizados. Então, após um período de tempo incerto, Tisquantum fez contato com um dos muitos mercadores ingleses de Málaga que, por sua vez, o levou para Londres.
Finalmente, em 1618, Tisquantum teve a chance de voltar para sua terra natal terra. Ele foi apresentado ao capitão Thomas Dermer, que, em 1614, fizera parte da própria expedição de exploração e pesca que sequestrou Tisquantum. A essa altura, Tisquantum havia aprendido inglês suficiente para oferecer seus serviços a Dermer em troca de passagem para casa. No final das contas, Dermer era a pessoa certa para tal abertura. O empregador de Dermer, Sir Ferdinando Gorges, foi o principal motor dos esquemas de colonização inglesa e, como tal, um colecionador de nativos americanos cativos que poderiam servir como corretores culturais.
Em 1619, Gorges financiou uma expedição de Dermer para envie o Wampanoag para casa e veja o que eles podem realizar juntos. No entanto, quando Dermer zarpou para a costa da Nova Inglaterra naquela primavera, ele sabia que estava indo para um lugar com uma crescente reputação de violência entre nativos americanos e exploradores europeus.Histórias angustiantes sobre os dois povos se capturando e matando já circulavam entre os marinheiros há anos. Quanto a Tisquantum, seu coração devia estar prestes a explodir de alívio, porque cinco anos de exílio forçado estavam para terminar. Então a preocupação se instalou.
Sem dúvida, Tisquantum já tinha ouvido dos marinheiros ingleses que uma doença terrível atingiu os Wampanoags durante sua ausência, mas houve nenhuma maneira dele se preparar para o que viu quando o navio de Dermer alcançou a costa americana. Desembarcando no Maine, o navio navegou para o sul ao longo de uma costa geralmente repleta de pessoas trabalhando em seus campos de milho e vilas. Desta vez, porém, não havia ninguém para ser visto ou ouvido. A ansiedade de Tisquantum deve ter aumentado a cada momento até que o navio finalmente alcançou o porto de Plymouth, quando a triste verdade finalmente emergiu. De acordo com Nathaniel Morton, que visitou o local em 1622 e passou a se tornar secretário e historiador da colônia de Plymouth, Patuxet e a região circundante se transformaram em “tristes espetáculos de … mortalidade”; exibiam “muitos ossos e crânios dos mortos jazendo acima o solo ”, como cemitérios invertidos. A exuberante volta ao lar que Tisquantum vinha imaginando havia anos, em vez disso, revelou uma tragédia de proporções épicas. A maioria dos Wampanoags estava morta.
A vida de Dermer também estava em perigo, embora ele pareça ter se esquecido disso. Depois de deixar Tisquantum em Cape Cod, Dermer seguiu para Martha’s Vineyard, onde ficou surpreso ao ser saudado por um wampanoag que falava “um bom inglês indiferente”. O homem, cujo nome era Epenow, era outro ex-cativo do empregador de Dermer. Dermer acreditava que Epenow havia superado sua situação anterior, na medida em que “riu de sua própria fuga e contou a história”, conforme o capitão inglês registrou intercâmbio. De fato, em um inglês ruim, ele convidou Dermer a retornar a Vineyard para negociar peles depois que o capitão completou sua viagem pela costa até a Virgínia. A ganância do inglês o levou direto para a armadilha de Epenow.
Dermer retornou ao sul da Nova Inglaterra em junho de 1620 para aceitar a oferta de Epenow, mas ele deveria ter pensado duas vezes. Tisquantum voltou à expedição e disse ao capitão inglês que os wampanoags não receberiam bem a visita. De acordo com o relato de Dermer, Tisquantum avisou que um navio inglês visitou recentemente a comunidade Wampanoag de Pokanoket, convidou “muitas” pessoas a bordo e “fez uma grande matança com seus assassinos”, isto é, pequenos canhões, embora o Wampanoags “não ofereceram lesões em suas partes” A identidade do capitão que cometeu este ultraje não foi documentada, mas para os Wampanoags isso pouco importava. Ele era apenas mais um em uma série de brutos ultramarinos que os deixaram com “uma malícia inveterada para os ingleses” – todos eles. p>
Ansioso por riquezas, Dermer seguiu para Vineyard de qualquer maneira. Quando ele desembarcou, o grupo de desembarque foi atacado e todos os seus homens, exceto um, foram mortos. O próprio Dermer ficou gravemente ferido antes de escapar para o navio-mãe e morreu depois de embarcar de volta para a Virgínia para tratamento médico. Os marinheiros que permaneceram no navio principal durante o ataque viveram para contar essa história. Tisquantum escapou vivo da briga, após o que os Wampanoags de Vineyard o transferiram para seu sachem principal, Ousamequin. O grande líder sabia que este trotador bilíngue seria útil sempre que os estranhos voltassem.
