FBI opgericht
Op 26 juli 1908 wordt het Federal Bureau of Investigation (FBI) geboren wanneer de Amerikaanse procureur-generaal Charles Bonaparte een groep pas ingehuurde federale onderzoekers opdracht geeft om te rapporteren aan hoofdonderzoeker Stanley W Vink van het ministerie van Justitie. Een jaar later werd het Office of the Chief Examiner omgedoopt tot Bureau of Investigation, en in 1935 werd het Federal Bureau of Investigation.
Toen het ministerie van Justitie in 1870 werd opgericht om de federale wetgeving te handhaven en te coördineren gerechtelijk beleid, had het geen permanente onderzoekers in dienst. In eerste instantie huurde het privédetectives in toen federale misdaden moesten worden onderzocht en later verhuurde het rechercheurs van andere federale agentschappen, zoals de geheime dienst, die in 1865 door het ministerie van Financiën werd opgericht om namaak te onderzoeken. In het begin van de 20e eeuw kreeg de procureur-generaal de bevoegdheid om een aantal permanente onderzoekers in dienst te nemen, en het Office of the Chief Examiner, dat voornamelijk uit accountants bestond, werd opgericht om financiële transacties van de federale rechtbanken te beoordelen.
Om een onafhankelijke en efficiëntere onderzoeksafdeling te vormen, huurde het ministerie van Justitie in 1908 tien voormalige medewerkers van de geheime dienst in om zich bij een uitgebreid bureau van de hoofdonderzoeker aan te sluiten. De datum waarop deze agenten zich meldden – 26 juli 1908 – wordt gevierd als het ontstaan van de FBI. In maart 1909 telde de politie 34 agenten, en procureur-generaal George Wickersham, de opvolger van Bonaparte, noemde het Bureau of Investigation.
De federale overheid gebruikte het bureau als een instrument om criminelen te onderzoeken die vervolging ontweken door over staatsgrenzen heen, en binnen een paar jaar was het aantal agenten gegroeid tot meer dan 300. Het agentschap werd tegengewerkt door sommigen in het Congres, die vreesden dat zijn groeiende autoriteit zou kunnen leiden tot machtsmisbruik. Met de intrede van de Verenigde Staten in de Eerste Wereldoorlog in 1917, kreeg het bureau de verantwoordelijkheid voor het onderzoeken van ontwerp-verzetsmensen, overtreders van de spionagewet van 1917 en immigranten die verdacht werden van radicalisme.
Ondertussen, J. Edgar Hoover, een advocaat en voormalig bibliothecaris, trad in 1917 toe tot het ministerie van Justitie en was binnen twee jaar speciale assistent van procureur-generaal A. Mitchell Palmer geworden. Hoover was diep antiradical in zijn ideologie en kwam op de voorgrond van de federale wetshandhaving tijdens de zogenaamde “Red Scare” van 1919 tot 1920. Hij zette een kaartindexsysteem op met alle radicale leiders, organisaties en publicaties in de Verenigde Staten. Staten en hadden tegen 1921 zon 450.000 dossiers verzameld.Tijdens deze periode werden ook meer dan 10.000 verdachte communisten gearresteerd, maar de overgrote meerderheid van deze mensen werd kort ondervraagd en vervolgens vrijgelaten. Hoewel de procureur-generaal werd bekritiseerd wegens misbruik van zijn macht tijdens de bijeenkomst genaamd “Palmer Raids”, kwam Hoover ongedeerd tevoorschijn en op 10 mei 1924 werd hij benoemd tot waarnemend directeur van het Bureau of Investigation.
In de jaren 1920, met goedkeuring van het Congres, herstructureerde directeur Hoover drastisch en breidde het uit het Bureau of Investigation. Hij bouwde het bureau uit tot een efficiënte misdaadbestrijdingsmachine door een gecentraliseerd vingerafdrukbestand, een misdaadlaboratorium en een opleidingsschool voor agenten op te zetten. In de jaren dertig lanceerde het Bureau of Investigation een dramatische strijd tegen de epidemie van de georganiseerde misdaad als gevolg van het verbod. Beruchte gangsters zoals George “Machine Gun” Kelly en John Dillinger kwamen aan hun eind terwijl ze in de loop van door het bureau uitgegeven geweren keken, terwijl anderen, zoals Louis “Lepke” Buchalter, het ongrijpbare hoofd van Murder, Inc., met succes werden onderzocht en vervolgd. door Hoovers “G-men.” Hoover, die een scherp oog had voor public relations, nam deel aan een aantal van deze veel gepubliceerde arrestaties, en het Federal Bureau of Investigation, zoals het na 1935 bekend was, kreeg hoog aanzien bij het Congres en het Amerikaanse publiek.
Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog herleefde Hoover de anti-spionagetechnieken die hij had ontwikkeld tijdens de eerste Red Scare, en het afluisteren van huishoudens en andere elektronische bewaking nam dramatisch toe. Na de Tweede Wereldoorlog concentreerde Hoover zich op de dreiging van radicale, vooral communistisch, subversie. De FBI verzamelde dossiers over miljoenen Amerikanen die verdacht werden van dissidente activiteiten, en Hoover werkte nauw samen met de House Un-American Activities Committee (HUAC) en senator Joseph McCarthy, de architect van Amerikas tweede Red Scare.
In 1956 startte Hoover COINTELPRO, een geheim contraspionageprogramma dat aanvankelijk gericht was op de Amerikaanse Communistische Partij, maar later werd uitgebreid om elke radicale organisatie in Amerika te infiltreren en te ontwrichten. Du In de jaren zestig werden de immense middelen van COINTELPRO gebruikt tegen gevaarlijke groepen zoals de Ku Klux Klan, maar ook tegen Afro-Amerikaanse burgerrechtenorganisaties en liberale anti-oorlogsorganisaties. Een bijzonder doelwit was de leider van de burgerrechten Martin Luther King, Jr., die systematisch werd lastiggevallen door de FBI.
Tegen de tijd dat Hoover in 1969 onder zijn achtste president in dienst trad, waren de media, het publiek en het Congres achterdochtig geworden dat de FBI haar autoriteit zou kunnen misbruiken. Voor de eerste keer in zijn bureaucratische carrière kreeg Hoover brede kritiek, en het Congres reageerde door wetten aan te nemen die de Senaat bevestiging van toekomstige FBI-directeuren vereisten en hun ambtstermijn tot 10 jaar beperkten. Op 2 mei 1972, toen het Watergate-schandaal op het punt stond uit te barsten op het nationale toneel, stierf J. Edgar Hoover op 77-jarige leeftijd aan een hartziekte.
De Watergate-affaire onthulde vervolgens dat de FBI illegaal had beschermd President Richard Nixon van onderzoek, en het bureau werd grondig onderzocht door het Congres. Onthullingen van machtsmisbruik door de FBI en ongrondwettelijk toezicht motiveerden het Congres en de media om waakzamer te worden bij het toekomstige toezicht op de FBI.