A invasão de Okinawa: um cume maldito após outro

Em frente à “velha raça” estava o cume Dakeshi. Dakeshi era pequeno, mas perigoso, com cume com linhas traiçoeiras vales e campos de fogo enfileirados que seriam mortais para o 7º Regimento de Fuzileiros Navais agora se movendo para atacar a linha. Lançando seu ataque a Dakeshi em 11 de maio, o ataque inicial foi bem, com fuzileiros navais do 7º Regimento alcançando o topo do cume ao meio-dia, apenas para ser forçado a recuar devido ao pesado contra-fogo inimigo. No dia seguinte, o 7º Regimento atacou Dakeshi novamente, tomou a linha do cume e passou a segurá-la contra uma série de contra-ataques japoneses da encosta reversa do cume que durou todo o dia e na manhã seguinte. Além de Dakeshi estava a próxima série de objetivos para a “Raça Antiga”. Wana Ridge e Wana Draw foram os próximos dois alvos, situando-se a cerca de 1200 jardas de Dakeshi recém-capturado e defendido . Esperava-se que 1200 jardas de terreno poderia ser cruzado e tomado em um dia no máximo. A 1ª Divisão de Fuzileiros Navais levaria 18 dias para cruzar e manter esses 1.200 metros de terra de Okinawa.

Naqueles 18 dias, todos os três regimentos de infantaria do 1º A Divisão de Fuzileiros Navais se lançaria contra Wana Ridge e Wana Draw. O cume caiu relativamente rápido, em 3 dias. Wana Draw, no entanto, era uma história diferente. Com vales imponentes e penhascos protegendo cada lado de um fundo de vale sinuoso, coberto com cavernas e casamatas fortemente defendidas, Wana Draw foi encaminhada ao Vale da Morte por aqueles que tiveram sorte o suficiente para sobreviver a ela. Os 7º fuzileiros navais, que haviam perdido cerca de 700 homens nas ações contra Dakeshi poucos dias antes, perderam outros 500 nos cinco dias seguintes na fase inicial do ataque para enfrentar Wana Draw.

Os japoneses foram escondido em cavernas que eram incrivelmente difíceis de alcançar. As cavernas que podiam ser abordadas, que eram poucas, eram freqüentemente fechadas com explosivos depois que os fuzileiros navais atacantes sofreram graves baixas. No entanto, a maioria das cavernas do complexo Wana eram inacessíveis, exceto para os japoneses, e isso acontecia por túnel à noite. Improvisando como geralmente faziam quando lutavam contra japoneses entrincheirados, os homens do 1º fuzileiro naval tentaram um método diferente para desalojar seu inimigo teimoso. Estando nas encostas reversas da linha do cume e da trajetória, os japoneses pareciam impenetráveis ao fogo de armas da Marinha, mas não eram impenetráveis ao combustível. Os soldados do 1º fuzileiro naval manejaram os barris de napalm até o topo da linha do cume e puxaram, abriram os topos com coronhas e machados e rolaram os contêineres abertos para baixo. Os barris inevitavelmente encontraram seu caminho para dentro ou perto de uma caverna japonesa e, quando o fizeram, foram incendiados pelos fuzileiros navais com granadas de fósforo branco. Ainda assim, apesar dos novos métodos de demolição, os japoneses mantiveram suas posições, cedendo terreno literalmente uma polegada de cada vez enquanto infligiam baixas terríveis à “velha raça”. De 11 a 30 de maio na luta em e ao redor de Wana Ridge e Wana Draw, a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais perderia cerca de 200 fuzileiros navais para cada 100 metros de território inimigo capturado.

Enquanto a morte era uma companheira constante para qualquer um usando macacão da Marinha que ousasse se aventurar ou até mesmo perto de Wana Draw, isso era valor. Louis Hauge era um artilheiro da Companhia C, 1º Batalhão, 1º Regimento de Fuzileiros Navais e um veterano da campanha de Peleliu. Na tarde de 14 de maio, Hauge liderou seu esquadrão de metralhadoras perto da base de uma das fontes aparentemente infinitas de pequenas colinas, colinas e cordilheiras de Wana. A empresa de Hauge, assim como o resto dos primeiros fuzileiros navais, desacelerou seu ataque devido ao fogo inimigo e cavou o pequeno e precioso terreno que mantinham. À medida que a noite caía, o flanco esquerdo da linha de Hauge sofreu intensos ataques de morteiros e metralhadoras que despejaram fogo enfraquecido em seus companheiros fuzileiros navais de várias posições à frente esquerda de Hauge. Com membros de seu pelotão sendo atingidos e mortos ao seu redor, Hauge ergueu a cabeça para ver se conseguia identificar de onde vinha o tiroteio. Estando na extrema direita da linha e não sob fogo direto, Hauge avistou as duas posições inimigas lançando fogo sobre seu pelotão. Hauge ordenou que seu esquadrão de metralhadoras mantivesse suas posições e o cobrisse.

