In 1621 had de Wampanoag-stam zijn eigen agenda

I

In het bekende Amerikaanse verslag van de eerste Thanksgiving, in 1621, de pelgrims die In Plymouth woonden vrome Engelse vluchtelingen, een van de vele bootladingen Europeanen die de tirannie van de Oude Wereld ontvluchtten om een vrijheidslievend volk in de Nieuwe Wereld te worden. De Indianen die ze tegenkwamen (zelden geïdentificeerd door stam) overwonnen hun voorzichtigheid en bleken vriendelijk te zijn (een term die geen uitleg behoeft). Hun chef, Massasoit, was een grootmoedige gastheer die medelijden had met de verfomfaaide vreemden, hen leerde hoe ze maïs moesten planten en waar ze konden vissen, en daardoor hielpen ze hun eerste strenge winters in Amerika te overleven. Net als Pocahontas en Sacagawea, twee van de andere beroemde indianen in de Amerikaanse overlevering, hielpen de mensen van Massassoit de kolonisten en verhuisden ze vervolgens van het toneel.

In tegenstelling tot de Thanksgiving Volgens de mythe verklaart vriendelijkheid echter niet de alliantie die de Wampanoag-stam sloot met de ontluikende nederzetting in Plymouth. De Wampanoags hadden een geheel eigen interne politiek; de dynamiek ervan was gevormd door vele jaren van gespannen interactie met Europeanen, en door dodelijke plagen die de thuisregio van de stam verwoestten naarmate het tempo van de Engelse verkenning versnelde. Chief Massassoit – naar wie historici tegenwoordig over het algemeen de sachem Ousamequin noemen – kreeg te maken met hevige tegenstand van zijn eigen volk terwijl hij probeerde de Engelse nieuwkomers te managen en zocht naar manieren om de kolonisatiekrachten te overleven die al aan de Wampanoags waren toegekomen.

Lezen: Thanksgiving leek vroeger veel op Halloween, behalve racistischer

Het traditionele Pilgrim-gecentreerde verslag van het tijdperk, volgens welke de Wampanoags vrijwel instemden met hun eigen verplaatsing, komt uit documenten die zijn achtergelaten achter door Engelse kolonisten en later blanke Amerikanen – inclusief missionarissen, diplomaten, bonthandelaren, nieuwsgierige reizigers en anderen. Maar erkennen dat de perspectieven van Wampanoag vervormd of selectief worden weergegeven in het historische verslag, wil niet zeggen dat ze afwezig zijn. Hoe onvolmaakt ook, diezelfde bronnen werpen ook licht op hoe deze gebeurtenissen eruit zagen voor de Wampanoags, die sinds minstens 1524 en bijna jaarlijks sinds 1602 met tussenpozen met Europese reizigers te maken hadden – dat wil zeggen, jaren voordat de pelgrims arriveerden.

In 1614 had kapitein Thomas Hunt zijn schip voor anker gelegd in de haven van de Wampanoag-gemeenschap van Patuxet – precies de plek waar zes jaar later de kolonie Plymouth zou worden gesticht – en nodigde nieuwsgierige leden van de stam uit aan boord. Hoewel ontmoetingen tussen Europese ontdekkingsreizigers en indianen de neiging hadden om te ontaarden in bloedvergieten, was de aantrekkingskracht van handel te verleidelijk voor beide partijen om weerstand te bieden. Europeanen zochten bont, vooral beverhuiden, om thuis te verkopen. De Wampanoags wilden de koopwaar van de vreemden doorzoeken: metalen gereedschappen, sieraden en stoffen. En dus gingen een aantal van hen – waaronder een man genaamd Tisquantum, of afgekort Squanto – aan boord van het schip van Hunt.

