Como se forma o mármore?

A maioria das formas de mármore nos limites das placas convergentes, onde grandes áreas da crosta terrestre são expostas ao metamorfismo regional. Alguns mármores também se formam por metamorfismo de contato quando um corpo de magma quente aquece calcário adjacente ou dolostona.

Antes do metamorfismo, a calcita no calcário costuma estar na forma de material fóssil litificado e detritos biológicos. Durante o metamorfismo, essa calcita recristaliza e a textura da rocha muda. Nos estágios iniciais da transformação do calcário em mármore, os cristais de calcita na rocha são muito pequenos. Em um espécime de mão recém-quebrado, eles só podem ser reconhecidos como um lampejo de luz açucarado refletindo de suas pequenas faces de clivagem quando a pedra é jogada na luz.

Conforme o metamorfismo progride, os cristais ficam maiores e tornam-se facilmente reconhecíveis como cristais de calcita interligados. A recristalização obscurece os fósseis originais e as estruturas sedimentares do calcário. Também ocorre sem formar foliação, o que normalmente é encontrado em rochas que são alteradas pela pressão direcionada de um limite de placa convergente.

A recristalização é o que marca a separação entre o calcário e o mármore. O mármore que foi exposto a baixos níveis de metamorfismo terá cristais de calcita muito pequenos. Os cristais ficam maiores conforme o nível de metamorfismo progride. Minerais de argila dentro do mármore irão se alterar para micas e estruturas de silicato mais complexas conforme o nível de metamorfismo aumenta.