Jean Lafitte (Polski)

Większość życia Jeana Lafittea jest owijana tajemnicą, w tym jego imię. Jean Lafitte, czasami pisany Laffite, urodził się około 1780 roku we Francji lub w Saint Domingue (współczesne Haiti) i według historyka H.W. Brands, Lafitte „był Francuzem, Hiszpanem lub Żydem w zależności od tego, kto o to pytał”. Niewiele wiadomo o wczesnym życiu Lafittea, chociaż miał co najmniej dwóch braci Pierrea i Aleksandra (znanych jako Dominique), którzy pomagali w jego operacji przemytniczej. W 1810 roku Lafitte działał jako pirat w Luizjanie. Głównym towarem Lafittea byli afrykańscy niewolnicy, ponieważ Zjednoczone Stany zakazały międzynarodowego importu niewolników w 1808 r. Lafitte kupował niewolników w Indiach Zachodnich, gdzie byli tani, a następnie przemycał ich do Luizjany, gdzie byli drogie z powodu federalnego zakazu importu niewolników. Ponadto Lafitte pracował dla rządu Kartageny, współczesnej Kolumbii w celu sabotowania hiszpańskiego handlu imperialnego, który pomógł tej dawnej kolonii w uzyskaniu niepodległości. Zgodnie z warunkami tej komisji Lafitte i jego bracia mogli zatrzymać każdy handel. Jednak prawo amerykańskie zabraniało legalnego lądowania i sprzedaży tych skradzionych towarów w Stany Zjednoczone, ale to nie powstrzymało braci Lafitte, którzy osiedlili się w zatoce Barataria w Luizjanie, niedaleko Nowego Orleanu ans. Zatoka Barataria była idealna do ich operacji przemytniczych, ponieważ wyspy i zatoki na południe od Nowego Orleanu chroniły swoją bazę. Woda była na tyle głęboka, że Lafitte mógł z łatwością wypłynąć na Karaiby, ale wystarczająco płytka, by powstrzymać hiszpańskie statki wojenne od podążania za piratami do domu. Zwolennicy Lafittea byli znani jako Baratarianie i często stawali w obliczu groźby schwytania i uwięzienia przez amerykańskich celników i hiszpańską marynarkę wojenną.

We wrześniu 1814 roku Brytyjczycy zwerbowali Lafittea i Baratarian do pomocy w walce ze Stanami Zjednoczonymi w Nowym Orleanie. W zamian za tę pomoc Brytyjczycy zaoferowali Lafitte 30 000 dolarów, stanowisko kapitana brytyjskiej marynarki wojennej i amnestię od oskarżenia. Lafitte poprosił o dwa tygodnie na rozważenie tej hojnej oferty iw tym czasie napisał do gubernatora Claiborne z Luizjany, oferując pomoc w obronie Nowego Orleanu przed brytyjską inwazją w zamian za ułaskawienie zarzutów przemytu. Claiborne był skłonny przyjąć tę ofertę; Jednak ustawodawca Luizjany odrzucił propozycję Lafitte. Baza Lafittea w zatoce Barataria, nie sprzymierzona ani z Brytyjczykami, ani z Amerykanami, została zaatakowana i zniszczona przez brytyjską i amerykańską marynarkę wojenną. Jednak na początku 1815 roku generał Andrew Jackson ponownie rozważył ofertę Lafitte. Chociaż Jackson początkowo wahał się przed pytaniami o lojalność Baratarów i ich federalnym aktem oskarżenia, ostatecznie ustąpił po tym, jak sędzia zawiesił akt oskarżenia na cztery miesiące, ponieważ Baratarianie byli najlepszymi strzelcami na Karaibach i dobrze znali teren. Podczas bitwy o Nowy Orlean około 50 Baratarian obsługiwało działa amerykańskich pancerników i obsługiwało baterie naziemne. Jackson i Lafitte tak dobrze się dogadywali, że pirat stał się nieoficjalnym adiutantem Jacksona.

Po wojnie w 1812 roku Lafitte otrzymał ułaskawienie od prezydenta Jamesa Madisona za swoją służbę i wznowił karierę pirata na wyspie Galveston w hiszpańskim Teksasie. Służył jako szpieg dla Hiszpanów podczas wojny o niepodległość Meksyku. W 1820 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zamknęła operację przemytniczą Lafitte w hiszpańskim Teksasie, co jest ostatnią znaną wzmianką o Lafitte. Podobnie jak w przypadku większości życia Lafittea, jego śmierć i okoliczności z nią związane pozostają nieznane. Niemniej jednak przez krótki okres w historii Ameryki Lafitte służył jako patriota, który walczył o ochronę i wieczność amerykańskich ideałów przed zagrożeniem imperialnym Wielkiej Brytanii i jako taki pozostaje bohaterem wojny 1812 roku.