Jim Thorpe
Jim Thorpe beschrijven als een geweldige atleet zou hem een ernstig onrecht aandoen. Een betere omschrijving zou hem de grootste atleet van de 20e eeuw noemen. Dit label zal waarschijnlijk door velen worden besproken, maar de prestaties van Thorpe spreken luider dan woorden. Koning Gustav V van Zweden zei tegen Thorpe: “Meneer, u bent de grootste atleet ter wereld.”
James Francis Thorpe werd geboren op 28 mei 1887 in een eenkamerhut nabij Praag, Oklahoma. er is veel verwarring over de geboortedatum van Thorpe, dit is de datum volgens zijn landgoed. Hij werd geboren uit Hiram Thorpe, een boer, en Charlotte Vieux, een Pottawatomie-indiaan en afstammeling van de laatste grote Sauk en Fox-opperhoofd Black Hawk, een bekende krijger en atleet. Jim werd eigenlijk als tweeling geboren, maar zijn broer Charlie stierf op negenjarige leeftijd. Zijn Indiase naam, Wa-Tho-Huk, vertaald naar Bright Path, iets dat Thorpe beslist voor zich had. / p>
In 1904 ging Thorpe naar de Carlisle Industrial Indian School in Pennsylvania. Het etablissement bood Amerikaanse Indianen de mogelijkheid om praktische training te volgen in meer dan 20 beroepen, naast werkgelegenheid buiten de campus bij lokale boerderijen, huizen of industrieën. Thorpe begon zijn atletische carrière bij Carlisle, waar hij zowel voetbalde als atletiekbaan. Hij werd triomfantelijk geselecteerd als een All-American van het derde team in 1908, en in 1909 en 1910 maakte hij het eerste team. Iconische voetballegende Glenn “Pop” Warner coachte Thorpe bij Carlisle en was in staat om het jonge fenomeen te zien evolueren in zijn uitmuntende atletiek.
Op de prille leeftijd van 24 zeilde Thorpe met het Amerikaanse Olympische team naar Stockholm, Zweden voor de Olympische Spelen van 1912. Opmerkelijk genoeg trainde hij aan boord van het schip op de reis over zee. Hij blies de concurrentie weg in zowel de vijfkamp als de tienkamp en vestigde records die tientallen jaren zouden standhouden. Koning Gustav V schonk Thorpe zijn zijn gouden medailles voor beide prestaties. Zoals vermeld in Bob Bernotas “Jim Thorpe, Sac and Fox Athlete”: “Voordat Thorpe kon weglopen, greep de koning zijn hand en sprak het vonnis uit dat de rest van zijn leven zou volgen.” Meneer, verklaarde hij, u bent de grootste atleet ter wereld, Thorpe, nooit een man om op ceremonie te staan, antwoordde eenvoudig en eerlijk: Bedankt koning. ”
Thorpes glorieuze Olympische overwinningen waren in gevaar gebracht in 1913 toen bleek dat hij twee semi-prof had gespeeld essentiële seizoenen van honkbal. Het Olympisch Comité had strikte regels over Olympiërs die een geldelijke vergoeding ontvingen voor deelname aan professionele atletiek. Thorpe, die verklaarde dat hij speelde voor de liefde voor het spel en niet voor het geld, werd onder de loep genomen. Uiteindelijk werd besloten dat zijn honkbalervaring zijn amateurstatus in de atletiekevenementen negatief beïnvloedde. Zijn naam werd uit de recordboeken verwijderd en zijn gouden medailles werden weggenomen.
Thorpe ging verder na de Olympische beproeving en tekende om honkbal te spelen voor de New York Giants. Hij speelde drie seizoenen outfield bij New York voordat hij verhuisde en speelde bij de Cincinnati Reds in 1917. Hij speelde 77 wedstrijden met de Reds voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar de Giants voor nog eens 26 wedstrijden. In 1919 speelde hij zijn laatste seizoen in de Major League-honkbal, en eindigde in het Boston Braves-team.
Gedurende een groot deel van zijn honkbaljaren werd Thorpe ook ondergedompeld in het profvoetbal. Hij speelde voor de Canton (Ohio) Bulldogs van 1915 tot 1920 en de Cleveland Indians in 1921. In de jaren daarna organiseerde, coachte en speelde hij met de Oorang Indianen, een professioneel voetbalteam dat volledig uit Amerikaanse Indianen bestond. Bovendien speelde hij een belangrijke rol bij het vormen van de American Professional Football Association en werd hij uiteindelijk de president van de groep. Door de jaren heen is de vereniging uitgegroeid tot de huidige NFL. In totaal speelde Thorpe met zes verschillende teams tijdens zijn carrière in het profvoetbal, en hij eindigde met een periode bij de Chicago Cardinals in 1929.
Het leven na professionele atletiek was spannend voor Thorpe. Hij werkte als figurant in films, diende als inspecteur van recreatie in het Chicago Park System en was ook vrij uitgesproken over zaken van Indiase aangelegenheden. Hij had ook stints als spreker / spreker in het openbaar en leidde zelfs een volledig Indiase zang- en dansgroep getiteld The Jim Thorpe Show. De Merchant Marines hadden zelfs de eer van Thorpes aanwezigheid, aangezien hij vanaf zijn 58ste diende.
Twee monumentale onderscheidingen werden toegekend aan Thorpe in 1950 toen hij werd uitgeroepen tot “de grootste Amerikaanse voetballer” en de ” beste mannelijke atleet in het algemeen ”door de Associated Press.
Thorpe stierf op 28 maart 1953 aan een hartaanval. De New York Times publiceerde een voorpagina-artikel, waarin de atleet zich herinnerde en stelde dat Thorpe “een geweldige artiest was”. Hij had alle kracht, snelheid en coördinatie van de beste spelers, plus een ongelooflijk uithoudingsvermogen.De tragedie van het verlies van zijn Stockholm-medailles vanwege ondoordachte en onbelangrijke professionaliteit verduisterde een groot deel van zijn carrière en had al lang geleden moeten worden rechtgezet. Zijn geheugen moet worden bewaard voor wat het verdient: dat van de grootste allround atleet van onze tijd. ” Thorpes medailles werden hem uiteindelijk postuum teruggegeven in 1982. Bovendien, en vooral voor zijn familie, werd zijn naam weer in de recordboeken opgenomen.
Thorpe trouwde drie keer en werd gezegend met acht kinderen. In 1913 trouwde hij met Iva Miller. Hun eerste zoon, James Jr., stierf op driejarige leeftijd aan een griepepidemie tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar hun drie dochters, Gail, Charlotte en Grace, leefden tot in de jaren negentig. Hij trouwde in 1926 met Freda Kirkpatrick en ze kregen vier zonen, Carl Philipp (overleden), William, Richard en John (Jack). Jack Thorpe, de jongste, werd in de jaren tachtig hoofdcommissaris van de Sauk en Fox. Op het moment van zijn overlijden was Thorpe bijna acht jaar getrouwd met Patricia Askew.
In 1950 koos de nationale pers Jim Thorpe als de meest opmerkelijke atleet van de eerste helft van de 20e eeuw en in 1996-2001 werd hij bekroond met ABCs Wide World of Sports Athlete of the Century.