Spaanse ontdekkingsreiziger Cabeza de Vaca landt in Texas

De Spaanse veroveraar Alvar Nunez Cabeza de Vaca heeft schipbreuk geleden op een laag zandeiland voor de kust van Texas. Uitgehongerd, uitgedroogd en wanhopig, is hij de eerste Europeaan die voet zette op de bodem van de toekomstige Lone Star-staat.

De onbedoelde reis van Cabeza de Vaca naar Texas was vanaf het begin een ramp. Een reeks ernstige ongelukken en Indiase aanvallen plaagden de 300 mannen van zijn expeditie tijdens hun verkenningstocht door Noord-Florida. De overlevenden hebben toen vijf dunne boten in elkaar geplaveid en vertrokken naar zee, waar ze te maken kregen met heftige stormen, ernstige tekorten aan voedsel en water en aanvallen van Indianen, waar ze ook aan land kwamen. Met zijn verkenningsgroep teruggebracht tot slechts 80 of 90 man, verging de bonte vloot van Cabeza de Vaca uiteindelijk op wat waarschijnlijk Galveston Island was, net voor de kust van Texas.

Helaas maakte de landing op de kust geen einde aan Cabeza de Vacas beproevingen. Gedurende de volgende vier jaar slaagde de partij er nauwelijks in om een zwak bestaan op te bouwen door handel te drijven met de indianen in het moderne Oost-Texas. De bemanning stierf gestaag door ziekte, ongevallen en aanvallen totdat alleen Cabeza de Vaca en drie anderen overbleven. In 1532 begonnen de vier overlevenden aan een zware reis door de huidige staten Texas, New Mexico en Arizona. Gevangen door de Karankawa-indianen, leefden ze bijna twee jaar in virtuele slavernij. Pas nadat Cabeza de Vaca het respect van de Karankawa had gewonnen door een bekwaam medicijnman en diplomaat te worden, won de kleine band hun vrijheid.

In 1536 ontmoetten de mannen een groep Spaanse slavenjagers in wat is nu de Mexicaanse staat Sinaloa. Ze volgden hen terug naar Mexico-Stad, waar het verhaal van hun verbazingwekkende odyssee beroemd werd in de hele kolonie en in Europa. Ondanks de vele ontberingen die Cabeza de Vaca en zijn mannen tijdens hun reizen naar het noorden hebben meegemaakt, inspireerden hun verhalen anderen om de verkenning van de regio die ooit Texas zou worden, te intensiveren.