Wil je de oorlog tegen drugs winnen? Portugal zou het antwoord kunnen hebben

Toen Gonçalo Fonseca een kind was, ging hij naar school in de buurt van Casal Ventoso, een wijk in Lissabon die ook diende als de grootste openluchtdrugsmarkt van Europa. “Ik heb de levendige herinnering dat ik een kind was en iemand op klaarlichte dag zag schieten”, zegt de fotograaf. Zijn ervaring was niet ongebruikelijk. In de jaren negentig zwierven zon 5.000 verslaafden door de straten van de heuvelachtige buurt, op zoek naar hun dagelijkse leven. repareren terwijl vuile spuiten zich opstapelden in de goten.

Destijds was Portugal in de greep van heroïneverslaving. Naar schatting 1% van de bevolking – bankiers, studenten, socialites – was verslaafd aan heroïne en Portugal had het hoogste percentage hiv-infecties in de hele Europese Unie. “Het was bloedbad”, herinnert Américo Nave, een psycholoog en voorzitter van Crescer, een hulpverlenende ngo die zich richt op schadebeperkende praktijken. Toen de regering zich voorbereidde om Casal Ventoso in 2001 te slopen, werkte hij samen met de verslaafden die in de buurt woonden. “Mensen hadden zweren gevuld met maden. Sommigen verloren hun armen of benen door overmatig gebruik.”

In de loop van twee decennia was de reactie van de regering een reactie die de Amerikanen zullen herkennen: ze introduceerde een steeds strenger beleid geleid door het strafrechtsysteem, terwijl conservatieve critici zich uitspraken tegen drugsgebruik. Eind jaren negentig zat ongeveer de helft van de mensen in de gevangenis om drugsgerelateerde redenen, waardoor er een grote populatie verslaafde gevangenen ontstond. Niets werkte. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan deden de VS hetzelfde: miljarden dollars uitgeven om drugsgebruikers hard aan te pakken.

Maar in 2001 nam Portugal een radicale stap. Het werd het eerste land ter wereld dat de consumptie decriminaliseerde van alle drugs.

The War on Drugs

Zeventien jaar later lijdt de VS aan de ergste verslavingsepidemie in de Amerikaanse geschiedenis. Alleen al in 2016 stierven naar schatting 64.000 Amerikanen aan een overdosis opioïden – meer dan het gecombineerde dodental voor Amerikanen in de oorlogen in Vietnam, Afghanistan en Irak. In Portugal is het door drugs geïnduceerde sterftecijfer inmiddels gedaald tot vijf keer lager dan in de EU. gemiddeld en staat op een vijftigste van de Verenigde Staten ’. Het aantal hiv-infecties is gedaald van 104,2 nieuwe gevallen per miljoen in 2000 tot 4,2 gevallen per miljoen in 2015. Het drugsgebruik is over het algemeen afgenomen onder de 15- tot 24-jarige bevolking, die het meeste risico lopen om met drugs te beginnen. / p>

In 2017 verbleef Fonseca drie maanden in een van de outreach-teams van Lissabon; hij was geïnteresseerd in het zien – en fotograferen – van het soort hulp dat mensen in Portugal krijgen nu drugsgebruik geen politieke prioriteit is. “Amerika en Portugal zijn heel verschillende landen”, zegt Fonseca, erop wijzend dat wat in zijn thuisland werkte misschien niet vertaald wordt naar de Verenigde Staten. Maar tegelijkertijd, zegt hij, zijn er lessen te trekken uit de aanpak van de behandeling. drugsverslaving als een medisch probleem in plaats van een crimineel probleem.

Hoe kwam Portugal met drugsverslaving op die manier, terwijl zoveel andere landen dat niet hebben gedaan? Om te beginnen escaleerde de crisis buitengewoon snel. Na vier decennia van autoritair bewind, waarin het was onmogelijk om zelfs maar een Coca Cola te kopen, Portugal werd in 1974 voor de wereld geopend en omarmde misschien iets te enthousiast vrijheid en nieuwe markten. Soldaten keerden vanuit ex-koloniën terug naar Portugal met een verscheidenheid aan drugs, net zoals de grenzen opengingen voor reizen en handel. Vanaf eind jaren 70 werd heroïne via de voormalige kolonie Mozambique uit India en Pakistan gesmokkeld en vervolgens in de straten van Portugal beland.Door zoveel jaren van isolement was het land slecht toegerust om de toestroom van drugs aan te pakken en ontbrak het aan voldoende kennis over de sociale en gezondheidsrisicos van verschillende drugs. De bevrijdingscultuur liep al snel uit op een crisis.