Enfiando granadas em todos os bolsos que tinha e pendurando mais no cinto, Hauge agarrou seu rifle, saltou do abrigo e correu de ponta-cabeça na posição de metralhadora inimiga mais próxima.Os japoneses imediatamente o viram enquanto ele corria em direção à posição e mudou o fogo para o fuzileiro naval vindo de Minnesota. Ao se aproximar da posição da primeira metralhadora japonesa, Hauge foi atingido por pelo menos três tiros de uma das armas inimigas. Imperturbável por seus ferimentos, Hauge começou a lançar furiosamente granadas na posição mais próxima. As granadas mataram os ocupantes japoneses e destruíram a metralhadora. Ao ver a posição eliminada, a metralhadora japonesa restante prendendo a empresa de Hauge atirou nele, acertando Hauge várias vezes. Ainda assim, a Marinha avançou. Ao se aproximar da última posição inimiga, Hauge jogou suas granadas restantes e esvaziou seu rifle na tripulação, matando todos eles. Hauge se virou para chamar seu esquadrão e, ao fazê-lo, foi atingido por vários disparos de rifle japonês, matando o jovem e destemido fuzileiro naval. Seu esquadrão e seu pelotão, vendo este homem atacar e sendo inspirado por sua bravura, se levantaram e atacaram as posições japonesas, eliminando-os e capturando a pequena colina. Por sua ação destemida em eliminar as posições inimigas e sua incrível demonstração de bravura, Hauge foi condecorado postumamente com a Medalha de Honra.

Embora os fuzileiros navais e soldados tivessem lidado com os japoneses em espadas, a única coisa que eles não tinham não tive que lidar com, pelo menos até 21 de maio, foi o clima. O tempo em Okinawa até aquele ponto estava muito bom. Houve períodos de chuva forte, mas no geral o tempo estava quase perfeito. Tudo isso desapareceu nas primeiras horas da manhã de 21 de maio. Naquela manhã, os céus se abriram para os americanos em Okinawa. A chuva caía forte e simplesmente não parava. A estação das monções havia chegado e com ela vieram chuvas torrenciais e rios de lama pútrida de Okinawa. Para a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais atolada em Wana Draw, o terreno, já coberto com os corpos mortos e apodrecendo da infantaria japonesa, tornou-se uma fossa de doenças e morte. Wana Draw, essencialmente, tornou-se Wana Lake. A chuva estava tão forte que o sorteio, em alguns pontos, enchia-se de água com mais de quatro metros de profundidade. Unidades de infantaria em posições dentro e ao redor do sorteio foram isoladas pela água. Os tanques eram inúteis, os LVTs (tratores anfíbios usados em ataques à praia) ficaram atolados na lama, deixando os soldados de infantaria para recuperar seus próprios suprimentos e carregar seus próprios feridos manualmente em rios de lama que muitas vezes chegavam até os joelhos.

Embora ser baleado pela infantaria japonesa e bombardeado pela artilharia japonesa fosse mortal e assustador, a lama logo se tornou o pior inimigo do grunhido. Infestou tudo. Tudo. A lama encontrou seu caminho em botas, roupas íntimas, cabelos, orelhas, narizes, comida, maços de cigarro lacrados, armas, feridas … tudo o que se pode nomear. Geralmente, um fuzileiro naval podia dar cerca de três a quatro passos antes que seus boondockers, já endurecidos por centímetros de lama, fossem literalmente sugados de seus pés. A lama constante logo deu lugar ao pé-de-trincheira que imobilizou os miseráveis fuzileiros navais e irritou tudo, dos pés aos nervos e à resistência. As condições de vida, já ruins em uma zona de combate, tornaram-se francamente atrozes. Os cadáveres inchados do inimigo logo foram cobertos por enxames de moscas. Depois de alguns dias, os corpos dos soldados inimigos desapareceram sob um rio de lama. Esses mesmos corpos seriam “descobertos” quando os fuzileiros navais ocupassem o terreno anteriormente ocupado por esses cadáveres e cavassem. Muitos fuzileiros navais endurecidos pela batalha de repente começariam a se lamentar ou xingar com listras azuis quando suas ferramentas de entrincheiramento atingissem uma superfície dura sob a lama, apenas para descobrir que a superfície dura era o cadáver infestado de larvas do inimigo, agora ocupando a trincheira cheia de lama que o fuzileiro tinha acabado de cavar para se proteger dos ataques de morteiros japoneses.

A chuva constante oferecia o Os fuzileiros navais tinham poucas chances de dormir, pouca comida e nenhuma roupa seca. Os fuzileiros navais na linha estavam frequentemente com fome, sempre exaustos e constantemente molhados. Isso começou a desgastar até os nervos dos veteranos mais endurecidos. Baixas psicológicas durante este período de a campanha cresceu a um ritmo alarmante. Homens, substitutos e veteranos foram retirados da linha com muita frequência.

As ações ofensivas na linha, para todos os efeitos e propósitos, cessaram. O chamado “patrulhamento agressivo ”Tornou-se a ordem do dia quando a” Velha Raça “finalmente capturou Wana e o território ao redor perto do final de maio, mergulhados na lama incessante de Okinawa. Com o Castelo de Shuri em frente aos restos maltratados da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, a “velha raça” recuperou o fôlego, embora apenas por um curto período. A campanha ainda não havia acabado.

Tão difícil quanto a campanha tinham estado até agora na 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, eles não eram os únicos fuzileiros navais em Okinawa.Seus irmãos na 6ª Divisão de Fuzileiros Navais no flanco também sofreram. Horrivelmente. Sua campanha em Okinawa atingiu seu ponto culminante sangrento ao mesmo tempo que a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais bateu em Dakeshi e Wana. O moedor de carne da 6ª Divisão dos Fuzileiros Navais chegaria em uma pequena colina, discreta em qualquer mapa militar, mas inesquecível para qualquer sobrevivente. Uma pequena colina chamada “Pão de Açúcar”.