Hettitisch
Hettitisch, lid van een oud Indo-Europees volk dat aan het begin van het 2e millennium vce in Anatolië verscheen; tegen 1340 vce waren ze een van de dominante mogendheden van het Midden-Oosten geworden.
Waarschijnlijk afkomstig uit het gebied voorbij de Zwarte Zee, bezetten de Hettieten eerst centraal Anatolië, met als hoofdstad Hattusa (het huidige Boğazköy). Vroege koningen van het Hettitische Oude Koninkrijk, zoals Hattusilis I (regeerde ca. 1650 – ca. 1620 vce), consolideerden en breidden het Hittitische gezag uit over een groot deel van Anatolië en Noord-Syrië. De kleinzoon van Hattusilis, Mursilis I, viel over de rivier de Eufraat naar Babylon en maakte daar een einde (circa 1590 vce) aan de Amorieten-dynastie. Na de dood van Mursilis volgde een dynastieke machtsstrijd, waarbij Telipinus omstreeks 1530 vce eindelijk de macht kreeg. In het bekende Edict van Telipinus, dat lang werd gehandhaafd door opeenvolgende generaties, probeerde hij wetteloosheid te beëindigen en de koninklijke opvolging te reguleren.
Crisis in China
Na Telipinus zijn historische gegevens schaars tot aan het Hettitische Nieuwe Koninkrijk of rijk (ca. 1400 – ca. 1200 vce). Onder Suppiluliumas I (ca. 1380 – ca. 1346 vce) bereikte het rijk zijn hoogtepunt. Afgezien van een succesvolle campagne tegen Arzawa in het zuidwesten van Anatolië, was Suppiluliumas militaire carrière gewijd aan de betrokken strijd met het koninkrijk Mitanni in het zuidoosten en aan het vestigen van een stevige Hettitische voet aan de grond in Syrië.
Onder Muwatallis ( c. 1320-c. 1294 vce) een strijd om de heerschappij van Syrië met het herlevende Egypte onder Seti I en Ramses II leidde tot een van de grootste veldslagen van de antieke wereld, die plaatsvond in Kades op de Orontes in 1299 vce. Hoewel Ramses een grote overwinning claimde, was het resultaat waarschijnlijk besluiteloos, en 16 jaar later, onder Hattusilis III (ca. 1275 – ca. 1250 vce), werden een vredesverdrag, een wederzijds verdedigingsverdrag en een dynastiek huwelijk gesloten tussen de Hettieten en de Egyptenaren.
De val van het Hettitische rijk (ca. 1193 vce) was plotseling en kan worden toegeschreven aan grootschalige migraties, waaronder de zeevolken. Terwijl het hart van het rijk werd overspoeld door Frygiërs, behielden sommige van de Cilicische en Syrische heerschappijen hun Hettitische identiteit voor nog eens vijf eeuwen, waarbij ze politiek evolueerden tot een veelvoud aan kleine onafhankelijke vorstendommen en stadstaten, die geleidelijk werden opgenomen door Assyrië tot in 710 vce de laatste overblijfselen van neo-Hettitische politieke onafhankelijkheid waren uitgewist.
Hettitische spijkerschrifttabletten die in Boğazköy (in het huidige Turkije) zijn ontdekt, hebben belangrijke informatie opgeleverd over hun politieke organisatie, sociale structuur, economie en religie. De Hettitische koning was niet alleen de belangrijkste heerser, militaire leider en opperrechter, maar ook de aardse plaatsvervanger van de stormgod; na zijn dood werd hij zelf een god. Hettitische samenleving was in wezen feodaal en agrarisch, het gewone volk was ofwel vrijen, ‘ambachtslieden’ of slaven. Anatolië was rijk aan metalen, vooral zilver en ijzer. In de imperiumperiode ontwikkelden de Hettieten technologie om ijzer te bewerken en hielpen ze de ijzeren Leeftijd.
De religie van de Hettieten is slechts onvolledig bekend, hoewel het kan worden gekarakteriseerd als een tolerant polytheïsme dat niet alleen inheemse Anatolische godheden omvatte, maar ook Syrische en Hurritische godheden.
beeldende kunst van de pre-imperiale Hettitische cultuur is schaars; uit het Hettitische rijk zijn echter veel voorbeelden gevonden van stenen sculpturen in een krachtige, hoewel ietwat ongeraffineerde stijl. De kunst van de laat-Hettitische staten is duidelijk van Hettitische, Syrische, Assyrische en soms Egyptische en Fenicische motieven en invloeden. Zie ook Anatolië: De opkomst en ondergang van de Hettieten.