Meer verhalen

Hunt kruiste hen dubbel en greep 20 van hun mannen en ze vervolgens benedendeks opvullen. Al snel vielen zeven andere Wampanoags verder naar het oosten bij Nauset in dezelfde val en voegden zich bij hun stamleden op een gruwelijke oceanische reis naar een onvoorstelbare bestemming. Het zou als een koude troost zijn gekomen toen ze het eigenlijke plan van Hunt ontdekten om ze naast zijn vangst van vis te verkopen als slaven in Málaga, Spanje. Dat is het laatste dat we horen van de meeste van deze ongelukkige zielen, die verdwenen in Iberias massa van gebonden arbeiders uit de hele wereld.

Tisquantum zeer deelden bijna dit doel, maar voor twee slagen van fortuin. Ten eerste blokkeerde een groep broeders zijn verkoop, ongetwijfeld verwijzend naar een routinematig genegeerde Spaanse wet dat indianen niet tot slaaf mogen worden gemaakt. Toen, na een onzekere periode, nam Tisquantum contact op met een van de vele Engelse kooplieden in Málaga, die hem op hun beurt naar Londen brachten.

Ten slotte kreeg Tisquantum in 1618 de kans om naar zijn geboorteland terug te keren. land. Hij werd voorgesteld aan kapitein Thomas Dermer, die in 1614 deel uitmaakte van de ontdekkings- en visexpeditie die Tisquantum had gekidnapt. Op dat moment had Tisquantum voldoende Engels geleerd om zijn diensten aan Dermer aan te bieden in ruil voor een doortocht naar huis. Het bleek dat Dermer precies de juiste persoon was voor zon ouverture. Dermers werkgever, Sir Ferdinando Gorges, was een drijvende kracht achter Engelse kolonisatiesystemen en als zodanig een verzamelaar van in gevangenschap levende indianen die als culturele makelaars konden dienen.

In 1619 financierde Gorges een expeditie van Dermer naar stuur de Wampanoag naar huis en kijk wat ze samen zouden kunnen bereiken. Maar toen Dermer dat voorjaar koers zette naar de kust van New England, wist hij dat hij op weg was naar een plaats met een groeiende reputatie vanwege het geweld tussen indianen en Europese ontdekkingsreizigers.Schrijnende verhalen over de twee volkeren die elkaar gevangen namen en elkaar doodden, deden al jaren onder zeelieden de ronde. Wat Tisquantum betreft, zijn hart moet op het punt gestaan hebben van opluchting te barsten, want vijf jaar gedwongen ballingschap stond op het punt te eindigen. Toen begon de zorg.

Ongetwijfeld had Tisquantum al van Engelse zeelieden vernomen dat de Wampanoags tijdens zijn afwezigheid een vreselijke ziekte hadden getroffen, maar er was geen manier voor hem om zich voor te bereiden op wat hij zag toen het schip van Dermer de Amerikaanse kust bereikte. Het schip landde in Maine en zeilde naar het zuiden langs een kustlijn die gewoonlijk wemelde van de mensen aan het werk in hun korenvelden en dorpen. Deze keer was er echter niemand te zien of te horen. Tisquantums ongerustheid moet met elk moment zijn toegenomen totdat het schip eindelijk de haven van Plymouth bereikte, toen eindelijk de grimmige waarheid aan het licht kwam. Volgens Nathaniel Morton, die de plaats in 1622 bezocht en later secretaris en historicus van de kolonie van Plymouth werd, waren Patuxet en het omringende land veranderd in een trieste bril van … sterfelijkheid; ze vertoonden veel botten en schedels van de doden die erboven lagen. de grond ”, zoals omgekeerde begraafplaatsen. De uitbundige thuiskomst die Tisquantum zich al jaren had voorgesteld, had in plaats daarvan een tragedie van epische proporties blootgelegd. De meerderheid van de Wampanoags was dood.