Poucos meses depois, o Mayflower apareceu perto de Cape Cod.
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Os Wampanoags estavam profundamente divididos sobre o que fazer com esses recém-chegados, devido à escravidão, assassinato e doença que os europeus infligiram a eles. Ousamequin era favorável ao cultivo dos ingleses como aliados militares e fontes de armamento de metal para afastar a tribo Narragansett do oeste, que havia escapado da epidemia e estava usando sua recém-descoberta vantagem em força para reduzir os Wampanoags a afluentes. Nos anos posteriores, Ousamequin reconheceu francamente que estava disposto a ter paz com os ingleses porque, como William Bradford e Edward Winslow de Plymouth relataram, “ele tem um adversário poderoso nos Narragansetts, que estão em guerra com ele, contra quem ele pensa que nós pode ser de alguma força para ele, pois nossas peças ”- armas -“ são terríveis para eles ”. Ousamequin também parece ter acreditado que os ingleses haviam transformado a doença em uma arma, que ele esperava colocar em uso wampanoag. A certa altura, de acordo com o comerciante de peles Thomas Morton, ele pediu a seus amigos ingleses que enviassem a praga contra outro sachem – provavelmente o líder Narragansett Canonicus – cujos territórios faziam fronteira com os Wampanoags.
Mesmo assim, muitos Wampanoags discordaram amargamente de Ousamequin. Alguns deles atribuíram a epidemia a uma maldição lançada sobre eles por um francês naufragado que haviam mantido como escravo. De acordo com o Memorial da Nova Inglaterra, um primeiro volume da história colonial, o francês advertiu os índios “que Deus estava zangado com eles por sua maldade e iria destruí-los e dar seu país a outro povo”. Vários wampanoags temiam que os peregrinos fossem os conquistadores dessa profecia e, portanto, preferiam eliminá-los. Outros, entre eles Epenow, viam os peregrinos como pertencentes à mesma classe de homens que haviam escravizado e massacrado seu caminho ao longo da costa. Por quê permitir que tais canalhas ganhem uma posição no país Wampanoag?
Essas tensões quase destruíram Plymouth e a política Wampanoag junto com ele. Um sachem Wampanoag chamado Corbitant conspirou com os Narragansetts para derrubar Ousamequin e colocar Plymouth na faca. Foi necessário um ataque militar inglês orquestrado por Ousamequin para extinguir este incêndio. Um ano depois, Ousamequin avisou Plymouth que os Wampanoags de Vineyard e Cape Cod estavam conspirando com a tribo Massachusett para atacar Plymouth e um pequeno posto de comércio de peles inglês ao norte . Ele frustrou o esquema ao dirigir um ataque inglês, desta vez contra a tribo Massachusett. Foi sua maneira de alertar os dissidentes Wampanoag de que eles seriam os próximos se eles continuou a minar sua liderança.
O chamado primeiro Dia de Ação de Graças foi fruto de uma decisão política por parte de Ousamequin. A política de poder violento desempenhou um papel muito mais importante na formação da aliança wampanoag-inglês do que o famoso banquete. Pelo menos no curto prazo, a liga de Ousamequin com os recém-chegados foi a aposta certa, na medida em que os ingleses ajudaram a afastar os Narragansetts rivais e defender a autoridade de Ousamequin. No longo prazo, porém, foi um grave erro de cálculo. Plymouth e as outras colônias da Nova Inglaterra logo iriam conquistar o povo de Ousamequin, assim como a maldição do francês havia profetizado e assim como os Wampanoags que se opunham aos peregrinos temiam que isso acontecesse.
Ao longo do século 19 e muito do século 20, o trabalho da maioria dos historiadores americanos contribuiu para uma narrativa poderosa em que os peregrinos lançaram as bases para que os Estados Unidos pudessem cumprir seu destino manifesto. Desde a década de 1960, os historiadores abordaram as fontes de um ângulo diferente, e a história séria e crítica tende a ser difícil para a vida. Vendo os nativos americanos e outros grupos marginalizados como nossos concidadãos e preocupados com a forma como as narrativas históricas triunfalistas têm apoiado o chauvinismo na política externa americana e a supremacia branca em solo americano, os estudiosos têm cada vez mais focado em pessoas de todas as compleições, classes, sexos e condições, não apenas os vencedores. Não é fácil recuperar as experiências de tais atores históricos, dados os silêncios e vieses dos registros compilados esmagadoramente por interesses poderosos. Ainda assim, a leitura cuidadosa, a desenvoltura, a perseverança e a imaginação às vezes podem trazer histórias anteriormente ignoradas ou suprimidas. O resultado não é apenas uma história melhor, mas um caminho melhor para a nossa sociedade.