Knights of Labor
Terence Powderly, Grand Master Workman of the Knights of Labour tijdens zijn snelle opkomst en plotselinge achteruitgang.
In 1869 richtten Uriah Smith Stephens, James L. Wright en een kleine groep kleermakers uit Philadelphia een geheime organisatie op die bekend staat als de Noble Order of the Knights van de Arbeid. De ineenstorting van de Nationale Vakbond in 1873 zorgde voor een vacuüm voor arbeiders die op zoek waren naar organisatie. De ridders werden beter georganiseerd met een nationale visie toen ze Stephens vervingen door Terence V. Powderly. Het lichaam werd populair bij mijnwerkers in Pennsylvania tijdens de economische depressie van het midden van de jaren 1870, waarna het snel groeide. De KOL was een diverse vakbond die open stond voor alle arbeiders. De leiders waren van mening dat het het beste was om een veelzijdige bevolking te hebben om vanuit alle aspecten standpunten te krijgen. De Knights of Labour verbood vijf groepen van lidmaatschap: bankiers, landspeculanten, advocaten, drankhandelaren en gokkers. Tot de leden behoorden laaggeschoolde arbeiders, spoorwegarbeiders, immigranten en staalarbeiders.
Naarmate het lidmaatschap groeide, begonnen de ridders meer te functioneren als een vakbond en minder als een geheime organisatie. Tijdens de jaren 1880 speelden de Ridders van de Arbeid een grote rol in onafhankelijke bewegingen en bewegingen van derden. Lokale vergaderingen begonnen niet alleen de nadruk te leggen op coöperatieve ondernemingen, maar ook stakingen te initiëren om concessies van werkgevers te winnen. De Ridders van de Arbeid brachten arbeiders van verschillende religies, rassen en geslachten bij elkaar en hielpen hen allemaal een band te smeden en allen te verenigen voor dezelfde zaak. De nieuwe leider Powderly verzette zich tegen stakingen als een “overblijfsel van barbaarsheid”, maar de grootte en de diversiteit van de ridders boden lokale vergaderingen een grote mate van autonomie.
In 1882 beëindigden de ridders hun lidmaatschapsrituelen en verwijderden ze. de woorden “Noble Order” uit hun naam. Dit was bedoeld om de zorgen van katholieke leden en de bisschoppen te verzachten die elke gelijkenis met de vrijmetselarij wilden vermijden. Hoewel ze aanvankelijk afkerig waren van stakingen om hun doelen te bevorderen, hielpen de ridders wel bij verschillende stakingen en boycots. Tijdens de staking van de Wabash Railroad in 1885 paste Powderly zich eindelijk aan en steunde hij een uiteindelijk succesvolle aanval tegen Jay Goulds Wabash Line. Gould ontmoette Powderly en stemde ermee in zijn campagne tegen de Knights of Labour af te blazen, die oorspronkelijk de onrust hadden veroorzaakt. momentum voor de ridders en het aantal leden steeg. In 1886 hadden de ridders meer dan 700.000 leden.
De primaire eis van de ridders was de achturige werkdag. Ze riepen ook op tot wetgeving om kinderarbeid en veroordeelde arbeid te beëindigen, en om een getrapte inkomstenbelasting. Ze steunden ook coöperaties. De enige vrouw die een functie bekleedde in de Knights of Labor, Leonora Barry, werkte als onderzoeker. Ze beschreef de gruwelijke omstandigheden in fabrieken waar vrouwen en kinderen in dienst zijn. Door deze rapporten was Barry de eerste die nationale statistieken over de Amerikaanse werkende vrouw verzamelde.
Powderly en de ridders probeerden verdeeldheid zaaiende politieke kwesties te vermijden, maar in het begin van de jaren tachtig waren veel ridders volgelingen van Henry George geworden. ” s radicale ideologie die nu bekend staat als het Georgisme In 1883 beval Powderly officieel het boek van George aan en kondigde zijn steun aan voor “enkele belasting” op landwaarden. Tijdens de burgemeestersverkiezingen van 1886 in New York was Powderly in staat om de organisatie met succes in het voordeel van Henry George te duwen.
De Knights of Labor hielpen om veel verschillende soorten mensen uit alle lagen van de bevolking samen te brengen ; bijvoorbeeld katholieke en protestantse in Ierland geboren arbeiders. De KOL deed een beroep op hen omdat ze zeer nauw samenwerkten met de Irish Land League. De ridders hadden een gemengde staat van dienst op het gebied van inclusiviteit en exclusiviteit. Ze accepteerden vrouwen en zwarten (na 1878) en hun werkgevers als leden, en pleitten voor de toelating van zwarten tot lokale vergaderingen. De organisatie tolereerde echter de segregatie van vergaderingen in het Zuiden. Bankiers, artsen, advocaten, aandeelhouders en drankproducenten werden uitgesloten omdat ze als onproductieve leden van de samenleving werden beschouwd. Aziaten werden ook uitgesloten, en in november 1885 verdreef een tak van de ridders in Tacoma, Washington met geweld de Chinese arbeiders van de stad, die op dat moment bijna een tiende van de totale stadsbevolking vertegenwoordigden. De Union Pacific Railroad kwam in conflict. met de ridders. Toen de ridders in Wyoming in 1885 weigerden meer uren te werken, huurde de spoorweg Chinese arbeiders in als stakingsbrekers en om raciale vijandigheid aan te wakkeren. Het resultaat was het bloedbad in Rock Springs, waarbij tientallen Chinese arbeiders omkwamen, en uit Wyoming Ongeveer 50 Afro-Amerikaanse suikerrietarbeiders, georganiseerd door de Ridders, gingen in staking en werden vermoord door stakingsbrekers in het bloedbad van Thibodaux in 1887 in Louisiana.De ridders waren sterk voorstander van het aannemen van de Chinese uitsluitingswet van 1882 en de contractarbeidswet van 1885, net als veel andere arbeidersgroepen, waarmee ze de grenzen van hun toewijding aan solidariteit aantoonden. Hoewel ze beweerden niet tegen immigratie te zijn, toonde hun anti-Aziatisch racisme de grenzen en inconsistentie van hun antiracistische platform aan.