Dermers leven was ook in gevaar, hoewel hij zich er blijkbaar niet van bewust was. Nadat hij Tisquantum bij Cape Cod had afgezet, begaf Dermer zich naar Martha’s Vineyard, waar hij tot zijn verbazing werd begroet door een Wampanoag die onverschillig goed Engels sprak. De man, wiens naam Epenow was, was een andere voormalige gevangene van Dermers werkgever. Dermer geloofde dat Epenow zijn vroegere toestand had overwonnen, in zoverre hij lachte om zijn eigen ontsnapping en het verhaal ervan vertelde, zoals de Engelse kapitein hun uitwisseling. Inderdaad, in gebroken Engels nodigde hij Dermer uit om terug te keren naar de Vineyard om te ruilen voor bont nadat de kapitein zijn reis langs de kust naar Virginia had voltooid. De hebzucht van de Engelsman bracht hem regelrecht in de strik van Epenow.

Dermer keerde in juni 1620 terug naar het zuiden van New England om op Epenows aanbod in te gaan, maar hij had twee keer moeten nadenken. Tisquantum voegde zich weer bij de expeditie en vertelde de Engelse kapitein dat de Wampanoags het bezoek niet zouden verwelkomen. Volgens het verslag van Dermer waarschuwde Tisquantum dat een Engels schip onlangs de Wampanoag-gemeenschap van Pokanoket had bezocht, veel mensen aan boord had uitgenodigd en vervolgens een grote slachting had gepleegd met hun moordenaars – dat wil zeggen, kleine kanonnen – hoewel de Wampanoags “lieten geen letsel van hun onderdelen zien.” De identiteit van de kapitein die deze verontwaardiging had gepleegd, ging zonder papieren, maar voor de Wampanoags deed het er nauwelijks toe. Hij was slechts één van een reeks overzeese bruten die hen achterlieten met “een verstokte boosaardigheid tegenover de Engelsen” – allemaal.

Verlangend naar rijkdom drong Dermer toch door naar de Vineyard. Toen hij aan land ging, werd het landende gezelschap aangevallen en op één na werden alle mannen gedood. Dermer zelf raakte zwaargewond voordat hij naar het moederschip ontsnapte en stierf nadat hij voor medische behandeling naar Virginia was teruggevaren. De matrozen die tijdens de aanval op het hoofdschip waren gebleven, leefden dit verhaal na. Tisquantum ontsnapte levend uit de strijd, waarop de Vineyard Wampanoags hem overbrachten naar hun primaire sachem, Ousamequin. De grote leider wist dat deze tweetalige wereldreiziger nuttig zou zijn als de vreemden terugkeerden.

Slechts enkele maanden later verscheen de Mayflower voor Cape Cod.

Lezen: Thanksgiving, een viering van ongelijkheid

T

De Wampanoags waren diep verdeeld over wat ze met deze nieuwkomers moesten doen, gezien de slavernij, moord en ziekte die Europeanen hun hadden aangedaan. Ousamequin was voorstander van het cultiveren van de Engelsen als militaire bondgenoten en bronnen van metalen wapens om de Narragansett-stam in het westen af te weren, die aan de epidemie was ontsnapt en hun nieuwe krachtvoordeel gebruikten om de Wampanoags tot zijrivieren te reduceren. In latere jaren erkende Ousamequin ronduit dat hij bereid was vrede te hebben met de Engelsen, omdat, zoals William Bradford en Edward Winslow uit Plymouth vertelden, hij een krachtige tegenstander heeft in de Narragansetts, die in oorlog zijn met hem, tegen wie hij denkt dat wij misschien van enige kracht voor hem zijn, want onze stukken “- geweren -” zijn verschrikkelijk voor hen. ” Ousamequin lijkt ook te hebben geloofd dat de Engelsen een ziekte hadden bewapend, die hij hoopte aan Wampanoag te gebruiken. Volgens de pelshandelaar Thomas Morton vroeg hij op een gegeven moment zijn Engelse vrienden om de pest tegen een andere Sachem te sturen – waarschijnlijk de Narragansett-leider Canonicus – wiens territoria grensde aan de Wampanoags .