Hoewel uit een uitgebreide studie uit 2001 bleek dat het niveau van drugsgebruik in het land op dat moment tot de laagste in Europa behoorde, waren er gevallen van problematisch drugsgebruik. door injectie of regelmatig gebruik van opiaten, cocaïne en / of amfetaminen – waren vooral slecht in Portugal. Bovendien was drugsgebruik ongebruikelijk zichtbaar voor zon sociaal conservatieve samenleving – duidelijk te zien in de straten en bars van Lissabon en andere grote steden, vooral in het zuiden. Anders dan in andere westerse landen, waar bepaalde gemarginaliseerde groepen het meest kwetsbaar zijn voor heroïneverslaving, heeft de drugscrisis in Portugal alle klassen doorkruist. “Het was bijna onmogelijk om in Portugal een gezin te vinden dat geen drugsgerelateerde problemen had”, zegt João Goulão, de architect van het revolutionaire drugsbeleid van Portugal.

In 1998 zat Goulão in het panel van experts die een verandering in de aanpak van het land aanbeveelt. “We realiseerden ons dat we middelen verkwisten”, vertelde hij Fonseca. “Het was veel logischer voor ons om drugsverslaafden te behandelen als patiënten die hulp nodig hadden, niet als criminelen.” De politie zou zich kunnen concentreren op mensenhandelaars en dealers, waardoor de overheid middelen vrijmaakt om te investeren in behandelingen en schadebeperkingspraktijken. Een onderzoek uit 2015 wees uit dat sinds Portugal de nieuwe nationale strategie die leidde tot decriminalisering, de sociale kosten per hoofd van drugsmisbruik per hoofd van de bevolking met 18% afgenomen. En volgens een rapport van de Drug Policy Alliance, een in New York gevestigde non-profitorganisatie met als doel een einde te maken aan de Amerikaanse War on Drugs, is het percentage mensen dat in Portugal gevangen zit wegens schendingen van de drugswetgeving dramatisch gedaald, van 44% in 1999 tot 24% in 2013.

Zeventien jaar later

Sinds 2001 heeft het Crescer-outreach-team dezelfde route gelopen op een verlaten bouwproject in een buitenwijk van Lissabon. Ze bieden heroïne- en cocaïneverslaafden wat ze nodig hebben voor een veiligere consumptie: schone naalden, aluminiumfolie en psychologische ondersteuning. Elk jaar helpen ze ongeveer 1.600 gebruikers.

“Als we geen contact met ze zouden opnemen of niet naar de plaatsen gingen waar ze gebruikten, zou niemand weten dat ze bestaan”, Joana Frias, een 26-jarige -oude verpleegster die als onderdeel van een taskforce voor het Portugese schadebeperkingsbeleid werkte, zei tegen Fonseca. “We beoordelen ze op geen enkele manier. Als ze dat willen, kunnen we ze in hun eigen tijd helpen te stoppen met gebruiken. ”

Volgens de wet van 2001 gaan drugsdealers nog steeds naar de gevangenis. Maar iedereen die betrapt wordt met een voorraad van minder dan 10 dagen aan drugs – inclusief marihuana en heroïne – wordt meestal naar een lokale commissie gestuurd, bestaande uit een arts, advocaat en maatschappelijk werker, waar ze informatie krijgen over de behandeling en de beschikbare medische diensten. En in Portugal wordt geen onderscheid gemaakt tussen ‘harddrugs’ of ‘softdrugs’, en of het nu privé of openbaar wordt gebruikt. Het gaat erom of de relatie met drugs gezond is of niet.

Naast deze programmas stelde het panel van Goulão onder toezicht faciliteiten voor drugsgebruik voor, waar drugsgebruikers drugs kunnen gebruiken in veiligere omstandigheden met de hulp van opgeleid personeel. Dergelijke faciliteiten zijn in Europa actief sinds 1986, toen de eerste werd geopend in Bern, Zwitserland. Andere kamers zijn sindsdien gevestigd in verschillende andere landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, Spanje en Griekenland, terwijl de stad Vancouver in Canada in 2003 de eerste gecontroleerde injectieplaats voor drugs in Noord-Amerika opende.

Er zijn aanwijzingen dat deze sites levens kunnen redden, openbare wanorde in verband met drugs kunnen verminderen en kunnen leiden tot een afname van het gedrag dat verband houdt met de overdracht van hiv en hepatitis C. Maar in de VS blijven ze controversieel – ondanks dat verschillende grote steden, waaronder Seattle, San Francisco en Philadelphia, plannen overwegen om onder toezicht staande injectieplaatsen te openen. Rechtsonzekerheid is een deel van het probleem: de federale overheid is tegen de opening van dergelijke faciliteiten, en de staats- en lokale wetgevers hebben er ruzie over gemaakt. Sommige gemeenschappen hebben ook hun bezorgdheid geuit over de impact op hun buurt. Volgens NPR, hoewel er inspanningen worden geleverd in ten minste 13 steden en staten, blijven alle officiële injectieplaatsen onder toezicht in behandeling.

