As cidades-estados da Grécia Antiga: identidade e a Pólis

por Robert Garland, Ph.D., Colgate University

Por volta de 800 AC algo notável aconteceu na Grécia. Depois de passar por uma era negra, a sociedade grega de repente deu origem à polis, a cidade-estado. Mas o que fez uma pólis grega? Uma análise da população e da sociedade pode ajudar a explicar isso.

Uma explosão populacional na Ática

Alguns arqueólogos sugeriram que na primeira metade do século VIII a população da Ática, o território ao redor de Atenas, quadruplicou e, no meio século seguinte, quase dobrou novamente. Isso pode ser um exagero, mas é inegável que a população do mundo de língua grega realmente se expandiu.

Pode ter sido em parte porque a produção de grãos substituiu a pecuária como principal meio de cultivo . Enquanto um boi ou uma vaca só servem para algumas refeições, os grãos podem sustentar uma população muito maior.

O tamanho da população afeta materialmente a qualidade da vida cotidiana. À medida que a população aumenta, as comunicações melhoram, os indivíduos desenvolvem conhecimentos específicos e as sociedades se tornam mais estratificadas. Assim foi com a Grécia Ática.

A sociedade grega passou a ser dominada por aristocratas, que passaram a adquirir grandes propriedades. Mas e as pessoas comuns? Na verdade, sabemos muito sobre como os gregos comuns viviam, pela literatura, pinturas em vasos, inscrições e vestígios arqueológicos.

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The Polis, a cidade-estado grega

A história da Grécia antiga é também uma história de montanha: as montanhas da Grécia favoreceram o desenvolvimento da entidade política quintessencialmente grega, a cidade-estado ou polis.

Uma polis era uma comunidade autônoma de gregos que se consideravam distintos dos outros gregos . Cada pólis tinha seu próprio exército de cidadãos, seu próprio conjunto de leis e seus próprios deuses específicos. Cada polis também era restritiva em sua cidadania, negava às mulheres o que consideraríamos como direitos humanos básicos e praticava a escravidão.

Atenas era uma entre cerca de 1.000 poleis (a forma plural da palavra). A cidade-estado mais notavelmente diferente de Atenas era Esparta. No entanto, sabemos muito menos sobre a vida em Esparta do que sobre a vida em Atenas.

Polis Versus Ethnos

No entanto, algumas pessoas eram membros de uma etnia, uma palavra que geralmente traduzimos como grupo tribal, e embora um grego étnico pudesse ter vivido em uma espécie de centro urbano, não teria nenhuma das amenidades de uma pólis.

Quando Aristóteles em sua obra Política é notoriamente afirmou que “o homem é um animal político”, o que ele quis dizer é que o homem é um animal que vive em uma polis. Ele era incapaz de imaginar uma vida vivida de outra forma. Na verdade, nenhum grego jamais se preocupou em descrever como era viver em uma etnia.

As crenças e as mentalidades em uma polis

Então, o que significava ser um grego que vivia em uma polis? Isso significava que você falava a mesma língua que todos outro grego, embora em um dialeto único. Significava que você compartilhava literatura comum com outros gregos, pelo menos no que diz respeito aos poemas de Homero e Hesíodo.

Significava que você adorava os mesmos deuses que outros gregos , embora em formas ligeiramente diferentes. Portanto, embora sua cidade-estado adorasse sua própria variedade de deuses, eles derivavam dos mesmos deuses adorados por todos os outros gregos. Isso significava que você tinha as mesmas crenças dos outros gregos. Como todos os gregos, você acreditava nos doze deuses que viviam no Monte Olimpo.

Isso também significa que você tinha o mesmo nível de conhecimento que os outros gregos que viveram em sua polis. Você também compartilhou a mesma visão mental. Isso significava, por exemplo, que você considerava a escravidão algo natural e tinha uma intensa suspeita e antipatia pelos não-gregos.Em muitos casos, você teria uma aversão intensa e visceral por gregos que não fossem de sua pólis.

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A pólis: um cara a cara Enfrentar a comunidade

Para fins mais práticos, ser ateniense, espartano ou tebano significaria muito mais para você do que ser grego. Você experimentou uma sensação de conexão com seus companheiros atenienses ou espartanos, ou com quem quer que fossem seus compatriotas. Houve muitas razões para isso.

Como cidadão de uma pólis, você teria experimentado uma sensação de exclusividade muito maior do que qualquer pessoa que viva no oeste hoje. Isso porque a pólis era o que os antropólogos chamam de comunidade face a face – uma comunidade que era suficientemente pequena para que as pessoas conhecessem, ou pelo menos reconhecessem, uma porcentagem significativa de toda a comunidade.

Além disso, as estruturas sociais e políticas da sua pólis o teriam ligado muito intimamente aos seus concidadãos e aos seus pares. E, por fim, você levou uma vida muito mais parecida com a de todos os seus concidadãos, simplesmente porque havia muito menos opções de vida disponíveis.

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A vergonha como forma de organização social

Uma das características de uma sociedade face a face é que ela dá muita ênfase à vergonha. É uma das maneiras pelas quais ele instila seu sistema de valores em seus cidadãos. A vergonha teria sido uma das coisas que o teriam motivado mais fortemente.

Digamos que você não fosse o tipo de pessoa que gostava da ideia de lutar em uma batalha. Como um grego que vive em uma pólis, você não pode optar por sair do exército com honra. Se você optasse por não participar, seria um pária para sempre.

A extensão em que a vergonha governava a sociedade em uma polis pode ser encontrada em um poema do poeta lírico Píndaro. Ele descreve o destino miserável de um atleta que decepcionou sua cidade. Dizem que o atleta tem tanto medo de ser ridicularizado que foge por becos, na esperança de que ninguém o veja. Parece um destino horrível, mas era a vida na polis.

Perguntas comuns sobre a vida na polis