Toch waren veel Wampanoags het bitter oneens met Ousamequin. Sommigen van hen schreven de epidemie toe aan een vloek die hen was opgelegd door een schipbreukeling van de Fransman die ze als slaaf hadden vastgehouden. Volgens New Englands Memorial, een vroeg deel van de koloniale geschiedenis, had de Fransman de Indianen vermaand “dat God boos op hen was vanwege hun slechtheid, hen zou vernietigen en hun land aan een ander volk zou geven.” Een aantal Wampanoags vreesde dat de pelgrims overwinnaars waren van deze profetie en gaven er daarom de voorkeur aan hen af te snijden. Anderen, onder wie Epenow, zagen de pelgrims behoorden tot dezelfde klasse van mannen die hun weg langs de kust hadden afgeslacht. toestaan dat zulke schurken voet aan de grond krijgen in het land van Wampanoag?

Deze spanningen hebben Plymouth en het staatsbestel van Wampanoag bijna vernietigd. Een Wampanoag-sachem genaamd Corbitant spande samen met de Narragansetts samen om Ousamequin te ontslaan en Plymouth tegen het mes te zetten. Er was een Engelse militaire aanval nodig die door Ousamequin was georkestreerd om dit vuur te blussen. Een jaar later waarschuwde Ousamequin Plymouth dat Wampanoags van de Vineyard en Cape Cod samen met de Massachusett-stam een complot aan het voorbereiden waren om Plymouth en een kleine Engelse pelshandel in het noorden aan te vallen. . Hij verijdelde het plan door een Engelse aanval te leiden, dit keer tegen de Massachusett-stam. Het was zijn manier om Wampanoag-dissidenten te waarschuwen dat zij de volgende zouden zijn als ze bleef zijn leiderschap ondermijnen.

De zogenaamde eerste Thanksgiving was de vrucht van een politieke beslissing van de kant van Ousamequin. Gewelddadige machtspolitiek speelde een veel belangrijkere rol bij de vorming van de Wampanoag-Engelse alliantie dan het beroemde feest. Ousamequins bondgenootschap met de nieuwkomers was in ieder geval op korte termijn de juiste gok, voor zover de Engelsen hielpen de rivaliserende Narragansetts af te weren en de autoriteit van Ousamequin hoog te houden. Op de lange termijn was het echter een ernstige misrekening. Plymouth en de andere kolonies in New England zouden spoedig het volk van Ousamequin gaan veroveren, net zoals de vloek van de Fransman had voorspeld en net zoals de Wampanoags die tegen de Pilgrims waren, vreesden dat ze dat zouden doen.

Gedurende de 19e eeuw en nog veel meer. van de 20e droeg het werk van de meeste Amerikaanse historici bij tot een krachtig verhaal waarin de pelgrims de basis legden voor de Verenigde Staten, zodat het zijn duidelijke bestemming kon vervullen. Sinds de jaren zestig hebben historici de bronnen vanuit een andere invalshoek benaderd, en serieuze, kritische geschiedenis is vaak moeilijk voor de levenden. Door inheemse Amerikanen en andere gemarginaliseerde groepen te zien als onze medeburgers, en bezorgd over hoe triomfalistische historische verhalen het chauvinisme in het Amerikaanse buitenlands beleid en de blanke suprematie op Amerikaanse bodem hebben ondersteund, hebben wetenschappers zich meer en meer gericht op mensen van alle huidskleur, klassen, geslachten en voorwaarden, niet alleen de overwinnaars. Het is niet gemakkelijk om de ervaringen van dergelijke historische acteurs terug te vinden, gezien de stiltes en vooroordelen van verslagen die voor het overgrote deel zijn samengesteld door machtige belangen. Maar zorgvuldig lezen, vindingrijkheid, doorzettingsvermogen en verbeeldingskracht kunnen soms eerder genegeerde of onderdrukte verhalen naar voren brengen. Het resultaat is niet alleen een betere geschiedenis, maar ook een betere weg voorwaarts voor onze samenleving.