Geschiedenis van koelkast – eerste huishoudelijke koelkasten
Vanaf de oudheid probeerden we voedsel te bewaren door het koud te houden. In eerste instantie gebruikten we ijs dat was geoogst uit rivieren en meren, maar toen verschenen koelkasten. Het zijn huishoudelijke apparaten met een thermisch geïsoleerd compartiment en een warmtepomp die warmte van de binnenkant van de koelkast naar de buitenkant transporteert waardoor de binnenkant van de koelkast kouder wordt.
Basis voor koelkast verscheen in 1755 toen de Schotse professor William Cullen een kleine koelmachine ontwierp. Deze machine had een pomp en een bakje diethylether. Pomp maakte vacuüm in de container waardoor het kookpunt van de ether werd verlaagd. Kokende ether nam de warmte uit de omgevingslucht op. Volgende stap in 1805 toen de Amerikaanse uitvinder Oliver Evans een gesloten koelcyclus met dampcompressie uitvond, opnieuw gebaseerd op ether waarvan het kookpunt door vacuüm werd verlaagd. Deze ideeën en prototypes waren niet praktisch totdat Jacob Perkins in 1834 het eerste werkende dampcompressiekoelsysteem ter wereld bouwde. Zijn systeem had een gesloten kringloop en kon zonder afval werken. Hoewel praktisch, lukte het commercieel niet. De Amerikaanse arts John Gorrie bouwde in 1842 een werkend prototype en was van plan het te gebruiken voor het koelen van de lucht in de tropische huizen, maar ook dit was een commerciële mislukking. James Harrison, een Britse journalist die naar Australië was geëmigreerd, bouwde in 1851 een mechanische ijsmachine en maakte de eerste commerciële ijsmachine in 1854. Hij patenteerde deze in 1856. Deze machine gebruikte ether, alcohol of ammoniak terwijl latere modellen gebruikte ammoniak opgelost in water, zwaveldioxide en methylchloride. Deze koelkasten werden ook gebruikt in brouwerijen en vleesverwerkingsbedrijven.
Fred W. Wolf uit Fort Wayne, Indiana uitgevonden in 1913 koelkasten voor thuis en voor huishoudelijk gebruik, die over het algemeen een eenheid waren die bovenop een ijskast was gemonteerd, en vele andere werkten om het idee te verbeteren. Nathaniel B. Wales uit Detroit, Michigan, introduceerde in 1914 een idee voor een koelunit die op elektriciteit werkte. Alfred Mellowes maakte zijn variant van de koelkast met een compressor die in 1916 onder in de kast werd geplaatst. Zijn idee werd gekocht in 1918 door Frigidaire Company die begon met de massaproductie van koelkasten. In hetzelfde jaar begon Kelvinator Company met de productie van hun koelkasten, die waren gebaseerd op de koelkasten van Nathaniel B. Wales, en waren de eersten die een automatische temperatuurregeling hadden. In 1923 hadden ze 80 procent van de markt voor elektrische koelkasten in handen.
In 1922 vonden Baltzar von Platen en Carl Munters uit Zweden een zogenaamde absorptiekoelkast uit die een warmtebron gebruikt om de energie te leveren die nodig is om rijden het koelsysteem. Deze vroege koelkasten hadden vaak mechanische onderdelen, motor en compressor, in de kelder of een aangrenzende ruimte terwijl de koelbox in de keuken stond. De eerste op zichzelf staande eenheid die dit soort concept niet had maar al zijn onderdelen in één behuizing had, werd in 1923 geïntroduceerd door Frigidaire.
De eerste meer populaire koelkast die op grotere schaal werd gebruikt, was General Electric ” Monitor-Top “koelkast uit 1927. Zijn naam komt van de gelijkenis met de geschutskoepel op het ijzersterke oorlogsschip USS Monitor uit de jaren 1860. Ze gebruikten zwaveldioxide of methylformiaat als koelmedium, maar deze kunnen erg gevaarlijk en giftig zijn als ze lekken, dus er werd naar een veiligere oplossing gezocht. In de late jaren 1920 werd een onderzoeksteam gevormd door Charles Franklin Kettering in General Motors om een vervanger te vinden. Ze ontdekten dat freon veel veiliger is, hoewel niet geheel risicoloos.
Efficiëntere koelkasten werden ontwikkeld in de jaren 70 en 80 . Tegenwoordig is bekend dat freon de ozonlaag in de atmosfeer kan aantasten.