Ook in Portugal is de vooruitgang traag – hoewel er eindelijk drie bewaakte consumptiekamers zullen openen in Lissabon begin 2019. Maar de andere maatregelen die door het panel van Goulão worden aanbevolen, lijken een succes te zijn geweest.

“Drugsverslaving is iets dat altijd zal bestaan”, zegt Fonseca, een van de principes die ten grondslag liggen aan de Portugese houding ten opzichte van drugsmisbruik. Maar door het wegnemen van de dreiging van strafrechtelijke sancties – en daarmee ook een groot deel van het stigma – is het voor mensen gemakkelijker geworden om een behandeling te zoeken. Tussen 1998 en 2011 is het aantal mensen dat wordt behandeld met 60%; bijna driekwart van hen kreeg opioïd-substitutietherapie.

Het beleid van Portugal — en de rol van Goulão als drugstzaar— zijn erin geslaagd om zeven conservatieve en progressieve regeringen te overleven. Sommige critici hebben gezegd dat de Portugese drugscultuur nu te tolerant is, met gegevens die aantonen dat meer mensen sinds 2001 met drugs hebben geëxperimenteerd. Ondanks dat sommige politici aandringen op een terugkeer naar een meer Amerikaanse oorlog tegen drugs, heeft het beleid standgehouden – deels omdat het bredere publiek steunt decriminalisering en een gezondheidsgerichte benadering.

Sommige deskundigen zeggen dat het overweldigende succes van de Portugese aanpak overdreven is. In een paper uit 2014 ontdekte Hannah Laqueur van UC Berkeley dat zelfs voordat Portugal de decriminalisatiewet goedkeurde, het zijn antidrugswetten al losjes handhaafde. “Jaren vóór de wetgeving van 2001 dienden boetes als de primaire sanctie voor personen die waren gearresteerd en veroordeeld voor drugsgebruik”, schrijft ze. “Door de mogelijkheid van strafrechtelijke sancties voor drugsgebruik te schrappen, codificeerde de wet van 2001 voornamelijk de bestaande praktijk.” / p>

Hoewel er nog steeds discussie is over het beleid en hoe gemakkelijk het van toepassing zou kunnen zijn op andere landen, is het duidelijk dat gezondheidswerkers zich in de praktijk in Portugal beter uitgerust voelen om verslaafden te helpen. Fonseca was verrast en ontroerd door hun toewijding aan mensen die grotendeels vergeten waren door de rest van de samenleving. Dat ondanks de bezuinigingsmaatregelen die twee jaar na de financiële crisis van Portugal in 2010 werden ingevoerd, toen de regering de 1700 medewerkers van haar autonome drugsagentschap samenvoegde met haar nationale gezondheidsdienst.Hoewel Fonseca zegt dat centra nog steeds niet over voldoende financiering beschikken, blijven twee door de staat gesponsorde outreach-teams – bestaande uit psychologen, maatschappelijk werkers en verpleegsters – elke dag op reis om verslaafden te vinden en hen de behandeling te geven die ze nodig hebben. “De teams zouden naar de gevaarlijkste delen van Lissabon gaan en echte relaties aangaan”, zegt hij.

Portugal heeft nog een lange weg te gaan, met sommige mensen die drugs blijven gebruiken onder erbarmelijke omstandigheden. Maar, Fonseca zegt: “wat Amerika en andere landen van Portugal kunnen leren, is mensen waardiger te behandelen.” Portugal heeft aangetoond dat regeringen, zonder noemenswaardige bedragen uit te geven, drugsgebruikers de middelen kunnen geven om hun leven weer op de rails te krijgen. Maar om dat te doen, zal het hen niet langer als criminelen moeten behandelen.

Gonçalo Fonseca is een freelance fotograaf gevestigd in Portugal. Volg hem op Instagram @ goncalo.fonseca

Naina Bajekal is de plaatsvervangend internationale redacteur van TIME, gevestigd in Londen. Volg haar op Twitter @naina_bajekal

Paul Moakley, die dit foto-essay redigeerde, is een grote redacteur en was voorheen adjunct-directeur fotografie en visuele onderneming bij TIME. Volg hem op Twitter @paulmoakley

Schrijf naar Naina Bajekal op [email protected].